極悪令嬢～令嬢に転生した最強老兵はスキル「魔弾」で無双する～

013 片割れの同郷人

　その日の夜、二人きりの私室にて、キッカとシューカは向き合っていた。

「……お兄さん、どうしたの？　気難しい表情して」

「いや、そりゃお前……」

　キッカは、目の前の存在の対処に悩んでいた。つい先日まで、妹として愛でていたシューカ。その中身が自分と同じ転生者だったことに、未だ戸惑いを隠せない。

「目覚めたのは、いつだ？」

「さっきだよ。お兄さんとフェリエルのやりとりを見ていたら、思い出したの」

「あんたは、オレのことを知ってるんだよな」

「知ってるよ。お兄さんには、とっても感謝しているの」

　にぃっと笑う、シューカ。悪戯めいた表情だが、悪意は感じられない。

「わたしのこと、覚えているかな。『お（・）嬢（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）』って呼ばれていたんだけど」

「……なんだって？」

　『お（・）嬢（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）』。

　その二人称は、生前何度も口にしてきたもの。特に相手が定まらない、不特定に当てはまる言葉。

　――だが。

「ま（・）さ（・）か（・）」

「うん」

　生前の彼女のことを、キッカは殆ど知らない。なにせ、言葉をかわしたことも、姿を見たこともなかったのだから。

「一（・）緒（・）に（・）魔（・）王（・）に（・）殺（・）さ（・）れ（・）た（・）、（・）魔（・）女（・）の（・）成（・）れ（・）の（・）果（・）て（・）。懐かしいなぁ……」

「～～～～～～～～～！？」

　フラッシュバックする、当時の記憶。苦痛と後悔に満ちた、無力感を突き付けられたような結末だ。驚愕がキッカの胸のうちに広がるが、それはすぐに収まっていく。

「……そうか」

　複雑な感情に包まれたキッカは、憂いを帯びた眼差しを向ける。

「お前さんも、色々あったんだな」

　キッカは、余計な詮索はしなかった。ただ、優しげに微笑む。

「うん……あんまり、思い出したくないことだけどね」

　苦笑いを浮かべるシューカ。

「喋らなくていい」

　キッカは、力強く言う。

「もう、終わったことだろ。生前のことは、この世界に関係ねぇ。今はオレの妹、シューカ・ヘイケラーだ」

「……お兄さん」

　キッカの優しさが、心に染みる。シューカにとってそれは、思い出したくもない辛い記憶だった。

「やっぱり、お兄さんは転生してもお兄さんだね。すぐに、わかったよ」

「はっ、オレはオレだからな。外側なんて、飾りだよ」

「だろうね。女の子になっても、格好いいもの」

　じっと、キッカを見つめる。

「……まさか、こんな平和な世界に転生しちゃうなんてなぁ。神様も、たまには粋なことをしてくれる。これからは、お兄さんとずっといっしょだね。兄妹同士、仲良くしましょ？」

「姉妹の間違いだろ」

「うーん……お兄さんって、外は女の子で、中は男の子なんでしょ？　この場合って、魂は身体に引っ張られていくんだよね。判断や行動が、若々しくなってない？　少しずつ、キランという存在は、キッカに上書きされていくの」

「……だとしても、オレはオレだ」

　いずれはキッカも、女性らしくなるのだろうか。当の本人は、そんな気はさらさらないが。

「安心して。わたしだけでも、お兄さんを男の子みたいに扱ってあげる。わたしだって、お姉さんよりお兄さんの方が嬉しいもの」

「…………」

　やけに艶めかしい妹だと、キッカはまじまじと観察していた。幼さと妖艶さが、奇妙なバランスを保っている。

「転生前のことは、誰にも言うんじゃねえぞ。新しい人生を謳歌するなら、忘れることだ」

「もちろんよ」

　あざとい仕草で、シューカは続ける。

「――こんな風に、平穏な生活をしてみたかったの。お兄さん、改めてよろしくね」

「ああ」

　生前、彼女と深い繋がりがあったわけではない。むしろ、死に際に顔を合わせた程度の浅い関係だ。それでも、同じ境遇の家族がいてくれることに、不思議なほど安心感を覚えていた。それはきっと、シューカも同じだろう。

　◆

　シューカの記憶が定着したことで、ヘイケラー家の日常に変化が現れた。

「パパ、魔術の勉強がしたいの。先生を雇ってくださらないかしら？」

「……へ？」

　突然のおねだりに、バイルは目を丸くさせて驚いていた。

「ま、魔術……？　お前、魔術師になりたいのか！？」

　この世界では、スキルとは別に魔術の概念が存在する。スキルとは違い、努力次第では誰もが身につけることが出来るものだが、その分、習得が非常に難しい。結局のところ、才能に左右されるという意味ではスキルと変わりない。

「お兄さんのお役に立ちたいの！　それに、わたしには才能があるわ！」

「……シューカに魔術の才能が？　どういうことだ？」

「お兄さんに、太鼓判を押していただきました」

「魔素の量が、桁違いなんだよ。純粋な量なら、オレよりあるんじゃねえの」

「どうしてキッカにそれがわかるんだ？」

「あ？　見りゃ分かんだろそんなもん」

　当たり前のように、キッカは言う。

「目を凝らしたら、そいつのうちに秘めてる魔素がなんとなく見えてくる。……あれ？　オレだけか？」

「…………」

　引き攣った表情のバイル。たまらずキッカは、フェリエルに助け舟を求めた。

「さすがはご主人様でございます！　その眼力は、全てを見通してしまうのですね……！」

「……おい」

　期待した反応とは真逆の言葉が返ってきた。助けを求める相手を間違えたらしい。

「……いやはや、うちの子供たちはどこまで凄いんだか」

　深々とため息をつく。

「わかったよ。優秀な先生を見つけよう。――ただし、途中で投げ出すことは許さないよ。目指すと決めたのなら、本気で努力しなさい」

「――ありがとう、パパ！」

　愛嬌全開で、父親に甘えるシューカ。

「あははは……」

「……ふふふ」

　父親の腕に抱かれながら、ちらりとキッカへ視線を向ける。いたずらっぽく舌を突き出しながら、父親に甘えていた。

「……悪い女に育っちまいそうだな」

「ご主人様に、よく似ていらっしゃいますね！」

「言うじゃねえか」

　ヘイケラー姉妹の異常性は、シューカの目覚めとともに加速していく。

　最凶の姉と、魔性の妹。

　二人合わせて、極上の悪役だ。