両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

４８．第一の試練 そのいち

　しめった土の感触を、４本の足でしっかりと感じる。洞穴のような低い天井と壁、遠くを見通せないうす暗さ、ひんやりとした不穏な風。これこそまさに……ダンジョンの空気感……！

　子犬の本能が言っている。走り回って探索しろと！　あやしいものを嗅ぎまわれと！　そうして見つけたいろんなものを、肉球でじかに感じろと……！

「足が汚れてしまいますから、ここからは抱っこで進みましょうね」

　ひょいっと軽く持ち上げられて、踏み出そうとした前足は、わふんと悲しく空を切る。あっはいそうですね……遊び場じゃないんだし、それが正解ですね……

　ここは迷宮に入ってすぐの、なんてことのない平坦な道。先頭には明かりを下げたラニくん、後ろには警戒を続けているリルさん、真ん中をハルナさまに抱かれた俺。そんな隊列で、俺たちは迷宮を歩いていた。

「道は前に来たときと変わりなさそうですね。もう少し進んでいけば、第一の試練の間があるはずです」

「この迷宮には４つの部屋があって、そのぜんぶをクリアしたら最後の広間のカギが手に入るんだっけ」

「ですです。試練の間をつなぐ道は迷路になっているんですが、これも地図を作ってますしね。まあ、迷路とも言えないような簡単な道だったんですけど」

「とはいえ、途中で魔獣が出ることもありますから。私たちが相手をするとはいえ、気を抜かないでくださいね」

　凜とした声のリルさんは、出会ったときと同じように、剣と鎧で武装している。ラニくんも重鎧（フルメイル）を着ているだけでなく、腰には剣を、明かりを持つのと反対の手には大きな盾を持っていた。

「ギンチチさんは鼻が利くんですよね？　頼りにしてますよ！」

「まかせて！　変なにおいや気配がしたら、すぐに吠えて教えるから！」

　気合いじゅうぶん、すんすんすんと鼻を慣らす。とはいえ妙な様子もなく、進んでいくこと１０分ほどで。

「これが第一の試練ですね。人に合わせて試練は変わるんですけど、ここは前と同じ……おれ向きの試練のままみたいです」

　目の前に現れたのは、見上げるほどに大きな扉。金属の板が合わさっているそれは、いわゆる両開きの構造に見える。

「ものすごく重そうな扉だなぁ。これを開けたら試練が……ってこと？」

「いえ、これを開けることそれ自体が、ですね。見ての通り、無茶苦茶重たいんですよ、これ」

　取っ手がついていないところを見るに、２枚の扉を真正面から押して開けるしくみなんだろう。堅牢で重厚なその扉は、見るからにただじゃすまない重さ。ポメラニアンのみじかい腕じゃ、１ミリも動かせる気はしない。

「とはいえ、ラニは力だけがとりえですから。今回もいけるわよね？」

「はいはい、なんとか人が通れる隙間だけは確保しますよ。とはいえ全開は厳しいので、先生たちはそのまま先に進んじゃってください」

「それじゃあ、ラニくんはどうするんですか？」

「扉をくぐり抜けてすぐに、天井から鎖が垂れ下がってるはずです。それを引っ張れば扉が開いて、攻略完了ってわけですね」

　言いながら、明かりをリルさんに渡し、盾を地面に置くラニくん。そんな彼を見たハルナさまは、心配そうにうなずきを返した。

「それじゃあ……行きますね！」

　ふうう、と大きく息を吐き、ガッ！　と両手を扉に押し当てるラニくん。気合いとパワーがあふれんばかりのその姿、思わず応援にも熱が入ってしまって……！

「ふんっ……！」

「がんばれラニくん！」

「はあ……っ！！」

「ファイトだラニくん！」

「ふんぬうっ……！！！」

「キレてる、キレてるよ！　筋肉に徳が詰まってる！」

「ぬんがあ……っ！！！！」

「腹筋６ＬＤＫか！？　肩に重機でも乗っけてんのかい！」

「わけのわからないことを言わないでくれません！？」

　怒られちゃった。いやまあ、自分でもなに言ってるのかわからないけど。

　そのまましばらく、ラニくんは奮闘してくれていたけれど。

「……っぷはあ！　いやいやいや！　無理！　これは無理だろ！」

　残念ながら、扉が開く気配はない。薄く隙間が空くどころか、少しのズレも見えないくらいだ。

「どういうことなの？　気合いが足りていないの？」

「根性論やめろ。そうじゃなくて、前より明らかに重たくなってるんだよ。最初にここに来たときは、お前でも少しは動かせそうだっただろ？　だけど、ほら」

「……確かに。ビクともしないわね」

　扉に手を当てたリルさんが、どうにもならないと首を振る。

「見た目は同じでも、別の試練だという可能性は？　力試しではなく、なにかしらの手順を踏む必要があるのかもしれません。あたりになにか、手がかりになるものはありませんか？」

