両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

２２．恋のお話にしましょうか

　――これまでのあらすじっ！　わたしを心配させた謝罪と賠償を、琴吹くんに請求することに成功したッ！！！！

　とはいえちょっと脅したみたいに、彼の自由を奪うつもりなんて毛の先ほどもなく。彼の弱みにつけ込んで、ちょーっとだけわたしの欲望をね？

「ふふ、それじゃあ今日は、私のベッドで一緒に眠りましょうね？　どちらかが眠ってしまうまで、ゆっくりおしゃべりしたいです」

「は、はい……それで許してもらえるのなら、はい……」

　と言うわけでっ！　同衾ッ！　同衾の許可をッ！　ついにッ！

　……ハアハア落ち着けあわてるな、死ぬほどテンションが上がっているけれど、いまのわたしはハルナ＝コトブキ。優しく落ち着いた彼女であれば、興奮なんてありえないので。

「はあ……すう……もふもふ……やわらかくて、暖かくて、安らぎますねえ……」

　そうっとゆっくり抱きしめて、顔をうずめる程度にとどめておく。前世の記憶をたどってみれば、猫を吸う文化があった気がする。だからこれはおかしくない……スハスハ……お腹も背中もお日さまみたいなにおいがしますねえ……スハー……

「はあ……寿命が延びる……生命力があふれる……赤ちゃんできちゃう……」

「あの……ハルナさま？」

　おっと危ない、また化けの皮が剥がれそうになっていた。なごり惜しいけどしかたない、琴吹くんをそっとベッドに下ろしてあげて、自分はとなりに寝転んで……

「ええと……腕まくら、でいいですか？」

「よくないです！　俺は適当に丸まっていますから！」

　ちっ……好きな人との腕まくら、乙女の憧れなのに……いや違うわ、逆だわこれ。うんうん、どうにも舞い上がりすぎていて、ちゃんとした思考ができていませんね。

　すぅ、とちいさく深呼吸。胸の高まりを押さえつけながら、あらためて琴吹くんを見る。借りてきた猫という表現がぴったり、落ち着きなく丸まっている姿がとってもかわいらしい。

「女性の寝室だからって、気にすることはありませんよ。見られて困るようなものはありませんし、そもそも私はおばあちゃんなんですし」

「そうは言われても……女のひとの部屋に招かれたことだって、数えるくらいしかないんですから」

「あらあら、それはもしかして、元宮さんのお部屋に？」

「………………そう、ですね……」

「もしかして、ほかの女性の部屋にも？」

「ないです……彼女だけです……数えるほどというのも嘘で……いちどだけです……」

　ふうう、と胸をなで下ろす。妙な沈黙にはビビったけど、恥ずかしかっただけの様子。わかるんですよ琴吹くん、ゆっくりピコピコちまちま揺れる、ふさふさしっぽを見ていればね！

「ふふ、それじゃあ、今日の話題は定番の、恋のお話にしましょうか。元宮桜子さんのこと、たくさん聞かせてほしいです。銀一さんはいったい、彼女のどんなところに惹かれたんですか？」

　なのでズバっと切り込んでみる。「両思いだったらうれしいなあ」とは思っていたものの、それを確かめたことはない。これだけの時を待ったんだもん、少しはわがままになってもいいよね。

「えっ……いやあのそれは……さすがに恥ずかしいというか……」

「どんな、ところに、惹かれたんですか？」

　わたしが異世界生活で得たもの。押しの強さ。

「や、優しいところ、とか？」

「嘘ですよね？」

「はい……」

「無難な答えで済ませようとしてはだめですよ。きっちりと、自分の言葉で伝えなければ、元宮さんも嬉しくないと思います」

「いやあの、それはちゃんと、再会できたら伝えるつもりですから」

「じゃあ、今日はその予行演習だと思って！　ほら、私と元宮さんは似ているって、そう言っていたじゃないですか！　練習にはちょうどいい相手だと思います！」

「いやでも……はい……ええと……」

　てれてれ、と両手で顔をごしごしする琴吹くんかわいい。よしよし、これはもう一押しだ。

「私を彼女だと思って、思いのたけをぶつけましょう！　さあ！　さあさあ！」

「…………あーもう！　いくらハルナさまでも、それはできませんって！　すみません、もう寝ますね！　おやすみなさい！」

　……あ、やっちゃった。調子に乗りすぎました。

　ぷい、とおしりをこっちに向けて、毛玉になってしまった琴吹くん。モフモフのそこがベリーキュート……いやちがう、いまのはわたしが悪かった。こういう暴走しがちなところ、長く生きても治らないなあ……

