極悪令嬢～令嬢に転生した最強老兵はスキル「魔弾」で無双する～

064 転移の影響

「……はぁっ、はぁっ……」

　賑わうアオスタの人々のぬくもりから逃れるように、木陰で蹲るチリアート。

「な、何よ、これ……っ！」

　転移してしばらくして、彼女の身体に異常が現れ始めていた。

　それは単なる体調不調などではなく、もっと根深い、得体のしれない感覚であった。

「――っ！」

　思考回路は猛烈な速度で動き、思考は霧の中を彷徨うように混濁する。

　立っているのもつらいほど揺さぶられ、何度も嗚咽が飛び出す。

　単なる肉体的な反応ではない。

　自分の中にある何かが反応し、共鳴しているようであった。

「お腹、減った……」

　何度も嗚咽をしているせいか、空腹が彼女を更に苦しめる。だが、食べ物を求める肉体的な空腹と言うよりも、魂の空腹であった。内なるエネルギーを、自身の身体が欲している。お腹が減って、仕方がない……！

「フリッツ……」

　明らかに異常な状態であったが、だからこそチリアートは自身の状況を伝えることが出来なかった。

　勇者として選ばれ、才能あるフリッツのことを思えば思うほど、自分の存在は足かせとなっていた。

　だからこそ、突然の謎の体調不良によって、彼の歩みを止めさせるわけにはいかなかった。

「……すぐに、収まるでしょ」

　チリアートは、転移した世界の影響を、身をもって感じていた。内なる不快な感覚と向き合い、そして耐え抜くことを固く誓う。

「……だいじょーぶ？」

「っ！？」

　だが、そんな彼女の我慢も虚しく、あっさりと気付いてしまう人物がいた。

「み、ミリヤムっ……！？　こ、これはっ……！」

「あー」

　ニコリと笑う、天真爛漫な少女は。

「お腹が減ってるんだねー！　うんうん、わかるわかる。じゃ、何か探してこようか？」

「えっ……」

　苦しむチリアートを見て、単なる空腹としか思わなかったらしい。

「そ、そうね……何か、エネルギーになるものが欲しい。たぶん、ガス欠だから……」

「ほーい！」

　とてとてと立ち去ってゆくミリヤム。

　ほっと安堵するチリアートだったが――。

「あっ、そうだ！」

　振り返ったミリヤムの瞳には、光が失われていた。

「――きのこさんは、すき？」

「……え」

「すき？」

「えっと」

　チリアートは、好き嫌いはあまりない方だったが――何故か、このときは頷くことができなかった。

「今は、別のものがいいかも」

「ざーんねん」

　再び、するすると立ち去るミリヤム。

　今度こそ、振り返ることなく消えてゆく。

「……あの子、なんだか……変」

　だが、人の心配をしている状況ではなかった。

「おーい、チリアート！」

　遠くから、フリッツの呼ぶ声が聞こえる。

「……っ！」

　頬をぱしんと叩いて、己に活を入れた。

　気の持ちようでなにかが変わると信じながら、お腹に力を込めて、笑顔を作る。

「今行くー！」

　いつから、偽ることが上手になったのだろうか。

　自問自答しながら、唇を噛みしめる。