両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

番外０２．いぬのひ いぬまつり、そのに

「でも、ちょっと納得した。これがあるなら、俺を見たところでいぬだとは思わないよなあ」

「その節は本当に……すみませんでした……」

「それは気にしないでってば。でもうん、はっきり言っちゃうけど、これはいぬじゃないです。百歩譲ってこれと同じ生きものがいたとして、それは魔物だと思います。とはいえ、ご神像だってことを否定するつもりはないけどね。村の歴史が積み重なった、大切な像なのは間違いのない事実だよ」

「おお……さすがギンチさま……お心が広い……！」

　だから俺はただの犬だからね？　そんなキラキラした目で見られても困るだけだからね？

「それで、ですね。ギンチさまにお願いがあるんです。新しい、きちんとした犬の像の、モデルになっていただけませんか？」

「どうして？　これがこの村にとってのご神像なんだし、このままでいいじゃない」

「ハルナさまも戻られたことですし、像を新調しようという話は決まっていたんです。そこに現れた、本物の犬であり御使いさまであるギンチさま。これはもう、神のご意志が働いているとしか思えませんよ！」

「そんなことは……」

　ない、とも言い切れない。あの神様のこと、この像があったからこそ、犬である俺をこの村の近所に捨てたんだとも考えられる。もちろん、奇祭に触れた俺を見て面白がるために、だ。

「自分で言うのもなんですが、器用さには自信があります。意見のとりまとめと、新しい像の作成はおれに任されているんです。これは村の総意でもあるので……ぜひ！」

　熱意を持ってそう言われれば、断ることは難しい。村の人たちがそう望むのなら、俺を受け入れてくれた恩返しにもなるだろう。

「それじゃあ、ひとつだけ。恥ずかしいから、名前は残さないでもらえるかな。名もなきいぬの像とか、そんな感じでお願いします」

「了解しました！　雄々しき御使いさまの像、ということにしますね！　それではさっそく、モデルになっていただいてもよろしいでしょうか！　何枚かお姿を描かせていただき、それを元に作成していきますから！」

　テンションが上がってきたんだろう、前のめりになっているトトくんは、俺に言葉を挟ませない。モデルって絵だよなあ。それならけっこう時間がかかるのかな……今日だけじゃすまないかも……？

「ふふふ、話は聞かせてもらいましたよ。トトくんの絵の腕はじゅうぶんに知っていますが、今回はこれを使うべきだと思います」

「その声は……ハルナさま！？」

「えっどこから……わふっ！？」

　ひょい、と後ろから持ち上げられて、お腹と背中をもふもふわふわふ。あったかいようなこのにおい、間違いなくハルナさま……！

「最初からですよー。ふたりでどこへ行くのかと、こっそりあとをつけちゃいました。目的地がわかれば先回りをして、ずっとそこに隠れていたんです」

　マジで？　とトトくんと視線をかわす。そこって俺たちがいた机でしょ？　気配とか一切なかったよ？　忍者なの？　ハルナさま忍者なの？

「写真のことはトトくんも知っていますよね？　これは銀一さんが神から賜った、とても高性能な写真機です」

「それを使わせていただければ……ギンチさまの雄姿を短時間で、かつ大量に……！？」

「理解が早くてなによりです。銀一さんも、かまいませんよね？」

「もちろんです。じっとしたまま長時間を覚悟していたので……そうか、カメラがあったんだ」

「でも……うん、撮影はハルナさまにお願いします。そのほうがギンチさまも、いい表情をされると思いますし。おれは観察に集中したいですから」

「わかりました。それじゃあ銀一さん、かわいいポーズをたくさん取ってくださいね」

　ちゃき、とカメラを構えるハルナさまと、真剣な顔を向けるトトくん。かわいいポーズと言われても……三十代男性にそれは無茶ぶりですけど……？

　とりあえずはスッとおすわり。キリッと表情を整えて、ふたりのほうへ振り向くと。

「かわいいです！　ペロッと舌が出ているのがたまりませんね！」

　出してたつもりはないんだけど……これだからポメラニアンは……

　続いてぺたんと伏せのポーズ。今度はちゃんと舌をしまって……どや！

「いいですよー！　しっぽがぶんぶん、幸せですね！」

　振ってるつもりもないんだよなあ……これだからポメラニアンは……これだから……

　いっそ人間に寄ってみよう。二本足で立って……モデルさんみたいなポーズを……わふうっ！？

「すってんころりん！　お尻がもふもふ！　ふっかふかのパンみたいです！」

　無様をさらしてしまった……わふん……

　そんなふうに、撮影会は半日ほど続いて。

「これはまた……たくさん撮りましたね……」

「銀一さんがかわいすぎるのがいけないんですよ。ほらほら、これを見てください！　お耳がぺたんって、ぺたんって！　お目々も！　キリッとして！　かしこそうで！」

「ほかのいぬならかわいいと思うんですけど……なんせ自分ですので……」

　ハルナさまのテンションも高い。もしかしてこれ、自分が撮影会をしたかっただけなのでは……？

「それでは、この写真は資料として頂いていきますね！　完成を楽しみにしていてください！」

　満足そうなトトくんと別れ、おうちに戻る帰り道。ぽってぽってと歩きながら、そういえば、と口を開いて。

「どうしていぬ祭りなんですか？　収穫祭を兼ねるのであれば、それこそ神様を奉るべきかと思うんですけど」

「それは……」

　口元に手を当て、ハルナさまは一瞬だけ、考えるそぶりを見せたけれど。

「ふふ、そうですね。いつか銀一さんに出会えると、そう思っていたからですよ。実はですね、私には未来が視えているんです」

「またまたそんな、やっぱりはぐらかすんですね」

「本当ですよー？　犬という縁があるこのお祭りをきっかけに、銀一さんは村の人たちともっともっと仲良くなります。この村にいる間は、健康で楽しく暮らせることでしょう」

「むむ……だったら、そのあとの未来はどう視えているんですか？」

「それはもちろん、決まっています」

　ハルナさまは立ち止まり、くるり、と俺に振り向きながら。

「銀一さんは、元宮桜子さんと再会し……末永く幸せに暮らしました、です！」

　屈託のない笑みを浮かべて、嬉しそうにそう言った。

　※　※　※

　ちなみに。

　お祭りの当日、トトくんによる新しい像――つまり、俺をモチーフにしたご神像が大々的にお披露目されたんだけれど。

「形は合ってるけど……だからなんで、毛の部分だけ極彩色なの！？」

　高々と掲げ上げられたそれは、光り輝くゲーミングポメラニアンなのでした。どうして……