ポメラニアン、迷宮へ
４３．迷宮の出現
村はずれの森の奥、東の丘を登ったところに、村のみんなが集まっている。まだまだ朝も早いというのに、ここに
リルさんたち騎士団のみなさん、領主様の名代であるフルルお嬢様、おとものアデルさんにバデルさんも加わって、ルリハルナ村の関係者が勢揃いだ。
「……うん。確定させるのに数日かかってしまいましたが、ここで間違いありませんね。いくらもしないうちに、この場所に迷宮が現れるはずですよ」
なにやら計器のようなものを見ているのは、リルさんの部下の
「迷宮を見るだけではなく、出現の瞬間にも立ち会うことができるとは。人生、いつどうなるかわからないものですなあ……！」
最前列にて目を輝かせているのは、村長のマクロイさん。うんうん、わかりますよ。迷宮といえばロマンのかたまり、年齢は関係ないですもんね。
「ふふ、銀一さんも嬉しそうですね。やはり迷宮には、人の心を捉えて離さないなにかがあるのでしょうか」
「もといた世界では物語やゲームの中にしか存在しないものでしたからね！ 正直なところ、すごくワクワクしています！」
わふわふ！ と元気な返事に、抱いてくれているハルナさまもにっこり。すっかりポメラニアンな俺だけど、迷宮や冒険という言葉には種族を越えた、抗いがたい魅力があるのだ。
「迷宮が現れるときは、地面から生えてくるんでしょう？ どうなるのか想像もつきませんし、はやく見てみたいです！」
「おれもー！」「はやくでてこないかなー」「いつなの、はるなせんせー！」
そんな俺の言葉に、村の子供たちも追従する。ちびっ子たちにもわかるんですねえ、このロマンが……わふわふ……
「わたしもダンジョンははじめてです」「おじょうさまもわくわくしています」「かおにでないよう、ひっしでがまんしているすがた」「かわいらしいですね」
そう言うアデルさんとバデルさんも、迷宮のロマンを前に長いしっぽを揺らしてソワソワ。魔物さんさえも虜にする迷宮の魔力……いや違うわ、これ危険に備えて警戒してるだけだわ。同じ犬系なのにこの違い、ボディーガードの鑑ですね……
残りの村の人たちは、食い気味に興奮している人と、なんとなく付き添いで来たみたいな人が半々くらい。数百年にいちどのなんとか月食！ みたいな、「レアだから見てみるけども……」的な、そんなゆるーい空気である。子連れのお母さんなんかは露骨に帰りたそうで……お忙しいの、お察しします……
そんな感じで、１５分ほど待っただろうか。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！
まるで文字に見えそうなくらいの「それっぽい」音が鳴り響き。
「この音と揺れ……来るわね」
リルさんの言葉を待っていたみたいに、どん！ と大きな振動ひとつ。
次の瞬間、目の前にあったはずの木々が、ばっ！ と音もなく消滅した。
「す、すげえ！ 消えた！？」「いや違う、動いたんだ！」「地面が広がったってこと……！？」「どうでもいいだろ！ あそこを見ろ！」
そうして広く空いた地面に、茶色のコブが姿を現す。それはみるみるせり上がっていき、ほんの数分たったあとには。
「ほええ……でっかい……」
土煙のなか、見上げるような石のドームが、俺たちの前に現れていた。
積み上げ組まれた石と石、その隙間を埋めるみたいに、不思議な光が明滅している。明るい日差しの下だというのに、はっきりわかる青い光だ。
「予測の通り、
「見た目で判断するのは危険だけどな？ それも含めて罠って例もあるんだし」
「そうかしら？ 魔力量と気配からして、青級で間違いないと思うわよ」
その光を眺めながら、リルさんとラニくんが話し合っている。どういうことなんですかねと、ハルナさまを見上げてみると。
「迷宮には種類があって、おおよその難度と報酬が判別できるようになっているんです。ここに現れたのは青級、迷宮の中でも一番簡単なものになります」
「簡単ということは、報酬のほうは……」
「神様のお与えになるものに言うことではありませんが、あまり期待はできません。労力に見合うものが現れることは少ないですし、冒険者の方々からの人気もないんですよ」