　俺を地面に下ろしたあとで、ハルナさまも扉に触れる。当然押しても扉は動かず、引こうとするにはとっかかりがない。隠されたレバーも、大仰な錠前も、解いてみろと言わんばかりのパズル要素も……謎解きのようなものは、なにひとつ見つけられはしなかった。

「うーん……ギンチチさん自体がカギ……御使いのための迷宮というのが間違いじゃないとか……」

　答えに困ったリルさんが、俺を抱き上げて扉に近づく。表面に鼻先を当て、肉球を近づけようと、扉はビクとも動かない。すんすんと鼻をならしてもみても、するのはただの鉄のにおいだ。

「俺が前にいた世界だと、合い言葉があったりしたんだけどね。ええと……開けゴマ！　オープンセサミ！」

　と、定番の呪文を口にしてみたら。

　ブブー！！！！！

　鳴った。間違ってるときにしか鳴らないようなブザーが、露骨に。

「神様め……」

「間違いだと教えてもらえることも、ふつうはありえないんですけどね。でもまあ、このままじゃラチがあきませんし」

　隣に立ったラニくんが、ゴンゴンと扉を叩いている。そのあと耳を近づけて、ふむ、となにやらつぶやいて。

「よし。この扉、ぶっ壊しましょう」

「……わふ？」

「奥に空間がありますし、先に進むのが正解なのは間違いないです。だからこう、扉自体を壊すのが一番早いんじゃないかと」

「待って待って。こんなに重くて分厚そうな扉だよ！？　動かせもしないのに、どうやって！？」

「言いましたよね、おれがリルの『七ツ矢』を使えば、大砲みたいな威力が出せます。なのでそれで、ドーンと。リルもそれでいいよな？」

「頭にまで筋肉が詰まっているの？」

「ほかに方法があるのかよ？」

　じい、と近距離でにらみ合うふたり。不穏な気配を感じて、ハルナさまの足下に逃げ出す俺。

「……まあ、仕方がないわね。壁や天井を崩さないように気をつけなさいよ」

「その時は人数を変えて再挑戦だろ。青級の迷宮は簡単に構造が変わるんだし」

「そうじゃなくて、私はラニが危ないんじゃないかって……いえ、もういいわ、そうと決まればやってちょうだい。私たちは離れてるから、生き埋めになったら笑ってあげる」

　はあ、と額に手を当てながら、バングルを――七ツ矢を渡すリルさん。言葉とは裏腹に、その表情はとても心配そうだった。

「大丈夫ですよ。迷宮の壁や天井は、見た目以上に堅牢なものですから」

「なるほど。壁を掘って進めちゃえば、いくらでもズルができますもんね」

　前の世界でやってたゲームでは、壁を掘るアイテムがあったりもしたんだけど。便利なんだけどすぐ壊れるんだよなあ、あれ……

「それに、銀一さんはこう見えて穴掘りが得意なんです。『ルリハルナ村の黒い弾丸』と呼ばれている彼ならば、人ひとりを掘り出すくらいはちょちょいのちょい、です」

「初耳ですけど！？」

　どこまで本気で言っているのか、くすくすと笑うハルナさま。いやまあ確かに、俺にはバレットモールの魔物特性があるし、穴掘りは楽しくて好きだけど……

「……って、それが正解じゃないですか！？　この扉は開くんじゃなくて、穴を掘ってくぐりぬけるんです！」

　そう叫びながら、シュバババと地面を掘ってみる。しっとりしめったこの地面、やっぱりとっても進みやすいぞ……！

　そうとわかれば魔物特性をオン。【土適正Ａ】の力を振るい、トンネルを掘り進んでいく。お役に立てる場面なら、いくらでも頑張りますからね……！