公爵家次男はちょっと変わりモノ？２.３ ～２度目の乙女ゲームは最恐令嬢が一緒です～

第7話 罪悪感と決意

　俺の部屋は色々と問題もあるし、夜遅いこともあり親子三人で寝ることとなった。

　二人に挟まれ、嬉しいような、照れくさいような。でも、安心に包まれている心地よさがあった。

　似たようなことは過去にもあったけど……また違う心地よさだった。

「おはよう、アレス」

「おはようございます」

　目を覚ますと、二人共すでに起きていた。

　欠伸を漏らし、目をこすろうとしたが、あの腕輪はまだ付けられていた。

　魔力を封じるこの腕輪。そういえば、ミュラは無事なのだろうか？

　もしかするとセドラ以上の強さなのに、何かがあって倒れてしまった。

「窮屈だろうけど、もう少しだけ我慢して貰えるかな」

　以前と変わらない様子の父上だけど……いや、違うな。

　父上が俺を信用するよりも、先に俺が父上を信用するべきだ。

　これを付けているのも何かきっと意味があるんだろう。

「分かりました」

「アレス、大事な話がある」

　俺の体を支えベッドの上に座らせる。父上がベッドから出て振り返ると俺を見下ろし、さっきまで穏やかだった父上の顔に陰りが見えていた。

　大事な話。昨日の出来事が関係しているのだろうか？

　落ち着いたということもあって、もう少し詳しく聞き出そうということか。

　俺はそんな事を考えていると、父上は手を上げ躊躇うこともなく振り下ろされる。

　パンという音が耳鳴りを引き起こし、左頬に痛みが走る。

　なぜ叩かれたのか理解できない。

「今の君には、かなり痛いと思う。だけどね、その痛みよりも……子供を失った心の痛みはその比ではないことを覚えておきなさい。二度と自分だけが犠牲になればいいなんて、絶対に思わないように、いいね」

　肉体的な痛みは、一日も経たないうちに治まる。

『なぜ私に相談をしなかった！　どうして……』

　あの時の父上が振り上げた拳。

　それが今になって振り下ろされた。邪神を取り込み、婚約解消することになったあの日と、今の父上が重なって見えていた。

　父上や母上は……俺と同じように？

　それはどう考えてもやっぱりありえない。父上にも前回の記憶があれば……この程度では済まない。

「私達が君の話を聞いて、どんな気持ちだったか分かるかい？」

　答えられるはずがない。

　俺の話を聞いて、前回の父上が何を感じたのかを言っているのだと思う。

　それを理解できると言っても、根本的な部分が違うように思える。

「アーク、今になってアレスを責めても苦しめるだけです。何かあれば、まず私達に相談をしなさい。それだけはちゃんと覚えていてね」

　俺には結局何もわからない。

　ただ、叩かれた痛みよりも、心の中に重くのしかかる罪悪感。

　騙してきたこと？　それも一つの答えかも知れない……決定的なのはあの日のことが大きな間違いなのだろう。

　ハルトの言うように、一人で何でも背負い込みアイツに重荷を背負わせた。

　俺が話したことを、自分に置き換えて考えたから？

　きっと、今考えを巡らせても、二人の思いには当てはまらないような気がした。　

　母上にそのまま抱き抱えられ、食堂に向けて歩き出す。

　二人の様子は一変していつもと変わらない。

　目線が高くなったことで、あの頃の光景が蘇る。セドラが多かったけど……父上が抱いてくれることは本当に無かったな。

「旦那様、アレス様。おはようございます」

「セドラ！　ミュラは？　大丈夫？」

「ご心配には及びません。どうぞこちらへ」

　そう言って、母上から俺を奪い取ろうとしていた。

　誤魔化しているのかもしれないが、今はそれを受け入れるしかないよな。　

　俺がもっと早く対処していれば……ミュラが倒れるようなこともなかったかもしれない。

「アレス様。ミュラを案じて頂きありがとうございます。しばらくすれば、戻ってきますよ」

「何をしているのですか？　私のアレスの母親なのですよ」

「ソフィこそ何をしている、さっさと手を離せ」

　俺に意志に関係なく二人の口論が続く。セドラは俺専属の執事ではなかったが、母上とのやり取りは変わっていないな。

　伯父なだけあって、俺を甘やかしたいのか？

　父上がやめるように言うと素直に従い、皆で食堂の中に入っていく。

「小さいフォークを用意していただけますか？」

「アレス様の席はここだ。後のことは私に任せ、お前は黙って食事をしていろ」

　俺が座っているはずの席に、セドラが座り膝をポンポンと叩いている。

　この過保護っぷりは、相変わらずというか……膝の上には行きたいとは思わん。

　食べさせるのも上手かったし、気配りも十分すぎるほど行き届いていた。

　だけどな、一口食べるごとに称賛されていた俺の身になれ。

　過去の経験もあってセドラから目を背け、母上の腕に顔を埋める。

「あ、アレス様」

「あらあら、セドラなんかよりも、母親である私がいいのよね」

　俺の取った行動により、母上は上機嫌で、セドラは放心していた。

　流石に両手が繋がれていると、食べづらいよな。

　父上と目が合い両手を突き出し、今だけはこの腕輪の解除を要求する。

「ダメだよ。諦めなさい」

「はい、あーん」

　それにしても、腕輪があるとは言えですね。

　母上の膝の上で朝食をとることになるとは思ってもなかった。

「アレス、こっちも食べなさい」

　後からやってきた姉上が、母上の真似がしたいのか料理を刺したフォークを構えている。

　こ、怖い。これがミーアやメアリであれば、簡単に俺は口を開いていた。

　今は姉上にはないが……前科というものがある。

「ほら、食べなさい」

「アレス、あーんって口を開けるのよ」

　口を開けたと同時に突っ込まれる。

　結構奥深くに……それが怖くて口を開けることができない。

　しかし、相手は姉上。一度も失敗をしていないからこそ、取る手段は一つ。

「強情ね。ほらはーい、あーん」

「そうそう、あまり奥に入れると危ないからね」

　母上に言われた通り、奥まで入れられることはなかったが……怪力による握力によって開けられたからどのみち痛い。

「食べました。もういいです、お腹いっぱいです」

「そんなじゃ大きくなれないわよ」

　その言葉には母上も同意しており、二人がかりで食べ物を口に運ばれる。

「アレス、たくさん食べて大きくなりなさい」

　抵抗するだけ無駄。

　されるがまま二人の餌付けは続くのだが……

「あっっっつ」

「こら、フィール。熱いものはちゃんと冷ましてあげないと、火傷をしてしまうでしょ？」

「ごめんね、アレス。大丈夫？」

　姉上は、俺を事を嫌っていたのではなかったのか？

　いつも不機嫌だったのはどういうことなんだろう。

　訓練を始めるまではいつも隣りにいてくれた姉上。だから、攻略法の一つを俺はまだ覚えている。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　姉上はそうやって笑っているのがよく似合うと思う。

　あんな顔をさせないためにも、今度こそ間違えないようにしたい。

　ゲームでない、アレスとして生きた知識を使って。

「げふっ、もう、本当に無理です。ごちそうさまでした」

「デサートは別腹って言うから、まだいけるわね？」

　さっきもういいって言っただろ。いい加減分かれよこのじゃじゃ馬娘！

　姉上も加わったことで朝からかなりの量を食べさせられた。