魔王様、異世界に転生してVTuberになる

魔王様、ハルをお姫様抱っこする

　獣道よりも広い、馬車が通れるほどの道が、山腹を蛇のようにうねりながら、登っている。その山道を、裸の女性三人が歩いている。

「ツバサ、速い。もっとゆっくる歩いて」

「おまえが遅いのだ、カスミ」

「ツバサの言うこともわかるが、少しはカスミの体力を気遣ってやれ」

「さすが賢者シズク。弱者の立場になってわかるお言葉」

「甘えていいとは言っていない」

「はーい」

　夜は凍えるほど寒かったかが、日が当たると焼けるように暑い。

「それにしても、暑くなってきたね」

「ねえ、これ、どこまで歩けばいいの？」

「この道はあきらかに、人の手によって整備されたもの。道を上がれば人がいるはずです」

　茂みで抱き合い、草を被って暖をり、一夜を明かした。夜が明けて、やっと見た世界は、自分たちが生きていた魔界と、似て非なる世界だった。植生がまったく異なるので、食べられる植物の判別つかない。魔物の襲撃に気を張っても、森から飛び立つのは、小さな鳥ばかり。スライムはおろか、ゴブリンの足跡すら見つからない。

　このまま何もせずにいても埒が明かない。三人は、シズクの指示で山を登り始めた。ほどなく、人が通るように整備された道に出た。ここを進めば、人に会えるはずだ。

　どのくらい歩いただろうか。1時間？　2時間？　確かなのは道が続いているということ。道の先には必ず、人はいる。

　木々の隙。その遠くに家が見えた。

「家だ」

「家がある」

「見慣れない形だが、人の住む家のようだ」

　三人の士気はあがり、自然と足が速くなる。

　家の前に小さな畑があって、老婆がひとり、農作業をしている。

「人だ」

「人がいる」

「やったー！」

　三人は老婆に歩み寄る。

「あれま。まっぱのおなごが三人来たわ。どうした？」

「助けてください」

「どうした？　なんがあった？　警察呼ぶか？」

　カスミは腰を抜かし、その場にへたり込んだ。

「う、うわああああん！」

　嬉しさのあまり、泣き出した。

「泣くな、カスミ」

「だって嬉しいんだもん」

　老婆はカスミを抱きしめた。

「体、冷たいなあ。風呂わかすから、体温めな」

　三人は、湯気の立ち上る風呂に飛び込む。湯は、湯船からあふれて湯気に消える。三人は体の芯から温まる。

「気持ち良い～」

　風呂の戸から声がする。

「孫の服を置いておくから、これを着な」

「ありがとうございます」

　三人は、孫の服を着て、居間に来ると、ご飯と味噌汁、お新香と焼き鮭が用意されている。

「あんま豪華なもんは出せんが、お腹減ってるだろ。食べな」

　初めて見る食べ物だ。

「食べてだいじょうぶかな？」

　王宮の食事で毒殺されたのだ。食べ物に敏感になるのは、当然の反応だ。

　カスミは、茶碗を手にとりご飯を口にかっこんだ。ふっくらと炊けた暖かなご飯が、カスミの喉を通る。

「美味しい！」

　空腹には勝てない。三人は、出された料理をたいらげた。

　腹が膨れた三人は、やっと、自分の置かれた状況を理解し始めた。

「おばあさん。親切にしていただき、真にありがとうございます」

「な～んに。困った時はお互い様じゃ」

「私たちは、魔王を倒した褒美として、王宮で豪華な食事を頂いていたのですが、その食事に毒が盛られていたらしく、気を失い、気がついたらここにいました」

「魔王を倒したのか。そりゃ大義じゃったねぇ」

「おばあさんは、疑わないのですか？」

「魔王だ異世界だ転生だと、孫に聞かされてるから、知ってるよう。あんたら、そうなんかい？」

「はい！　たぶんそうです」

「ここはどこですか？」

「日本だよ」

「日本？」

「申し訳ございません。その名に覚えがないのですが」

「あんたら、外国人さんだろ」

「外国人？」

「髪の色とか、肌の色とか、目の色とか、この辺じゃ見ない感じだ」

　どうしよう。意味がわからない。

「これから、どこに行くの？」

　三人は、顔を見合わせ、途方に暮れる。

「行くあてがないなら、ここにいるか？」

「よろしいのですか？」

「農作業を手伝ってくれるなら、良いよ」

「是非、お願いします」

「そんじゃ明日、息子夫婦に会わせてやる。ちゃんと働いてな」

「「「はい」」」

　三人は、居間に置かれたテレビを見た。そこに映し出された世界は、魔界とは異なる、異世界だった。

「あたし達、異世界に転生したのかな？」

「転生だなんて、非現実的だ」

「しかし、他に考えにくい」

「でもさ、肌とか髪とかスベスベだよね」

「戦いの傷跡はもとより、虫に食われた痕とか、植物にかぶれた痕とか、子供の頃に付けた怪我の痕とか、綺麗に治ってる」

「まるで産まれたての子みたいに、綺麗な肌」

「どういうこと？」

「わからない」

　夕食をご馳走になり、居間に布団を敷いてもらった。三人は、暖かい布団の中で、深い眠りに落ちた。

　ソラは、目を覚めるとそこに、黒ずんだ天井が見えた。

　体を起こすと、ボロボロのタオルケットがずり落ち、胸の突起に引っかかって、ぽろっと落ちた。

　ハルさんからもらったTシャツも、ホットパンツも、ボロボロで穴だらけにシミだらけ。それでも、雨風しのげて暖をとれる。食事も馳走になりっぱなしだ。さすがに、働いて生活費を入れなければなるまい。

