両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

３０．ポメラニアンとお嬢様

　ゆったりゆらゆら体が揺れる、そんな動きで目が覚める。首のあたりで吊られてるみたいだけど……落ち着くなあ……お母さん犬にくわえられてるとこんな感じなのかな……わふわふ……わふ……？

　そこでパチっと覚醒する。やばいっ！？　村長さんに会いに来たのに、もしかして寝てた…！？　だからゆすって起こされて…！？

　と、あわてて目を開けた、その瞬間。

「わふ……っ！　ほんぎゃああああああああああああっ！！？」

　目に飛び込んできたのは大きな口と、立派に尖った牙だった。

「わ、わわっ、わわわわっ！！！？」

　あわてて逃げようとするけれど、地面に足がついていない。どれだけ手足を動かしても、ただ空中を泳ぐだけだ。

　暴れる俺を止めるみたいに、真っ赤な舌がべろりと動く。顔全体をべっちょり舐められ、動く気力が失われていく。

「あば……あばばば……」

　ぷらぷらと体を揺らしながら、必死で思考をぐるぐる回す。ハルナさまに抱かれて歩いて、村長さんの家に向かって、寝てしまったみたいで、宙吊りで、目の前にいるのは…大きな獣……！？　大口を開けて……まさか俺を……！？

「やめて……たべないで……貧相な子いぬですから……おいしくないですから……」

「いえいえひんそうだなんて」「りっぱなけなみ」「ふとましいてあし」「たくましくなることでしょう」「しょうらいがたのしみです」

　ふるえる俺の懇願に、返事はふたりぶんの声。どうやら俺は２体の獣に、前後を挟まれているらしい。

　状況がわからないけど、吊られているから逃げもできない。そもそも俺はどうして、なににつられて……

「銀一さんっ！？　いったいどうしたんですかっ！？」

「はっ、ハルナさま！　たす、たすけてっ！」

　飛び出してきたハルナさまに、必死の声で助けを求める。すぐに目があったハルナさまは、血相を変えていたけれど。

「……ぷっ、ふふっ。銀一さん、ぬいぐるみのキーホルダーみたいになって」

　俺の姿を見るなり、こらえきれないと吹き出してしまった。

「アデル！　バデル！　はやく降ろしなさい！」

「……わふっ！？　わ、わああっ！」

　聞き覚えのない声がしたあと、やっと地面に足がつく。駆け出し逃げ出すその先では、ハルナさまが腕を伸ばして待っている。

「よしよし、もう大丈夫ですよー。驚いてしまったでしょうけど、なにも怖いことはありませんからね」

　抱き上げられ、いつもみたいにぽんぽんぎゅー。ようやくそれで落ち着いて、おそるおそると俺がいたところを見下ろしてみると……

「……おおきな、いぬ……？」

　しかもモフモフふさふさ。サイズ感は違うけど、ポメラニアンの面影がある……いや逆だ、ポメラニアンにこの犬の面影があるんだ。

　つまり、この人たちは系統的なご先祖さま。量感のある、たてがみにも似たふわっふわの首まわり。狼を思わせるその顔つきは、精（せい）悍（かん）でとてもかっこいい。

　そんな特徴を持つものは、ポメラニアンの系譜の中で、唯一と言っていいほどの大型犬。強い体に勇敢さをも併せ持つ、その犬種は――ジャーマン・ウルフ・スピッツ！

「おどろかせてしまいましたね」「おつかれでけなみがくたびれていたので」「けづくろいをしてあげたかったのです」「もうしわけなかったです」

　ごめんね、と頭を下げて、そう言ってくれるスピッツさんたち。その言葉に合わせるように、長い尻尾がゆらゆら揺れて……いやちょっと、その尻尾変じゃない？　すごく長いし、鞭みたいにしなってない？　毛の色だって見たことのない、きれいな淡いブルーだよ？

「われわれ、あかちゃんはしっぽをつかってあやします」「おやにはよくつられましたし」「おじょうさまもゆらすとよろこびました」

　なるほど子育ての……俺も見た目は子犬だもんな……犬の世界……おくがふかい……いや犬じゃないよねこのひとたちって……

「銀一さん、ここにくる途中で眠ってしまったじゃないですか。私が話し合いに集中できるようにと、彼らがここで預かっていてくれたんです」

「そうでしたか……それじゃあ、おふたりは村長さんの飼い犬なんですか？」

「それは私の護衛で、流水狼（フロウテイル）という魔物なのです。きちんと躾けていたはずなのですが、とんだご無礼をいたしました」

　声と一緒にふわりと香る、かいだことのない上品なにおい。その方向を見てみると、そこにはひとりの女の子がいた。

　おっとこれはひと目でわかる。着ているものから仕草から、貴族のオーラが滲み出ているぞ……！

　ハルナさまには聞いていた。このあたりの雑多なお仕事は、領主様の成人したての末娘さんが一手に引き受けているのだと。お会いしたことはなかったけれど、この人なのは間違いない。まだお若いだろうに、キリッとして落ち着いた女の子だなあ。

「無礼だなんて、そんな。俺の毛並みがくたびれていたので、毛づくろいをしてくれていたみたいです。大きな声を出してしまい、すみませんでした」

　ぺこ、とちいさく頭を下げると、びっくりしたように俺を見てくるお嬢様。そりゃそうだ、普通は犬はしゃべらないもんなあ。村の人たちは簡単に受け入れてくれたけど、正しいのはこの反応でしょ。

「本当にあなたが御使いさまなのですね。申し遅れました。私はフルル＝ブランと申します」

「領主様のお嬢様ですね！　ご挨拶が遅れましたが、琴吹銀一と申します。神様に子いぬにされてしまいましたが、いちおう元はにんげんです」

「アデルです」「バデルです」「おじょうさまとはきょうだいのようにそだち」「ごえいとしてつきしたがっております」

　スピッツさんたち――流水狼のふたりも自己紹介をしてくれる。護衛……たしかに大型のスピッツは、とても勇敢だとは聞くけれど……

「流水狼はとても強い魔物で、長い尻尾を自由に扱い戦うんです。鞭のように振るうだけでなく、人間の指先よりもずっと器用なんですよ？」

「なるほど、それで俺の首をつかんでゆらしていたんですね。牙や爪も立派ですし、寝ぼけていたのもあって、そのまま食べられてしまうのかと……」

「おじょうさまにきがいをくわえるのなら」「がぶっとやりますけどね」「よからぬことをかんがえたにんげんなど」「なんどもしっぽでうち、かみつきました」

　ふんす、と鼻を鳴らして誇らしげなふたり。魔物と人間であっても、ペットや家族という関係のひとたちもいるんだなあ。

「そもそも、本当に命が危ないのなら『祝福（ブレス）』が発動していたはずです。そんなこともわからないくらい、ぐっすり眠っていたんですね。ふふふ」

　よしよしと鼻先をくすぐられて、顔がかあっと熱くなる。いつも情けないところばかり見せてしまって……わふん……