　「土方さん、僕今度の休み、ちょっと出て来ていいですか？」

　倒幕派の匂いのする場所へ土方と向かい、当たりだとばかり刀に血を吸わせ、帰ってきていたそんな夜の事だった。

「どこに行くんだ？」

「ん………………天天……です」

　おむすびのお礼にしては歯切れが悪いし、そもそも隼人さんのおむすびじゃないと知っている総司なら、タイミング的にも腑に落ちない。

「何をしに行くのかと言いたげですよ？思ったなら聞いたらいいのに……変な人だな。土方さんは」

「いやいやそりゃ聞ければ聞くだろ。状況的に……つまりだな……」

　総司は繊細に見えて、実はそうでもない。俺のがよっぽど繊細だと言いたい！

　あいつのマイペースはネジがちょっとぶっとんでんだ……。

「一週間後です」

「なにがだ？」

「櫻子さんの結納ですよ。お祝いにお菓子を焼いてあげるんです」

「総司がか？」

　いくらじゃりじゃり石だらけの道とは言え、土方さんが何かにつまづきそうになっているのなんか、初めて見た。

　総司のクスクスっと笑う声が夜風に乗り、寝静まっている民家の横を通りすぎる。

「大丈夫ですか？年なんだから気をつけて下さいよ」

「まだ27だぞ、お前こそ24なのに老けきったような話し方をするなよ」

「24か……。何かを求めるにはもう遅く……先は沢山あるのに実はそうでもないのでしょうね」

「諦めるのか？」

　さっきまで出ていた月は、流れてきた雲によって跡形もなく消えていく……。薄雲の裏側からぼんやりとした光が射す。まさに幽玄という響きが相応しい。

「おかしな事を言う人ですね。土方さんは……」

　浅葱色のだんだら模様には、見えない色が染み込んでしまっている。

　綺麗な青と白のコントラストに見えない紅の色がついているんだ。

「ここからは独り言です」

　土方はうんとも言わず黙って歩いた。

「ねえ土方さん……」

「淡い桜の花の薫りに薄紅色をした櫻子さんに、濁ったどす黒い紅の色は似合わないと思いませんか？……」

　まただ。この泣きそうな諦めた顔……なんで総司がこんな顔をしなけりゃならない。

　何も出来ない自分が歯がゆくて、土方は握りこぶしに力を込めた……。

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