魔王様、異世界に転生してVTuberになる

魔王様、ビールを飲む

　日が暮れ、鳴いていた鳥の声に替わり、蛙の合唱が轟いている。その背景で風の囁（ささや）いている。月はとうに、西へ沈んだ。

　半分ほど開けた窓から、初夏の風が流れ込んでくる。網戸を閉めていても、小さな虫が入ってくるが、魔界育ちのふたりに、虫の羽音はさほど気にならないらしい。

　シズクとカスミは、ツバサの帰りを待っている。駅から迎えの電話があり、おじさんは車で迎えに行った。往復にかかる時間を考えても、そろそろ帰って来る頃だ。

「まだかな～」

「もうすぐじゃないですか」

「ツバサ、ソラと会えたのかな～」

「訊きたいことは一杯ありますね」

　遠くから、車の音が聞こえてくる。

「帰ってきたかな」

「行ってみよう」

　外に出ると、遠くに車のライトが光っている。その光は近づいてきて、ふたりの前で停まる。助手席から、ツバサが降りてくる。

「ツバサ！　お帰り～」

「どうだった？　初東京」

「疲れた」

　ツバサは、体が脱力するくらい疲れているが、笑顔だ。

「ソラと会ってきた」

「どうだった！？」

「元気だった！？」

「元気だったよ」

「そう、良かった」

「ツバサの話、聞かせてよ～」

「その前にお風呂とご飯食べさせて」

「食べてこなかったの？」

「東京は遠い」

「部屋に食事、用意して待ってるよ」

　風呂上がりのラフな姿のまま、ツバサは夕食を口に掻き込んだ。食事と同時に、今日、あったことを話す。

「それでね、マオさんハルさんっていうご夫婦と、今は一緒に住んでるんだって」

「へ～」

「カラオケの後、ツバサにスマフォ買ってもらった」

「お～」

「これが噂の」

「これでいつでも、ソラと連絡がとれる」

　スマフォには、ふたりの自撮りが映っている。

「おお！　ソラだ」

「なんか綺麗な異世界の服着てる」

「化粧してる」

「他に写真は？」

「スマフォ買った後、じゅらく？　っていう上野で有名な洋食屋さんに入って」

　画面に見慣れない料理が写る。

「これは？」

「オムライス」

「なにそれ？」

「ケチャップ？　っていう調味料で炒めたお米に、ふわっとろの卵焼きが載ってるの」

「美味しそう」

　別の料理の写真が写る。

「赤い麺料理？」

「ナポリタンっていって、茹でたパスタ？　っていうのを、ケチャップで味付けした、この国ならではの料理なんだって」

「美味しかった？」

「お互いに、シェアして食べたんだけど、美味しかったよ」

「シェア？」

「ふたりで別々の料理を注文して、それを少しずつ分け合って食べることをいうんだって」

「ソラ、すっかり異世界になじんでるあ」

　次の写真も、ソラとのトーショットだが、背景に看板が写っている。

「上野動物園？」

「異世界の動物を、飼育、展示しているところだって」

「弱いモンスターの、見世物小屋的なやつ？」

「う～ん、ちょっと違うかな」

　上野動物園で展示している、様々な動物の写真が写し出される。

「これ、みーんな、普通の動物？」

「そう」

「モンスターはいない？」

「異世界には、いないって」

「あ！」

「どうしたの？」

「この動物、鋭い眼光で睨んでる。これ、モンスターでしょ？」

「これは、ハシビロコウ。大型の鳥です」

「へ～」

　突然、写真の雰囲気が変わる。

　見たこともない門に、大きな赤い筒状の物が吊されていて、そこに文字が書いてあるが、なんと書いてあるかはわからない。

「これは？」

　浅草にある、雷門。

「浅草？　雷門？」

　さらに写真は変わる。

　はるかな空の上へ飛んで、大地を眺めているような、浮遊感がある。

「飛行機だっけ？　乗ったんだ」

「ちがいます。これは、東京スカイツリー」

「なにそれ？」

「高さが634メートルある電波塔。その展望台から撮りました」

　ポカーンとする、シズクとカスミ。

　黄昏れる東京は、眩しいほど光り輝いている。

「これが東京？」

「そう」

「新しい魔法ですか？」

「科学だって」

「科学？」

「私にもよくわからない」

　日が暮れる。暗闇に浮かぶ東京の光景。

「これが異世界なんだね」

「そうだね」

　布団を並べ、三人、川の字で寝る。

　ツバサが、取扱説明書を見ながら、スマフォをコンセントにつなげる。

「なにしてるの？」

「充電」

「充電？」

「私もよく知らないけど、これをしないと、スマフォが動かなくなるんだって」

「いいな～。あたしもスマフォ欲しい」

「カスミがスマフォなんか買って、どうするのよ」

「ソラとLineする」

「それだけのために買うんじゃ、もったいない」

「電気消すよ」

「OK」

「おやすみなさい」

　夜になると、さすがに寒い。

　窓の外からは変わらず、蛙の合唱と、風の囁（ささや）きが、部屋にながれこんできている。

　時刻は午後6時を回ったが、日はまだ高く、暑い陽で街行く人を焦がしている。やがて雨ばかり降り注ぐ、梅雨がやってくるが、その気配は今のところ感じられない。

