開花その41 無人島 後編



 ところが翌朝、フランシス師匠は何故か海の冒険者に強く請われて、海の魔物退治に行くことになってしまった。


 うーん、師匠にもついに春が来るのだろうか。いや、それはないかな。


 必然的に私は、一人で池を作りに行く事になる。ああ、どうなっても知らんぞ。


「大丈夫。姫様には私がいますから」

 ルアンナは、自分からもう私のことは手に負えない、などと言ったことをもう忘れたようだ。


 だから精霊って奴は……


 浜のキャンプ地から近く、水を運びやすい立地条件。しかも、深い緑に囲まれ、今まで見つからなかったような場所。


 私は誰も見ていないのを確かめてから樹木の上を飛んで、上空から地形を確認する。


 この島は水はけがよいのか、毎日降る雨もすぐに地下へ吸い込まれてしまう。


 それでもこれだけの森が育つのだから、地下水はきっと豊富なはずだ。


 探すのは、ちょっとした窪みのある土地。

 候補地を見つけて地上へ降りる。


 そこは大きな木の生えていない凹んだ地面で、きっと大雨の時にはちょっとした水たまりができるのだろう。しかも、キャンプ地からすぐ近い。


 これなら少し地面を掘ってやれば、自然の池ができるかもしれない。


 そこで私はどんな魔法を使うか、考える。師匠がいれば、土魔法で穴を掘って貰っただろう。


 だが私の場合は……そこに生えている灌木と共に周囲の土をごっそり削り取り、空間収納へ入れた。


 これで池の穴は出来た。あとはこれで自然に水が溜まってくれればいいが、そううまくはいかない。


 仕方なく土魔法で軽く内部を固め、池の底に水が常に滴るよう調整したスプ石を置き、水魔法でドカンと水を満たした。


 これで、ひと月くらいは水が満たされたままになるだろう。

 万が一水位が下がれば、また溢れるほど足してやるぞ。


 そのうちこの池をキャンプ地の中に入れるくらいに、防護柵を広げよう。


 これで何とか、島で生き延びる準備が出来た。


 あとは船員たちの誰かが偶然に、この池を発見してくれるのを待とう。



 次は、古代遺跡だな。


 それにしても、私の行く先々に封印魔獣がいるのはおかしい。どんな呪いだ。


 大陸部の封印魔獣はほぼ把握していたが、まさかこんな島にまで遺跡があるとは。もしかすると、この海の先には別の大陸があって、未知の人々が住む国があるのかも。


 考えても仕方ない、遺跡に行くか。


 シロの案内に従い、私は樹上すれすれを飛んで、目的地へ向かう。


 確かに森の奥地は、魔物の気配が更に濃い。


 しかも、私が近付くにつれ、遺跡の発する魔力が呼応するように強くなる。


 いやこれ、本当に大丈夫か?


