両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

３６．教え子のふたり

「そのたぬき、ハルナ先生が飼ってるんですか？　まぬけな顔でかわいいですね！」

「御使いだそうよ？　子犬の姿をしているけど、人間なんですって」

「……は？」

　その言葉を聞き、じいっと俺を見つめるチャラ男。ばうっ！　と思わず吠えてしまって、だめですよーとなでられてしまう。

「この女の子はリルちゃんで、男の子がラニくんです。別の村で暮らしていたときに、縁があった子供たちなんですよ。騎士団で活躍しているとは聞いていましたが、本当に立派になりましたねえ」

「１０年ぶりくらいですよね。ハルナ先生こそ、本当にお変わりなく……って、ごめんなさい、自己紹介が必要よね。私はリルカーラ＝レジンノム、この浮ついているのがラニ＝ラクヤ。歳はふたりとも２４で、所属は王都騎士団よ」

　正体不明の犬相手でも、きちんと挨拶をしてくれる。そうなれば、俺も居住まいをただしまして……腕に抱かれたままなんだけど、気持ち的には礼儀ただしく……

「えっと、琴吹銀一ともうします。こんな姿にされてしまいましたが、中身は三十代の男です」

「うわぁ！？　たぬきが喋ったっ！？」

「御使いだと言ったわよね。それに、彼は私たちより年上みたい。だったら、それ相応の態度というものがあるでしょう？」

「いやでも……あっはいわかりました剣を抜くのはやめろマジで。ええと、ラニって呼んでください、ギンチチさん」

「私のこともリルで構いませんし、敬語も必要ありませんから。よろしくお願いしますね、ギンチチさん」

　なんのためらいもなくギンチチ。フルルお嬢様もそうだったけど、これ本当に発音の問題なの？　神様が謎補正かけて遊んでない？

「それでは遠慮なく……というか、ふたりとも疑いなく受け入れてくれるんだ。いぬがしゃべって御使いとか、なんの冗談だよって思わない？」

「そういうこともあるかなって。おれたちはほら、ハルナ先生に色々教えてもらってるから。身近に御使いもいますし、仕事で会うこともありますしね」

「ハルナ先生だって、別れてから何年も経っているのにまったく変わっていませんから。私たちより年下にしか見えないなんて……ずるいですよ……」

「私から見ればふたりのほうがずるいです。すっかり大人の、それも美男美女になってしまって……と、お話はあとにしましょうね。ラニくんに聞きましたが、崩落鷹（ハイクロウズ）の痕跡が近所で見つかったとか。それも、おそらくは複数の」

　崩落鷹。

　それはバレットモールの一件のとき、俺をさらってエサにしようとした鳥のことだ。パワーとスピードが特徴の魔物で、得意技は高空からの落石のような急降下。狙いは動物だけに限らず、大型のものになると人を襲うこともあるんだとか。

　性格は凶暴。とはいえ彼らは群れを作らず、集団での狩りをしない。そういった性質からして、そこまで危険な魔物ではないと、ハルナさまにはそう聞いていたんだけれど……

「落ちていた羽根や糞などの痕跡から推察するに、最低でも６匹が群れて動いているようです。それも、魔獣と化している個体たちですね」

　そうしてリルさんが取り出したのは、俺の身長ほどもありそうな羽数本。それぞれ微妙に色の濃さが違うそれには、文様のように光る線が走っている。

「この線って、俺が前に戦った獅子猪（レオタスク）に浮かんでいたもの同じ……？」

「これこそが魔獣の特徴である邪気ですね。野生の魔物はどうしてか、邪気をはらんだ怪物へと変貌することがあります。残念ですが、こうなってしまえば討伐するしかないんです」

「そんなものが複数現れたなんて、危険以外のなにものでもありません。私たちが今日ここにいて、本当に良かったです」

　つまりは悪いモンスターの群れが、村の近くで見つかったと。なるほど、だから村に着いたとたん、あわてて動いてくれてたんだな。

「でもなあ。崩落鷹が群れるなんて聞いたことないぞ？」

「まったく例がないわけではありませんけどね。すみかを追われたり、危険が迫っている場合は、小規模な群れで移動することがあるそうですよ。その群れ同士が衝突した場合は、激しい争いが起こるようですが……」

「とはいえ、魔獣と化したそれが群れる理性を保っているかは疑問ですが……なんにせよ、危険が迫っているのは間違いありません。必ず討伐しますから、おふたりは安全なところに避難していてください」

「そうそう、おれは役に立ちませんけど、リルがどうにかしてくれますから！」

　イイ笑顔のラニくんを、半目でにらみつけるリルさん。はあ、とため息をついたあと、俺たちのほうへと向き直って。

「この辺りで一番高い場所を教えてもらえませんか？　できるのなら視界の開けた、丘のようなところが理想です」

「高いところ……確認ですが、リルちゃんは崩落鷹を『撃ち落とす』つもりなんですよね？　それなら、とっておきの場所がありますよ」

　そうしてハルナさまは、胸元に抱いた俺を見て、にっこり。

　なんだろ、俺に道案内しろってこと？　でもこの辺りは平地が多いし、東の丘は背の高い木が邪魔だろうし……あ、ああっ！？　もしかして！

「まさか……ここに大（だい）二（じ）郎（ろう）さんを……！？　わかりました、俺にできることがあるのなら、村を守るお手伝いができるのなら、なんでも言ってください！」

「彼だけではなく、疾三（はやみつ）さんと癒四朗（いやしろう）くんもです。みんなで力を合わせれば、この問題を解決できるはずですから」

「あのふたりも……？　いえ、了解です！」

　なにかを確信しているハルナさまと、その意図をはかりかねている俺。リルさんとラニくんに至っては、なんの話をしているのかもわかっていないことだろう。

「さあさあ、時間がありません。お願いしますね、銀一さん」

　それでも、ハルナさまが考えもなくこんなことを言うとは思えない。だから俺は地面に降り立ち、胸いっぱいに息を吸って。

「わふっ……わおーーーーーーーんっ！！！」

　神の座へ――たよれる仲間たちに届くようにと、せいいっぱいの声を張り上げた。