063 境界線
「君が、キッカ・ヘイケラーか！ 娘からは話を伺っているよ。娘を助けてくれて、本当にありがとう！」
無骨で難いのいい殿方に肩を叩かれながら、フェリエルの父親・カーネル・エリパレスは豪快に笑った。
「あなた！ キッカさんが困っているわ。彼女はフェリエルの主なのよ？」
隣に立っていた妙齢の女性が、父親を諫める。
彼女こそが、母親であるミランダ・エリパレスである。
「……おおう、ユニークな両親だな」
王家に仕えていたと言う割には、親しみやすい相手だ。
そして、そんなキッカたちを眺めていたのが、フェリエルである。
「ああ、夢のようです……！ まさか、こんな果ての地に、ご主人様と巡り会えるだなんて……！」
互いにある程度身の上話は終わっていた。
キッカがこの地にやってきた経緯も把握している。
「……それで、ここにナイトメアがいないというのは、本当か？」
「はい」
キッカの瞳が真面目モードに切り替わると同時、フェリエルも同様の眼差しに変わった。
「あの日、水鏡によって転移させられてから――私は、このアオスタの街に飛ばされました。どうやらここは、かの水龍様の支配下のようでして……エリパレス一族は、その加護を受け継いでいました。おそらくは、それが原因で……転移時にこちらに引っ張られてしまったのかと」
初めてフェリエルと出会ったあの日、絶対防御と呼ばれていた精霊の加護。
キッカによって打ち砕かれたものの、その残滓は未だフェリエルの身体に滞留していた。
「……それで、生き別れになった両親やその仲間たちと巡り合ったってわけか」
「はい！ まさか、他の方が生き延びていただなんて……！」
「……そうか」
違和感を覚えないわけではなかったが、キッカは言葉を飲み込んだ。
「フェリエル！ この人が、お前を救ってくれたのか！」
「こら、お酒の勢いで変な絡み方しないでしょ。騎士団の品格が問われちゃうわよ」
ぞろぞろとやってくる、騎士仲間たち。
ナイトメアのいない平和な村と言う割には、彼らは武器や防具で身を固めていた。
それから彼らはフェリエルを中心に、わいわいと雑談の花を咲かす。
客人であるキッカに話を振りながら、本当に楽しそうに笑うばかりである。
「おーい、フェリエル！ ちょっと来てくれないか！」
「あっ、はい！ かしこまりました！ 申し訳ございません、ご主人様。少し、離れます」
「ああ」
そっと目を細め、眼前の光景を飲み込むキッカ。
亡くなったはずの騎士団長の両親や、その仲間たちとともに、笑顔を交わしながら日常の営みを楽しんでいる。少し見ただけでも、暖かな日差しのような、ほのかな幸せが満ちていることがよく伝わってきた。
「……キランさん？」
「…………」
フリッツが声をかけても、キッカは上の空だった。旧友や両親を前にして、見たことのない笑顔を見せるフェリエル。じんわりと心が温まる一方で、自身の心の奥底から、確かな感情を掻き立てられている。
「幸せそうだな」
ようやく振り絞ったその一言に、フリッツは目を見開いて驚いた。キッカの表情が、祝福を口にするものではなかったから。
「仲間はずれだと？」
「そんなわけないさ」
「では、なぜ？」
「失った情景を……自分の中に深く眠っていた、何かを思い出させるような光景だよ。年甲斐もなく、目頭が熱くなっちまう」
「……えーっと、おいくつで？」
「うるせえ」
キッカの抱えている寂しさは、フリッツには理解できない。だからこそキッカは口をつぐみ、無粋なことを口にすることなく、眼差しだけを送り続ける。
「こういうのは、苦手だ」
柔らかな風がキッカの髪を揺らし、ゆっくりと背を向けた。心の中に深く刻みつけられた、アオスタの村の幸福そうな住人たち。
「なあ、フリッツ」
最後に、キッカは己に正直に問いかける。
「フェリエルは……俺たちの世界に戻ることを、喜んでくれるだろうか」
ちくちくと心臓が痛みを発して、ため息が飛び出した。
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