両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

４４．攻略失敗

　ハルナさまの手のひらに、ぽわあ、とあたたかな光が宿る。腕に手を当てられたリルさんは、一瞬顔をしかめたけれど。

「……やっぱりすごいですね、ハルナ先生の祝福（ブレス）。手を当てられているだけで、さっと痛みが引いていくんですから。打ち身のあとだってほら、もうすっかり消えちゃいました」

「打ち身どころか折れていたんですけどね……とにかく、早く処置できてよかったです。私の能力だって万能ではないんですから」

　ハルナさまはご自身が不老長寿なだけでなく、そのあふれ出る生命力を他者に与え、傷を癒やすこともできる。額に脂汗を浮かべ、痛みにうめいていたリルさんも、いまではすっかり元気な顔だ。

「……はあ、よかった。ハルナ先生がいてくれて、本当に助かりました」

　隣に座るラニくんも、ほっとため息をついている。疲れた顔をしているけれど、それも当然、彼は調査隊の３人を、ひとりで担いで村に戻ってきたからだ。

「こっちも大丈夫ですよ！　邪気はすっかり払いましたし、明日には目覚めると思います！」

　きゃわん！　と、かわいくそう言うのは、あわてて呼び出した癒四朗（いやしろう）くん。その隣で眠っているのは、調査隊の残ったふたりだ。こちらも寝息は穏やかで、心配しなくても大丈夫そう。よかった……

「なにかの呪いのようなものを受けてしまったみたいですね。起きてすぐには調子が戻らないでしょうけど、ゆっくり休めば大丈夫ですから！」

「私の祝福は、そういったものにはまるで効果がありませんから。本当にありがとうございました」

「いえいえ！　それじゃあ、ぼくは失礼しますね！　またいつでも呼んでください！」

「ありがとう！　今度また、お礼にゆっくりお茶でもしようね！」

　ぽわあ、と光の粒子になって、癒四朗くんが消えていく。ばいばーい、とニコニコ手を振っていたリルさんは……おっと真顔に戻った。しかもちょっと恥ずかしそうだ。バレバレだからもういいのに……

「それで、一体なにがあったんですか？　意識不明のおふたりと、大ケガをしたリルちゃん。青級（アクア）の迷宮（ダンジョン）の試練にしては、度が過ぎているように思えますが……もしかして、もっと高難度の迷宮だったんですか？」

　眠っているふたりを客間に残し、居間へと戻ってきた俺たち。ハルナさまは心配そうに、リルさんとラニくんに詳しい話を聞こうとするんだけれど。

「ええと……変なことを聞きますけど、ハルナ先生は迷宮に入ってませんよね？」

「……はい？　私が、ですか？」

　ハルナさまの問いには答えず、質問を投げ返してくるラニくん。リルさんも真剣な表情だし、なにかの冗談じゃあなさそうだ。

「迷宮に行くどころか、ハルナさまはこの家から出てないよ？　帰ってきたみんなをねぎらってあげるんだって、ずっとお料理をされてたんだから」

「そうですよねえ。いや、眠ってるふたりなんですけど、変なことを言ってたんですよ。迷宮のマッピングをしていたら、ハルナ先生を見かけたって」

「よく似た後ろ姿が走って行ったらしいんですが、あたりには人の気配すらなくて。見間違い、あるいはなにかの罠じゃないかと、警戒していたところだったんですが……」

「そのまま開けたところに出たら、急にあたりが真っ暗になって。ふたりは急に倒れるし、リルはなにかに吹き飛ばされるしで、本当に焦りましたよ」

「たまたまみんな、倒れたのがラニの近くだったのが幸いでした。あとはそのまま、撤退の命令を――」

　リルさんがなにかを話しているけど、うまく頭に入ってこない。

　ハルナさまに似た姿を見た。でも、ハルナさまはここにいた。

　だったらそれは、よく似た他人と考えるほかないわけで。

　どくんどくんと心臓が跳ねる。その可能性を考えるだけで、体が芯から熱くなる。

　彼女に似た人。それはつまり、俺がずっと、会いたいと心から願っている――

「元宮だ」

「え？」

「あの、俺、迷宮に行かなきゃ。元宮がいるんだったら、会えるんだったら、今すぐ行かなきゃダメなんです。早くしないと、どこかに行ってしまうかも、だから、だから！」

「落ち着いてください。冷静に考えて、迷宮に元宮さんがいることはありえませんよ。私たちは出現の瞬間からあの場所を封鎖しています。騎士団のみなさん以外が入れたとは思えません」

「でも、ふたりは見たんでしょ！？　だったら！」

「おれたちが見たわけじゃありませんから。幻を見せる罠だとか、そういう例もありますし」

「それより私は人型の魔獣――迷宮領主（ダンジョンマスター）がハルナ先生に似ていたんだと考えています。どちらにせよ、ギンチチさんを向かわせるわけには……」

　そんなふうに説明されると、それが真実なのかもしれない。

　でも、もしも。

　迷宮に元宮がいるんだったら。すぐそこに、あいつがいるのなら。

「……確かめもしないで、諦めるわけにはいきません。この世界に来て初めての、あいつの手掛かりなんですから」

「おれたちが確かめてきますから。どのみち迷宮を放っておくわけにはいかないんだし、みんなが目覚めたら対策を練り直して、すぐ攻略に戻りますよ」

「それまでに迷宮から出る人間がいれば、見張りの誰かが気づくはずです。安心して私たちに任せてください」

「ふたりもそう言ってくれていますし、ね？」

　ハルナさまが心配そうに、俺を抱っこして撫でてくれる。

　みんな心配してくれている。俺を助けようとしてくれている。

　それはわかる、わかるんだけど……