　気まずい沈黙が降りる。きちんと謝らないとなと、言葉を探していたところで。

「……知り合ってから一年くらいは、ただの友達だと思ってたんですよ」

　おしりを向けたままだけど、ぽつん、とそう話してくれる。しっぽもゆらゆら動いていて……どうやら怒ってはいないみたい？

「でもあるとき、いろんな偶然が重なって、ふたりだけで遊びに行くことになったんです。そうしたら、それがすごく楽しみで、誰かに邪魔されたくないなって。彼女はたぶん、友達みんなで遊びたかったんでしょうけどね」

　……あのときかあ！！！　ごめんその通り！　わたしそのとき、ふたりだけは気まずいなあって、そう思いながら待ち合わせ場所に行きました！

「でも、元宮はちゃんと来てくれて。残念だなんて顔にも出さないで、一緒にいてくれたんです。うん……今思い出せば、それが決定打でした」

　恥ずかしそうにしっぽを巻く。そんな彼を見ていると、わたしまで恥ずかしくなってくる。

　だって、わたしも同じだったから。

　来れなくなった友達のぶんまで、なんとかわたしを楽しませてくれようと。ずっとニコニコ笑っていて、いろんなことを気遣ってくれて。

　それが、私にも決定打。いっしょにいると嬉しいって、特別な人なんじゃないかって、そうう気づかされた日だったから。

「それからはもう、転がり落ちるみたいにですね。どこが好きって、ぜんぶです、ぜんぶ。そうでなきゃ、こんな姿になってまで追いかけたりなんかしませんよ」

　ちょっと投げやり気味だけど、そんな風に答えてくれる。出会ったばかりのわたし（ハルナ）になんて、話してあげる義理はないのに。

　そういう気づかい屋さんで、優しいところ。

　そこがまさに、わたしが好きなところ、なんだよ。

　……いやまあ、ほかにも好きなところはたくさんありますけども。わたしがあなたを好きな理由？　正座して１００個くらい言えますけど？

「と、まあそんなところです！　俺は話しましたよ！　だから次はあなたの番です！」

　そんな言葉にドキッとする。え？　ええ？　なんで、わたしが桜子だって、琴吹くんを好きだって、バレて……！？

「俺の気持ちがわかるって、この間そう言ってましたよね。ハルナさまこそ、その人のどこが好きなんですか？　告白したりはしないんですか？」

　……思わぬ角度からの反撃ッ！　だが慌てるな、わたしは数百年を生きた女ッ！　この程度を誤魔化すくらい、赤子の手をひねるようなもの……！

　とはいえ嘘はつきたくないし、ここは正直に話すしかない。相手が琴吹くんだとはボカして、事情があって告白はできないと、さらりとそう言ってしまえば。

　そう、軽く思って口を開いたのに。

「こくっ……はく、なんて、できません……よぉ……」

　出てきたのは、か細いそんな声だった。

　続いて感じる頬の熱さと、爆発するような胸の高鳴り。

　だめだ。

　琴吹くんに、好きだと告げる。被呪もなにもかも関係なくなって、自分の想いを伝えられる。

　それを想像してしまっただけで。目の前の彼に。少しでも気持ちがバレるんじゃないかと思っただけで。

　めっちゃくちゃ、はずかしい！！！！！！！

「そのあの、わたしはほら、普通じゃないですしおばあちゃんですし。そんな人間に好きだなんて言われても、相手が困惑するだけだし、だから、できません！」

「どうしてそんなことをおっしゃるんですか。ハルナさまみたいな素敵な女性に好かれるなんて、男としてはこれ以上ない幸せだと思いますよ？」

「すてっ……っき……！？」

「いえ、ステッキではないです」

　わかっとるわそんなこと！　なんなの？　素で言ってるのそれかわいいなおい！

「優しくて、包容力があって、頼りになって。村のみなさんに信頼されているのも納得ですし、もちろん俺もすごく感謝しています。ハルナさまに出会えなかったら、今ごろどうなっていたことか」

　そうしてめちゃめちゃ褒めてくる。琴吹くん、そういうところあるよねえ！　しかも計算とかじゃなくて、素でだよ！？　そういうところも大好きだけど！　だけどね！？

「なので、自信を持ってください！　万が一にも不誠実な返事だったら、俺が吠えて噛みつきますから！　わふわふ！」

　すっかりこっちに向き直って、ほがらかに吠える琴吹くん。くもりなきそのまなこ、仕返しでわたしをやりこめようとかは、ほんの少しも思ってなさそう……！

「って、きっとハルナさまは恋愛経験も豊富でしょうし、俺の応援なんて必要ないですよね。そうだ、それなら経験の乏しいこのいぬに、ぜひともお話を聞かせてください！」

　どうしてそんな結論に至った……！？　やめて、目をキラキラさせながら近寄らないで！　わたしだって彼氏いない歴数百年＋前世なんやぞ……！

　そうして。

　恋愛経験ゼロの女が、知ったかぶりと捏造で恋愛経験を語るという、地獄のような一夜が幕を開けたのでしたとさ。人の弱みにつけ込んで、面白がろうとしちゃだめってことですね、はい……