両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

４５．ポメラニアン、脱走失敗

ちょうど日付が変わるころ。真っ暗になった居間の中で、たぬき寝入りから身を起こす。

「すう……ぐう……」

　床に寝転んでるラニくんは……よしよし、熟睡してるみたいだ。

　呪いの影響を心配したハルナさまの指示で、騎士団のみんなはこの家に泊まっている。まだ目を覚まさないふたりは客間に、リルさんはハルナさまのお部屋に、ラニくんは俺と一緒に居間に、という振り分けだ。

　耳をすます。鼻をならす。誰かがこっちにくる気配は……ない！

　あとはぬき足しのび足、こっそり裏戸のほうに向かう。俺が自由に外出できるよう、裏戸はちょこっと改造されて、ちいさな窓が――いわゆるペットドアがついているのだ。

（恩を仇で返すような真似をしてすみません。でも……どうしても、この目で確かめたいんです）

　迷宮は見張られているだろうけど、黒い毛並みのちいさな俺なら闇夜にまぎれる。真っ暗でなにも見えなくても、犬の鼻なら問題ない。

　もちろん、無茶をするつもりもない。迷宮に入ったところで疾三（はやみつ）さんに頼めば、なにかしらの調査ができると踏んでの行動だ。

　たとえ魔獣に襲われたとしても、大二郎さんなら戦えるはず。万が一の場合は、俺自身の祝福もある。

（朝までには帰ってきますから。だから……行ってきます）

　お部屋のほうに頭を下げて、慎重に窓を開いてくぐる。

　そうして、最初の第一歩。真っ黒な夜の闇の中、駆け出すように踏み出せば――

「……っ！？　わあっ、わおん、わふぅっ！？」

　――締め付けられるような感覚と同時に、俺は逆さまに吊り上げられていた。

「……うわあ、容赦ない。これ、獣を獲るときの罠ですよね？　網で包んで吊り上げるやつ」

「ら、ラニくんっ！？　なにこれ、どうなってっ」

「……まったく、こんなことだろうと思っていました。ふたりに任せてくださいって、あんなに言ったじゃないですか、もう」

　がちゃ、と裏戸が開かれて、ハルナさまが姿を現す。うしろから顔を出しているのは、寝間着のリルさんとラニくんだ。

　網に包まれたままの俺を、ハルナさまが抱き上げる。吊り上げひもは外してもらえたけど、網からは出してもらえないまま。

「さて……お説教の時間ですよ、銀一さん？」

　にっこりと甘い笑顔を浮かべて、ハルナさまはそう言った。

　※　※　※

「まずはそこに座ってください。おすわりじゃありません、正座ですからね」

　明かりの点けられた居間へと戻り、網から出されて最初の言葉。えっあの、いちおう俺は犬ですし、正座は厳しいのではないかと……

「反省の気持ちがあるのなら、できますよね？」

「は、はいっ！」

　ほほえみながらそう言われて、思わず姿勢を正してしまう。背筋を伸ばして正座して……うわ、マジでできるわ正座。えっなに？　俺の骨格どうなってるの？　ポメラニアンってもとからそうなの？

　そんな疑問とともに、ちんまりと床に正座する。あっこれつらい……人間だったときと同じ感じでつらい……

「まず、ふたりに迷惑をかけたことを謝ってください。銀一さんが抜け出したって、真夜中なのに知らせてくれたんですから」

「ごめんなさい……でも、ラニくんは熟睡してたよね？　寝たふりだったの？」

「普通に寝てましたけど、気配が変われば起きますよ。どこでも寝られるし、いつでも起きて動ける、騎士団では普通のことです」

「私はまだ、ハルナ先生と一緒に起きてましたから。それより、謝るべきは先生にですよ。こんな時間までギンチチさんのために」

「リルちゃん？」

　にこ、と笑いかけられて、リルさんがきゅっと口を結ぶ。あの笑顔……相当怒っていらっしゃる……

「その……すみませんでした。気持ちが焦ってしまって、つい」

「だったら、私たちを説得するべきでした。夜中にひとりで出かけるなんて、どれだけ危険なことだったのか、きちんと理解していますか？　東の丘へ続く森には、大人でも夜は近づきません。それほどまでに、暗い森は動物たちの独壇場なんです」