 遺跡が見えた。


 二つの黒い岩山の頂の間に、そこだけ白い石造りの祠がある。そこが神殿の入口で、地下の岩の中に、封印された魔獣の気配を感じた。


「シロが近付いた時も、こうだった?」

「いいえ。昨日見た遺跡は、完全に眠ったままでした」


 勘弁してくれ。もうこれ以上使い魔はいらんぞ。


 私はこのまま空高く舞い上がり、一息に大陸まで飛んで戻りたい衝動にかられた。

 大陸まではかなり遠いが、一人ならきっと可能だろう。



「ルアンナ、どうなの?」


「平気ですよ。遺跡の結界が、姫様の魔力に反応しているだけです。封印の力は魔力を補充され、より強固になるでしょう」


「そうなの?」

「はい。普通なら」


「止めて。いつも必ず、普通じゃない方向へ進むんだから!」

 一瞬でも安心した私がバカだった。


 怖いのでそれ以上近寄らず、遠くからぐるりと見守るだけにした。


 特に見た目の変化もないし、これ以上近付く必要もない。


 どんな奴が封印されているか知らんが、いざとなれば、キマイラとパンダに頑張ってもらおう。


 私がその場を離れると、神殿遺跡の魔力異常も収まった。



 キャンプに戻り、船長にキャンプ地周辺の探索状況を聞いてみた。


 まだ周囲の魔物退治とキャンプ地の整備に人手を取られていて、周辺の探索は明日から始めるとのこと。


「じゃ、探索班にはプリちゃんを護衛に付けようか?」

「おお、それは助かります」


「じゃ、後で話しておくよ」


 私は、途中でシロが集めた果実と、私が弓で狩った魔物の肉を土産に渡した。


「あ、そうそう、黒い岩肌の見える山の頂上付近には近づかない方がいいよ」

「元より、そんな無茶をするのは姫様方だけでしょう」



 再び夜。三人で、本日の報告会。


 フランシスと海の冒険者一行は、島の入り江の中にいる危険な魔物を片端から討伐。

 小型の魚介類系の魔物は弱いし食料にもなるので、放置している。


「海の中へ結界を張るのは難しいので、外海からの侵入には今のところ無力です。継続的な警戒が必要ですね」


 フランシスと冒険者は、基本的に海辺から離れられない、ということか。


 プリスカは、キャンプ周辺での採集班の護衛に出ていた。


「木の実や果実、薬草を採集しました。赤いリンゴのような実がなっている樹木系の魔物がいて、何人かが軽い怪我を負いました。次からは丈夫な山刀が必要です」


「ああ、その魔物については、シロからも聞いてる。全員で共有しておかないと」


「で、その実は食べられるんですか?」

 師匠、それはどう考えても、食べてはいけない奴でしょ?


「匂いはいいが、食べれば体が痺れる」


「ということは、誰か食べたんだね」


「はい。すぐに死ぬようなことはないですが、木の魔物に体液を吸われて干物にされてしまうようですね」



「あ、干物と言えば、魚の干物や干し肉を作って、帰りの保存食にしたいところだけど、この天候なので、難しいの」

 フランシスは、そう言って私の目を見る。


「師匠は何が言いたいのかな?」


「私の魔法で乾燥させていいでしょうか?」

「ダメに決まってるでしょ」


「姫様!」


「明日は、保存食を作る燻製小屋を建てよう」


「燻製というと、あの煙で燻す奴ですか」


「そう。木屑を燃やした煙で燻し、肉や魚を乾燥させて保存する」


「それならここでも出来そうですね」

「明日、船長と相談してみるよ」


「では私たちは、明日も海辺の警戒と食料確保を」


「今日、キャンプ地の近くに池を造っておいたから、プリスカは明日探してみて。すぐ近くだから」


「はい。これで一安心ですね」



「あと一つ、嬉しくないお知らせがあります」


「それは聞きたくないんですけど……」

 師匠が耳を塞ぐ。


「金岳と銀岳の鞍部に、古代魔獣が封印された遺跡があります」


「げっ」

「まさか」


「私だって、信じたくなかったよ。でもシロが見つけて、今日は空から偵察して来た」


「で、どうなんです?」


「シロが見た時は安定していたようだけど、私が近付いたら遺跡の魔力が活性化した」


「それはやはり……姫様の行くところ、魔獣あり。一刻も早くこの島から出ましょう」


「ルアンナが言うには、封印の結界に魔力が補充されたのだろうと」


「それならいいのですが……」

 プリスカが、不安に血の気を失った白い顔を伏せる。


 それを見て、私は思い出した。


「そういえば、プリちゃん」

 私がそう呼ぶと、プリスカは本気で嫌そうな様子で顔を上げた。


「お友達のパンダが心配していたぞ。もっと沢山食べなければ、体に良くないと」


「ぐっ、余計なお世話です」


「友人の忠告は有難く聞いておくものだ」

 フランシスが訳知り顔で、プリスカの肩に手を置く。


 先輩として、何かいいことを言ったつもりなのだろう。


 ところでそのパンダはすっかりマスコット人形のように、船室の隅に座ったままピクリとも動かず、全てを黙って聴いているのであった。



 翌日、私は朝一番で船長に会い、燻製小屋制作の許可を得た。


 忙しい船大工の手を借りるわけにはいかないが、漁村出身で燻製作りの知識を持つパウロという若い男が、手を貸してくれることになる。


「今はキャンプ近くで魚介や動物、魔物の肉などを手に入れることができるが、今後もこの小さな島で豊漁が続くとは限らない。しかも、帰りの航海用の保存食も用意しなければならない」


