両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

番外編

番外０１．いぬのひ いぬまつり、そのいち

「と、いうわけで。もうすこしで犬の日犬祭りなんですよ」

「いぬのひいぬまつり」

　開口一番そう言われて、おうむ返ししかできない俺。目の前にいるのは、この世界で初めて俺と出会った人間――上位存在（かのじょもち）たる村の若者、トトくんだ。

　くつろぎの午後を過ごしていたところで声をかけられ、話があると村の集会所に連れてこられたんだけど……

「ここが村として定められた日を記念して行われる、１００年続く祭りのことなんですけど……その反応だと、もしかしてご存じなかったですか？」

「初耳も初耳なんだけど、そもそもなんでいぬの日なの？　名前はルリハルナ村だし、このあたりにいぬはいないし、なんの関係もないよね？」

「村を立ち上げたときに、当時の村長がなにか記念になることをと考えていたところ、ハルナさまがご助言なさったんだとか。昔のことで恥ずかしいと、詳しいことは語ってくださらないんですけど、きっと理由があるんでしょうね」

「そのころはハルナさまもいぬを飼っていらっしゃったとかかなあ……飼っていたのか……俺以外のいぬを……」

　その可能性に至ったとたん、嫉妬心がもやっとメラメラ。いやいや落ち着け、存在していたのかもわからない、シュレディンガーの犬に嫉妬するのはいい大人のすることじゃないぞ。

「ええと……それはどんなお祭りなの？　いぬ祭りっていうくらいだし、それっぽい飾りつけをするとか？」

　気を取り直すべく話を続ける。そもそも俺は飼い犬じゃないし。同居人だし。ペットよりはうえの立場なはずだし。戦わずして勝利だしわふんわふん。

「飾り付けられた犬の像を、村の若者たちで担ぎ上げながら練り歩くんです。そのあとはまあ、料理とお酒で大騒ぎ、ですね。農業が一段落する季節でもありますし、ご神像に祈りを捧げるという名目でみんなけっこうハメを外して……おっと、これは関係のない話でした」

　なるほどなるほど、収穫祭や打ち上げを兼ねるという側面もあるのかな。ご神像を担ぐというのは、お神輿みたいなものなんだろうか。

「内容はわかったけど、それでどうして俺を呼んだの？　もしかして、今年は俺自身を担ぐとか言わないよね？」

「そんな恐れ多いことしませんよ！　いえ、ギンチさまが望まれるのであれば、村のみんなも喜んでそうさせていただくとは思いますけれど！」

「わふんっ！？」

　マジな目をしたトトくんに、へんな鳴き声を漏らしてしまう。そういうのいいからね？　何度も言ってるけど、俺はただの犬なんだからね？

「……そこはまた話し合うとして、今日はこれを見ていただきたいんですよ。おれたちが毎年奉っていた、犬のご神像なんですけど……」

　言いながら、奥の扉に手をかけるトトくん。開け放たれた扉のさきに、おおきく鎮座しているそれは……

「……い……ぬ……？」

　顔。ドーベルマンみたいな顔つきだけど、サーベルタイガーみたいに、とがった牙がむき出しになっている。

　足。くっそ長い。足の先には立派な蹄（ひづめ）がついている。お馬さんかな？

　胴体。ここだけ妙にふっさふさ。でも毛の色は極彩色で、１６８０万色に見えて目がチカチカする。見え隠れする体の部分はムッキムキのバッキバキだ。

　しっぽ。なんで三本あるの？？？　さきっぽが焦げてるように見えるけど、もしかして燃やすの？？？

「同じ犬であるギンチさまに確認しておきたかったんです。犬という生きものは、これで間違っていませんよね？　御使いさまであるあなただけが、特別な体をお持ちなんですよね？」

「いえ、ばけものですねこれは」

「なっ！？」

　あっごめん、ストレートに言っちゃった。でも化け物だよこれは。百歩譲っても妖怪かモンスターだよ。これを奉って練り歩く……ここは邪教の村だったのか……？

「……やっぱりですか。実は薄々感づいてはいたんです。この村に戻られたハルナさまが初めてこれを見られたとき、曖昧な表情をなさって……それから一切、村の祭りには関わってこないものですから……」

「よかった……このばけものはハルナさまが生み出したものではなかったんだ……」

　この村が作られたあと、すぐにハルナさまは旅に出られたんだと聞いている。そこから考えをめぐらせてみるに。

・ハルナさまがみんなの知らない「犬という生きもの」のことを伝えた。

・それを聞いた当時の村の人が「たぶんこうだろう」とご神像を作った。

・それが歴史を重ねていくうち、雄々しさを増すべく何度も魔改造をされて。

・それが村の人にとっての「犬」という生きものになってしまっていたが。

・時すでに遅し。信仰対象として完成されていたため、戻ってきたハルナさまはなにも言えなかった。

　……と、そういうことなんだろう。