「でも、俺だってどうぶつの端くれですし。それに祝福だって持っていて」

「それだって、必ず状況を打破できるスキルが得られるとは限りませんよね？　会話ができたとして、聞いてくれる相手ではなかったら？　大二郎さんたちを呼ぶにしても、その余裕もなく肉食獣に襲われたら？」

　ぐうの音も出ないほどに、見通しの甘さを指摘される。今の俺はひ弱な子犬、森に住む動物から見れば、襲いやすいエサなのは確かだろう。

　多少の危険は承知の上でも、それはあくまで俺の考え。ハルナさまの心配を、過保護だなんて言えやしない。それだけの親愛を、この人からはずっともらっていたんだから。

　反省に身を縮こまらせて、素直にお説教を噛みしめる。怒られている時間は、そんなに長くはなかったけれど。

「まったく。なにかのためにと取っておいたものですが、銀一さんに使う日が来るとは思ってもいませんでした」

　最後に取り出されたのは、金属製のちいさなケージ。まさにペットを飼うときに使う、俺の世界にもあったアレだ。

「明日のお昼までは、この中で反省していてください。あえてカギはかけませんが……私の言いたいこと、わかりますよね？」

　その中に俺の寝床を入れて、入れとハルナさまがうながす。カギをかけずにいてくれるのは、最後に残った信頼だろう。それでも外に出て行くのなら――――――と、いうことだ。

　素直にケージの中に入って、籠のベッドに身を伏せる。それを見届けたあとで、ハルナさまたちはお部屋へと戻っていった。

「わはは、怒られちゃいましたね」

「笑わないでよ……ちゃんと反省してるんだから」

　あとに残ったラニくんが、ケージ越しに話しかけてくれる。気まずくならないようにって、気を遣ってくれてるんだろうなあ。

「でも、気持ちはわからなくもないですよ。モトミヤさんでしたっけ、好きな人のためだったら、冷静じゃいられなくなりますよね」

「ラニくんも気をつけてね。リルさんはしっかりしてそうだけど、ちょっと危なっかしいところがあるから。大ごとになる前に、ちゃんと助けてあげるんだよ」

「なんであいつの名前が出てくるんですか！？」

　おお、顔が真っ赤だわかりやすい。早く素直になればいいのに……いやまあ、俺が言えたことじゃないかあ……

　そうして、俺はケージの中でひと晩を過ごすことを決めた。反省しているのは本当だし、さすがにもう、ここから出ようとは思わないけど。

「……忍（きゃん）」

　今度こそラニくんも眠り、真っ暗になった居間に、かすかに聞こえる声がひとつ。気配はまったく感じないけど、そこが頼れるスーパー忍者、疾三（はやみつ）さんから報告が来たのだ。

　ハルナさまの罠にかかった瞬間、俺はとっさに疾三さんを喚んでいた。詳しい指示は出せなかったけど、ばっちり俺の意図を汲んで、迷宮の様子を調べてくれたみたいだ。

「……迷宮は神の結界に守られており、神の座から来た我々単独での侵入は不可能でした。『ズルせず自分で探索しようね！』と、神からの言葉も預かっております」

　おっと本人からのコメントまで。悪い意味で期待を裏切らないなあ、あの神様は。

「ですが、村人のものではない足跡を見つけました。大きさ軽さから見て、女人のもので相違ないかと」

「……っ！　それって……！」

　思わず大声を出してしまって、あわてて口を両手でふさぐ。ラニくんは……よかった、起こしてないみたいだ。

「結界があるのは出入り口のみ。迷宮内に主（あるじ）が入れば、我らを呼ぶことも可能かと」

「わかった、どうにかハルナさまたちを説得してみるね」

「……忍（きゃん）」

　そんな鋭い鳴き声のあと、声が遠ざかっていく。繋がっている感覚も消えたし、神の世界へと帰ったんだろう。ありがとう、疾三さん……！

　そうとわかれば、うじうじ悩んでる場合じゃない。ただ反省するだけじゃなく、これからのことを考えなきゃ。

　そのために、今の俺ができること。

　明日きちんと動くため、思考をきちんと働かせるため……

　今日は！　あえて！！　寝る！！！