両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

４９．第一の試練 そのに

「あっ、銀一さん！？　待ってくださ――」

　ハルナさまの声を背に受け、土をかいていくことしばし。扉の下もなんなく潜り、ぷはあ、と頭を出してみれば……

「……やっぱり！　これなら先に進めそう！」

　目に映ったのは、ぼんやりと明かりの灯った、さっきまでとは雰囲気の違う廊下だった。

　振り返って後ろを見れば、当然そこには分厚い扉。後ろから押せば開くんじゃないかと、試しに押してみるけれど。

「ふぬぬ……ダメだ、ぜんぜん動かないや」

　そういうものではなかったらしく、扉はビクとも動かない。ポメラニアンが非力なだけ？　なにも言い返せないですね……

「――――――――！　――――――、――――――――――！！？」

　そんな目の前の扉越しに、大きく張り上げた声が伝わってくる。扉の厚さで聞き取れないけど、俺を心配してくれているんだろう。そりゃそうだ、完全に独断専行だったもんなあ。この体になってから、どうにも抑えが効かないことが……わふん……

「危険な魔物もいませんし、大丈夫ですからー！　って、これもたぶん聞こえないよな。だったら……」

（ハルナさま……聞こえますか……扉の裏に出られましたが、やっぱり開きそうにないです……）

　と、これもバレットモールの魔物特性である【念話】を繋げてみるけれど。

（……………………）

　返事がない。というか、俺の声も伝わってない気がする。目の前のこの分厚い扉が、なにかを阻害している雰囲気があるのだ。

「うーん……だったら一度戻って、みんなが通れるトンネルを掘って……いやでも、いくら穴掘りが得意になっても、子いぬの手でそんなの掘れるか……？　俺の手のひらの大きさ、５００円玉くらいだぞ……？」

　硬貨ふたつを両手に持って、スコップ代わりに掘る図を想像。うん、何年かかるんだそれ。深さと長さを考えたら、ぜんぜん現実的じゃない。

　うーん、と思わず空を見上げる。とはいえ迷宮の中なんだし、そこにお空はないんだけれど……

「……わふ？　なにかぶら下がって……そうだ、扉の裏にある鎖を引けばいいって、ラニくんがそう言ってたっけ！」

　天井から垂れ下がっているのは細い鎖。てらてらと鈍く輝いているそれは、「引っ張ってください」と言わんばかりに揺れ動いている。

「俺が潜って、これを引けばみんなが通れるって、そういう仕掛けだったんだな……！　だったら……えいっ！　ふんっ！　ふんぬ……ふぬっ！」

　絶妙に届かない高さにあるそれに、ぴょんぴょん飛びつくこと数回。

「ぬぬぬ……ていやっ！　よっし！」

　ついに肉球が引っかかる。あとはこれを引っ張れば……！　えいっ、えいっ……！

「……………………」

　……体が！　軽すぎて！！　ちっとも鎖が動かない！！！

　足をつけてふんばろうにも、ギリギリつまさきが届かない。まるで計算づくみたいに……いや、計算づくなんだろうな。

「だったら反動をつければ……わふふ、わふふふっ！？　ぎゃふんっ！」

　必死にぶら下がってみるけど、鎖がぶらぶら揺れるだけ。そうして揺れているうちに、力がゆるんで落ちてしまう。

「いたた……うーん……どうしたのものか……」

　それでも手応えは感じられるので、これがカギなのは間違いない。きっと人間の力で引けば、なんなく扉が開くんだろう。人間じゃなくても大型犬なら……大（だい）二（じ）郎（ろう）さんを呼べば……？

「……いや、もう少し考えよう。確実に解決するだろうけど、そのまま寝ちゃうのは避けたいし」

　ひとたび彼を呼んでしまえば、間違いなく半日は爆睡する。そうなれば元宮を探すどころか、俺はただのお荷物に成り下がってしまう。

　ちなみに、神の座から誰を呼ぶかで眠気はかなり変わってくる。大二郎さんなら一発で寝て、疾三（はやみつ）さんもなかなか厳しい。でも、癒四朗（いやしろう）くんならがんばれば起きていられるのだ。それでもけっこう眠たくなるし、彼を呼ぶのも避けたいところなんだけれど。

「なにかうまい方法はないかな……うーん……うーん……」

　大きめに声を出してみても、神様からの助けはない。だったらあとは俺のスキルと、周りにあるものでなんとかしなきゃ。

　よくよく見れば、土の地面は最初だけ。少し進めば、石造りの構造に変化している。仕組みはさっぱりわからないけど、継ぎ目がほんわり発光していて、それが明かりになっていた。

　それを頼りに目をこらせば、暗がりでも目が慣れてくる。地面を見ればちらほらと、小石やブロックが落ちてるみたい。そうだ、これを動かして足場にすれば……！

「よっと……よっし、なんとか持てるぞ……！」

　レンガみたいなブロックのひとつを、両手で抱えて持ち上げる。人間の体ならなんてことないんだろうけど、子犬の身では動かすのもひと苦労で……おもい……よいしょ……

　ふらふらと２足歩行しながら、鎖の下にそれを置く。よしよし、ちょうどいい足場だ。これなら手が届く……どうだ……！

「ふんっ！　よいしょ……ふんぬぬっ……ぬぬ……だめかあ……」

　いくらか引っ張ってみたけれど、仕掛けが動く気配はない。ぜえぜえと息が上がってきて、ぺたんとへたり込んでしまう。

　……いやいや、へたってる場合じゃない。パワーが足りていないなら、次は重さを足せばいいのだ。

　でも、重たいものを抱えたままじゃ、そもそも鎖に飛びつけない。とはいえ軽くちゃ意味がないし、なにか……なにか方法があるはず……

　どのくらいそうしていたんだろう、気づけばあぐらをかいたまま、腕組みをしてうなっていた俺。胸毛に埋まった前足に、自分で笑ってしまったけれど。

「……胸毛！　そうだ！　これだ！」