欠けてはならぬ者

新しい子

　小夏の腕には水風船のようにぷくぷくした赤子がいる。彼女の妹だ。

　僕は小夏を見た。とても幸せそうな顔をしている。僕は微笑んだ。

　「どうしたの、康太郎（こうたろう）。」と小夏が僕に向かって訊く。

　「どうしたのって、どうしたの？」と僕は聞き返す。

　「どうしたのは、っていうのは、えーっと。」と小夏が考える。

　その顔もどこか幸せそうだ。

　「なんでもないよ。」と僕は小夏に言う。

　「そう、」と小夏は言い、赤子の方を向く。

　「こーたろーくん、何笑ってるの？」と言いながら肇君がダイビングの方から走ってきた。

　「そんな笑ってる？」と僕は聞き返すと「なんか、ニヤニヤしてる。」と肇君は言った。

　「そう？ニヤニヤしてると言うより微笑んでるじゃない？」と小夏が口にする。「まぁ、そうかもしれない。」と肇君は不貞腐れる。

　それを見て少し笑ってしまった。隣では小夏も笑ってる。それにより肇君は更に不貞腐れた。

　そして肇君は「そんな、こと言ったら、お姉ちゃんとこーたろーくん、この子お父さんとお母さんみたいだもん。」と反撃をしたかっただろうが、特に痛くも痒くもなかった。寧ろ笑った。

　肇君はより一層不貞腐れた。

　「お父さんとお母さんみたいだって。」と小夏は嬉しそうに言う。

　「みたいだね。」と僕は返す。

　「ところでこの子の名前って何？」と僕は素朴な疑問を訊く。

　「なんだと思う？」と小夏は逆に僕に対して問題を出すように言った。。

　どこか懐かしい、そうだ、母はいつもこのような問題の出し方をしていた。そう思うと僕は涙が出てきた。

　「大丈夫？私変なこと言った？というかこの家に居て大丈夫？なんか気分悪くなったりしない？」と小夏は僕のことを心配する。

　「大丈夫だよ。だって、この家は僕の家族の思い出が詰まってるから。」と僕は素直に言う。

　「そっか、それはいいことだ。」と小夏は微笑む。

　「それで、この子の名前は、、」「あ、忘れてた。」「小夏っておっちょこちょいなとこあるよね。」「え、それは初めて言われた。」「あ、そうなんだ。それよりも、名前を！」「あ、そうだ。えーっと、この子の名前は。」

　僕は自分の鼓動が聞こえるのがわかった。

　「瑞樹（みずき）。」と小夏は言った。

　「瑞樹か〜。いい名前だね。」と僕が言うと「僕が名前つけたもん。」と肇君が主張した。それに二人で笑った。

　僕はもう一度赤子の方を見た。笑っている。その顔は笑顔で満ちている。