両片想いのふたり、異世界転生にて再会。でも俺だけもふもふ。

ポメラニアン、森へ

１４．ポメラニアン、鳥にさらわれる

　どうも、琴吹銀一です。高い高いはるかな空から、すべてをあきらめ落下中です。

「わふ……」

　このまま地面に落っこちたら、ぺしゃんこになってしまいそうですが……

「わふわふわふっ！？　ぶべ、ぎゃっふん！」

　……大丈夫だった。うまいこと下にあった枝とか茂みがクッションになってくれた。鼻と背中は何度も打ったけど……うう……いたい……

「とんだなー」「おそわれるとはなー」「ききいしきがたらぬー」「じめんをほらないからそうなるー」「でもかえってきたー」「いぬのそこぢからをみたー」

　そんな地面の下からは、バレットモールのみなさんの声。はぐれてしまったかと思ったけれど、その心配はなかったみたいだ。

　いったいなにが起こったのかというと、これはもう、笑うことしかできない話で。

・バレットモールと合流して村を出た俺、無限に広がる草原にテンションが上がり大爆走。

・秒で疲れ果て倒れる。子犬の本能を呪いながら休憩を提案。

・……しようと思ったその瞬間、タカに似た大きな鳥が間抜けな俺（エサ）を発見。避けられるはずのない急降下のあと、俺をがっしと掴んで飛翔。抜けるような青空へと……天高く……

・しばらく空を運ばれたところで、ようやくスキルスロットが登場。それを使って逃れたのはいいけれど、当然犬は飛べないので……もはや虚無の顔になるしかなく……

　……うん、生きててよかった。たいした怪我もしてないの、もはや奇跡では？

「いそいでおいかけてつかれたのだー」「きゅうけいしろー」

「そうは言っても、ロスした時間を取り戻さないと……ってあれ、ここ、森っぽい？」

「すみかはもりのおくー」「あとすこしだなー」「だからやすんでもいいなー」

「ウソぉ……鳥にエサにされかけてショートカットしたの俺……そんなことある……？」

　言われてあたりを見回せば、りっぱな大樹の密集地帯。なるほどこれが世界樹……いや違うわ、ポメラニアンの目には大きく見えるだけで、そのへんにある普通の木だわ。

　そんな木のふもとに寄り、まわりをキョロキョロくんくんくん。視覚と嗅覚から判断するに……安全そうだな。よっし、休もう！

　ふう、と息を吐きながら、木の幹を背もたれにして足を投げ出す。犬のおすわりもいいんだけど、人間スタイルも落ち着くんだよね。

「そうだ、荷物は……よかった、なにも落としてないな」

　首に巻かれたちいさな風呂敷を解き、中身を目の前に広げる。典型的などろぼうのイラストみたいに、バランス悪く背負ってきたものは。

　ひとつ、ハルナさまが持たせてくれたお弁当と水筒。

　ふたつ、適当に折り畳んだ俺の説明書。

　みっつ、カメラ。

「壊れて……は、ないよなあ。仮にも神様がくれたものだし、たぶん頑丈でしょ」

　そう、カメラ。調査におもむくにあたり、森の様子やモンスターの特徴をどう記録すればいいかと話していた、昨日の晩。

『【すみかを得よう】の達成報酬だよ！　フィルム交換はいらないし、現像だって一瞬だからね！　この世界での思い出を、じゃんじゃん形に残していこう！』

　そんな声と一緒に、レトロなポラロイドカメラが降ってきたのである。なんというかこう……こう……（ため息）

　ちなみに、この世界にも写真やカメラは存在するらしい。だけどそれは、時間とお金がたくさんかかる、庶民には縁のないものなんだとか。

　そんなものをもらってもと、最初はそう考えたんだけど。

　よく考えてみれば、これもなにかのミッションに関わってくる気がしてならない。『特定の場所を撮影する』『撮影回数が○回を超える』は、この手のゲームの王道だからだ。いや俺の人生はゲームではないけども。