「だから、青級は私たち騎士団が、調査の流れで攻略する取り決めになっているんです。誰も攻略に手を上げないまま、迷宮を放置するのは危険ですから」
いつのまにか目の前に来ていたリルさんが、そう説明を引き継いでくれる。手を上げて朝の挨拶をすると、キリッとしていた表情が一瞬ほにゃっと……おっと持ち直したぞ……
「さすがギンチチさまだ、隊長さんから挨拶に来たぞ」「凜々しい女騎士さまよね。かっこいい！」「私たちを見下すようなこともしないし、立派なかたよね」「美人だよなあ……罵られながら踏まれたい……」
大丈夫、村の人にはバレてない。理性さんナイスファイト……いや待て最後変なこと言ったの誰だよ。
「放置は危険って、簡単なダンジョンでも、魔獣が湧き出てきたりするものなの？」
「それもないとは言い切れませんが……迷宮は放置していると、難度が『最悪の
「意図的に迷宮を放置し、報酬を増やそうとした結果、国そのものが消滅してしまった例もあるんですよ。それほどまでに、赤級の迷宮は恐ろしいものなんです」
「だから、おれたちの国では冒険者ギルドとも話をつけて、青級はさっさと潰しちゃうことに決まってるわけです。報酬は国の財産になるし、騎士団の訓練にもなる、そういうことですね」
最後はラニくんも加わって、３人がかりの説明に。なるほど理解はしたけれど、このしくみ……「せっかく作った迷宮が放置されるのはいやだ」みたいな、そんな神様の意図を感じなくもないですね……？
「というわけで、今から迷宮攻略だよな？ 青級なら一日もかからないだろうし、このままの装備でいけるだろ」
「そうね。とはいえ、もしものことが起こらないとも限りませんし。私たちが戻ってくるまでは、念のため離れていてくださいね」
「了解しました。当家が責任を持って、立ち入りを禁じておきますね」
リルさんからの要請に、うなずくフルルお嬢様。アデルさんとバデルさんも、ふんすふんすとやる気の顔だ。
「むむむ……わかってはいたけど、迷宮に入ることはできないんですね。攻略が終わったあとなら、安全だったりはしませんか……？」
「攻略を完了させたパーティが外に出たとたん、迷宮は消滅してしまうんですよ。それに、銀一さんはまだまだちいさな子犬なんですから。危ないことはやめておきましょうね」
「で、でも。あの神様のことですし『迷宮を攻略しよう』がミッションに含まれてないはずが。攻略まではなくても『迷宮に入ってみよう』があるかも」
「やめて、おきましょうね？」
「はい……」
強めに釘を刺されてしまい、わふんと縮こまることしかできない。少しだけでも入ってみたかったなあ……ロマンだもんなあ……
「もう、そんな顔をしないでください。銀一さんがりっぱ大人になったあと、その必要があるときには、あらためて協力しますから」
「中身はりっぱな大人なんですけどね……」
わがままを言うわけにもいかないので、この話はこれでおしまい。リルさんたち騎士団のみんな――迷宮攻略隊に挨拶をして、俺たちは村へと戻っていった。
「リルさんたち、すごく軽い感じで話していましたけど、青級の迷宮はそんなにも簡単なんですか？」
「簡単というか、入った人間に合わせて課題が変わるのが青級の特徴なんです。必ずクリアできる、絶妙な難度の試練……力自慢なら魔獣の討伐、識者がいたなら仕掛け部屋などが、パーティの人数だけ用意されるんですよ。ほかにも――」
そうして説明を聞くに、どちらかと言えば俺がいた世界にあった「謎解きゲーム」「アスレチック」に近いみたい。命の危険もないみたいだし、それなら納得できるかな。
「夜には戻ってくるでしょうから、お食事を用意しておきましょうか。今度はふたりだけでなく、騎士団のみなさんもお呼びしましょうね」
そうして俺とハルナさまは、みんなの帰りを待っていたんだけれど。
その夜。
「先生っ、ハルナ先生はいますよねっ！ おれたちの仲間を……リルを助けてください！」
届けられたのは迷宮攻略の報告ではなく、ラニくんの悲痛な叫び声だった。
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