　魔王とハルは、ルナと待ち合わせの場所にいた。

　魔王は、普段通りの出で立ちだが、ハルは密かに、流行のコーデを決めているつもりである。ルナを交えた三人で飲み会。ルナに負けるわけにはいかない。

「おまたせしました」

　ハルの前に現れたルナは、清楚系お嬢様コーデ。こ、これは…。

「ルナ。こうして街中で会うと、また趣がちがうな」

「魔王様、いかがですか？　この服」

「良いんじゃないかな」

「本当ですか？　嬉しい」

「異世界の服については、よくわからないが、ルナに似合っていると思うぞ」

「この服、今日のために、輝（あかり）と相談して、仕立てたんです」

「それは、輝に感謝しないとな」

「はい」

　やられた！　私より先に良コーデアピールを！

「マオ。私の服はいかがですか？」

「それじゃあ、お店へまいりましょう」

　ルナは魔王の手を取って、歩き始めた。

　呆気にとられるハル。同時に、沸々と怒りがこみ上げて来ていた。

「今日、ご招待するお店は、この国に現存する、最古のビアホールです」

「ビヤホール？」

「ビールを飲みながら、食事と歓談を楽しむ場所です」

「ほう。それは楽しみだ。」

　店に入ると、高い天井に、柱の無い広い空間がひらける。

「まるで、魔界の店のようだな」

「お気に召しまして？」

「ああ。気に入った」

「それは、お店を紹介した甲斐があります。ここは、ビールもそうですが、料理も美味しいんですよ」

　4人テーブル席に案内される。魔王が座ると、すかさず、その隣に座るハル。

　勝った。ここは譲れない。

　生ビールが配膳され、乾杯する。

「三人の再会を祝して、乾杯！」

「「乾杯！」」

　ゴクゴクとジョッキのビールを喉に流し込む魔王。

「ふう、これは美味い」

「料理も美味しいですよ、なにになさいますか？」

「ルナにまかせるよ」

「かしこまりました」

　主導権をルナに取られてる。なんとか挽回しないと。

　料理が運ばれ、ビールが進む。

「そういえば、私より先に、勇者パーティに倒されたのは、ルナですよね」

「この三人の中でいえば、そうなりますね」

「まだレベルの低かったパーティに倒されるとは、ちょっと不甲斐ないじゃないんですかね？」

「そうですね。魔王様、申し訳ございませんでした」

「過ぎたことだ。気にするな。それに、余も、勇者に倒されたのだしな」

「今、転生した勇者と、ご一緒に住まわれているとか」

「この国で生まれたという証明がないと、家を借りられないからな」

「敵（かたき）である勇者に、救いの手を差しのべる魔王様は、ご立派です」

「たんなる酔狂だ」

「そういえば、魔王様のVTuberですが、魔界の時とまったく違うお姿なのが気になりました」

「Live2D作成者に似顔絵を送ったら『この絵ではできません。もっと人間ぽくしてください』と言われてな、だったらお任せで人間ぽくしてくれと依頼したら、ああなった」

「そうなんですか。でも、やっぱり、私は魔界のお姿の方が好きでしたわ。もちろん、目の前にいらっしゃる人型の魔王様も素敵です」

「それは、ありがとう」

「軍師様は、そのままお変わりないですね」

「私は、軍師。容姿に知識知慮は関係ありませんから。ルナはたいぶ改変して、ひどく変わり果ててしまいましたね」

「異世界の姿を輝に描いてもらって、それを元に作成してもらいました」

「ルナのパートナーは、良い絵を描くじゃないか」

「はい。素敵な淑女に描いてもらいました」

「ゲーム配信？　というのか。それが中心で、魔界のことはあまり話さないようだが」

「そうでもないですよ。ただ、魔界のことを深く話すと、グロテスクになりますから、控えてはいます」

「余はまったく控えてないがな」

「そこが人気ですから」

「ところでルナ。あなた、パートナーが既にいるのでしょう。魔王様や私とお酒など飲んでいて、望月さんはこころよく思わないんじゃない？」

「輝も承知のことです」

「望月さんは寛大ですね。私なら嫉妬してしまいます」

「むしろ、積極的に会いなさいと言われました。前世の盟友なのだからと」

　まずい。すっかりルナのペースだ。何か、逆転できる妙手はないか？　ダメだ。酔っていて思うように頭が回らない。

　楽しそうに話す魔王様とルナ。なによ、私は無視ですか？　どうせ私はダメ軍師ですよ。

　パルサーのジョッキが、次々空になる。

「おい、パルサー。だいじょうぶか？」

「らいじょ～ぶれすよ～」

「だいじょうぶじゃなさそうだな」

「今日はここまでにしよう」

「そうですね」

　夜になっても、暗くなることのない東京の街。

　魔王はタクシーを停め、酔ったハルを乗せる。

「ルナ。また会おう」

「はい」

「今度は、パートナーも誘うと良い」

「ありがとうございます」

　走り出すタクシーを見送るルナ。中では、酔いつぶれて魔王にうなだれるハル。健やかな笑顔を見て思う。

「愛い奴よの」

　その言葉が、ハルに届いていたかどうかは、誰も知らない。