　なので動作確認もかねて、ガンガン使っていく所存。子犬の手にはあまるそれを、なんとか構えて脇をしめて……森の景色をぽちー。その場で写真がびろーん。

「よっし、きれいに撮れてる。カメラなんて興味なかったけど、触るとけっこう楽しいなあ」

「なにしてるー？」「カシャってきこえたー」「いぬのなきごえー？」「はらのおとー？」

「えっと……見えてるものをそのまま絵にできる道具だよ。そうだ、よかったらみんなも写ってみる？　出てきてくれたらすぐなんだけど」

「すがたはなかまにしかみせないのだー」「そとはきけんだからなー」「あぶないからなー」「ぎんちちみたいにさらわれるからなー」

「なにも反論できない……」

「それよりー」「どうやってとりからにげてきたー？」「きになるー」「きになるいぬのしぐさー」

「ああ、それは……そうだ、これも確認しておかないと」

　カメラを置き、俺の説明書を広げる。真ん中あたりのページには、俺の祝福のことが書いてあって。

「確認するには片手をかざして……肉球を意識しながら空中をスワイプ……おお……何度見てもおどろきが……」

　動かした手についてきたみたいに、いろんな図や字が現れる。俺にしか視えないらしいそれらは、ＳＦ映画で見るような、目の前にディスプレイが浮かんでくるアレだ。

　――――――――――――――――――

【琴吹銀一】

　■　種族／犬（ポメラニアン）■

　■　祝福　■

　・スキル獲得

　■　被呪　■

　・獣化（犬）

　■　所持スキル　■

　・意思疎通【会話】　・帰還【宿り】

　・透過【陽炎】

　■　？？？？？？？？　■

　■　所持神具　■

　・説明書（基礎編）　・無限カメラ

　■　解除済み実績（タップで表示）　■

　■　？？？？？？？？　■

　■　忘却　■

　――――――――――――――――――

　うんうん。俺の人生、ゲームだったわ。

　もうツッコむ気も起きないし、これはこれとして受け入れようね。というわけで今回はここ、所持スキルの文字をタップ。ポップアップしてくるのは、スキルの簡単な説明だ。

　・意思疎通【会話】　種族を問わず会話を成立させる　

　・帰還【宿り】　直近の宿へと瞬間移動する

　で、これがさっき、運ばれながら選んだスキル。タカ（暫定）の足からスルッと抜けた、この能力の正体は……！

　・透過【陽炎】　体の動きを止めている間は他者からの干渉を受けない

「じっとしてる間は俺に触れなくなる、ってことかな。もう少し詳しく知りたいけど……」

　詳細な説明を表示させるには、専用のスキルか道具が必要になるらしい。そういえば、神様もそう言ってたっけ。

　ちなみに、もういちどタップするとスキル自体をオンオフできる。具体的には帰還【宿り】で、普段は外しておかないと簡単に暴発する。帰宅の意思を示すどころか、ハルナさまのことを思い浮かべただけで、ふわふわふかふかな胸の中へとワープしてしまうレベルである。しかたがないんですよ……居心地がよすぎるんですよあの場所は……

「なるほどなー」「すりぬけたのかー」「いぬのしんぴー」

「普通のいぬはこんなことできないからね……」

　とりあえず、このスキルはオンのままにしておこう。いずれは取捨選択させられそうな気がする……コストとかあるでしょぜったい……

「露骨な【？？？】も気になるけど、これもミッションがらみなんだろうなあ」

　そう。ミッションと言えば、それは俺が人間に戻るためだけのものではなく。

　達成数を増やしていくにつれ、元宮を探すヒントがもらえるという確信がある。ゲームの文法で俺を動かしているのなら、そうでないほうがおかしいからだ。神様に乗せられているのは承知の上で、色々なことを試していかないとなあ。

「さいごもなにかかいてあるー」「よめんがー」「しらないもじだがー」「はてなはよめるー」

　そんなことを思っていたら、バレットモールのみなさんがステータス画面に食いついてきた。俺にしか視えないって説明書に書いてあったのに……というか、土の中にいるのに外のこと見えてたんだ……

「これはあれ、押しちゃいけないやつ」

「おすなよー」「ぜったいにおすなよー」

「フリじゃないからね？」

　スキルスロットにも毎回出てくる、この【忘却】のふた文字。ステータスリセット系のそれかな？　と思いながらも、説明書を確認してみたんだけど。

【記憶や人格を消去するボタン。すべてをあきらめ犬として暮らすことを決意したら押そう！】

「人に自爆ボタンを搭載しないでもらえませんかねえ……」

「いぬー」「ばくはつするいぬー」「みてみたいなー」「おすなよー」「ぜったいおすなよー」

「だからフリじゃないって！」

　そんなこんなで休憩を終え、荷物を背負っていざ出発。静かで落ち着いた森だけど、みんなを追い出したモンスターに近づいているのは間違いない。ここからは油断することなく、身を隠しながら動かないと。さっき襲われたタカみたいな、危ない獣がいるかもしれないしね。

　幸いなことに、黒メインの毛並みを持つ俺は薄暗い森に溶け込んでいる。小型犬かつ子犬なのもあり、ステルス性は十分である。なのでこっそり進みますよ……こそ……こそこそ……