「それで、燻製を作ると?」


「うん。この天気じゃ天日干しは無理だからね。漁村で造っていたと聞いたので、パウロに手を貸してほしい」


「あのね、普通燻製は冬に作るもの。こんな夏の雨季に燻製なんて、作ったことがないよ」


「そうなの?」


「まぁ、でもやってみるしかないか」


「獲物は今、余るほどある。先ずは必要な物を揃えよう」


「その前に、姫さんも魔法が使えるんだろ。それなら石の土台とか、小屋を建てる材木とかは魔法で用意できるの?」


「うん、私にできないことは、フラムに手伝って貰おう」


「それじゃ、薬草を探しに、森へ行くよ」


「薬草?」


「燻製を作る前に色々な薬草を使い、肉や魚の臭いを取る」


「なるほど」

 ハーブや香辛料のようなものか。


「濃い塩水に薬草を混ぜて材料を漬けて、臭みと水分を抜き下味をつける。それから長時間低温の煙で燻し、水分をすっかり飛ばして、表面に煙の香りを纏わせる。それで、やっと保存できる食料になるんだ」


「この森で薬草を大量に探すの?」


「そう。塩水は海水を煮詰めれば何とかなる。あとは薬草だ」


「じゃ、行きましょう」


「俺は弱いから、魔物は頼むよ……」


「まっかせなさいって!」



 私たちはそうして、二人でキャンプ周辺の森を歩いた。


 パウロは日焼けして浅黒い肌の二十歳くらいの若者だが、不思議と怖さを感じない。

 気の弱さと人の好さが、全身から滲み出まくっていやがるせいだろう。


 道々、パウロが示す何種類かの薬草をごっそりと魔法で収納し、腰を抜かされたりしたが、おかげで必要な草が幾らでも生えていることがわかった。


 しかも収納に入れておけば、乾燥させる必要もない。


「あの……もしかして、姫さんの収納に肉や魚をそのまま入れれば、燻製を作る必要などないのでは?」


 そりゃそうなんだけどさぁ……私はまたやらかしたか。


「ええっと……軽い草ならいっぱい入るけど、肉や魚はそんなに入らないよぅ」


 なるべく可愛らしく言って誤魔化したつもりだけど、パウロは既に私の背後に何か邪悪な影を感じたようで、頬を引きつらせながら一歩下がって、必死で頭を掻いていた。


「そ、そうなのか。それじゃ仕方がないな……」


 うーん、生まれたての子犬のような男だ。なるべく、怖がらせないようにしよう。

 何しろ私は異世界から来た悪い魔女だからな、ははは。



 私だって、好きでこんな無人島脱出ゲームに付き合っているわけではない。


 しかし、これが今出来る最善の方法なのだと自分に言い聞かせ、とにかく全員の安全を守ることに全力を傾けるしかないのだ。


 その全員の安全には、当然私たちメタルゲートの三人が大陸へ戻った後の、今後の暮らしぶりも含まれるのだ。

 今更、彼らを見捨てて自分たちだけ帰るわけにもいかないしね。


 それにしても、収納魔法は簡単に見せちゃいけなかったよなぁ。せめて劣化版の巾着くらいにしておくべきだった。これじゃ師匠を怒れないよ。


 本当に、忘却魔法とか使えたらいいのに。


 ああ、何だか心が沈む。


 せめて、この胸糞悪い雨期が、早く終わらないかなぁ。



 終

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る