「ハルさん」

「なんですか？」

　ハルさんは、私と話す時、なぜかちょっとトゲのある言い方をする。

「ハルさんの仕事先を紹介していただけませんか？」

「働く気になったんだ」

「はい」

「そうね。それじゃあ、キャバクラでもやってみる？」

「いきなりキャバクラは大変だろう」

　魔王コラプサー。佐藤マオは言う。

「コンビニなら、履歴書一枚あれば職に就ける。実際の業務は激務だが、異世界を知るにはちょうど良い」

「それじゃソラさん。私と同じコンビニで働いてみますか？」

「よろしくお願いします」

　北千住駅から、ちょっと離れたコンビニで、ふたりは働き始めた。ソラのOJTにパルサーが付き、仕事を教える。もとより、器用なソラだ。教えられた手順はすぐに覚え、間違えず、完璧にこなす。クレーマーの対応も、魔界で培った話術で、言葉巧みに収める。

　悔しいが、完璧だ。さすが元勇者。隙が無い。

　仕事帰り。

「今日は、どうもありがとうございました」

「初めてにしては、良くできたと思いますよ」

「マオさんのおしゃっていたとおり、異世界の人間を観察できて、勉強になりました」

「それは良かったですね」

「お礼になにか買って帰りましょう」

　ソラの目に、古めかしい酒屋が映った。

「マオさん、お酒は何がお好きでしょうか？」

「お酒？」

「はい」

「お酒は…、飲んだことありません」

「ホントですか？　なぜですか？」

「魔界にいた時、飲む機会がなくて」

「なおさら、美味しいお酒を馳走したくなりました」

　夕餉（ゆうげ）の卓に、ぐい飲みが三つと、酒の肴が並んでいる。

「酒は、初めて飲むな」

「なにかご事情がおありで？」

「勇者ソラに言うのは抵抗があったのだが、俺とハルは元魔物なんだ」

「そうだったんですか。もしかしたら、私が倒した魔物だったのかも」

「当たりだ」

「ご冗談を」

　ぐい飲みに、純米大吟醸が注がれる。

「私も異世界のお酒には詳しくないので、店員さんのお勧めを買いました」

　三人、ぐい飲みを持つ。

「お酒を飲む時、最初の一杯目は、お互いの椀を軽く当てて、乾杯と言うのが作法ですよ」

　三人は、ぐい飲みを軽く当てて、

「「「乾杯」」」

　そして、日本酒で喉を潤した。

「うまい」

「美味しい」

「美味しいですね」

「マオさん、椀が空いてますよ」

　ソラがお酒を注ぐ。

「ありがとう」

　肴をつまみながら、ぐい飲みを口に運ぶ。

「魔界では魔族だったのですね」

「勇者ソラから見たら、憎むべき仇のような存在だろう」

「魔族から見たら、私こそ、憎むべき仇のような存在でしょう」

「止めよう。ここは異世界。敵も味方もない。今は杯を交わすだけの仲だ」

「そうですね」

　親しげに話すふたりを、怪訝な目で見ている人がいる。

　パルサーは、ひとり手酌で、酒を飲み続けた。

　顔に笑みを浮かべ、楽し気に勇者ソラと話す、魔王コラプサー様。あなた、目の前の勇者に切り殺されたんですよ？　どうしてそんなに笑顔なの？　悲しくないの？　憎くないの？　私は憎い。実際に会うのは、今回が初めてだけど、無駄に良いスタイルしやがって。その身体で、何人の男をたぶらかしてきたの？

　グイっと、盃を空けて、一升瓶の口をあてがい、再び盃を一杯にする。酒は表面張力で、かろうじてこぼれない。あと、一滴注いだだけで溢れてしまう。その盃を、一滴の酒をこぼすことなく口元に運んで、グイっと飲む。

「ふー」

　魔王様。私がずっと、お慕いしていたこと、知ってましたか？　知らないでしょうね。色恋沙汰にはまったく興味なかったですものね。四天王が一人、ルナもあなたに恋してました。あなたのVTuber配信を1回目から見ていたんです。気が付いたでしょ？　気が付かないか。魔王様。あなた鈍感ですから。でも、ルナに恋人ができて良かった。恋敵が一人消えたのだから。だいたい私は、ルナのこと嫌いだったのよ。なにかにつけて、魔王様にすり寄って、関心を引こうとして。

　私を殺した勇者の仲間、騎士ツバサ、賢者シズク、魔法使いカスミ。あの三人はどうしたのかしら？　勇者と同じ卓で、同じ食事をしていたのだから、殺されたのだろう。良い気味。まさか、異世界に転生してはいないと思うけど、もし、転生していたら、私が殺してあげる。

「ハルさん、酔い潰れちゃいましたね」

「酒というのを初めて飲んだが、気分が良くなる」

「マオさんも、気分、良いですか？」

「ああ」

「良かった。お礼したかいがあります」

「お礼？」

「私を助けてくれたうえ、住みかの提供や仕事を斡旋してくれたことへのお礼です」

「それはどうもありがとう」

「こちらこそ、ありがとうございます」

「かつて、殺し合っていた間柄が、今、こうして協力しあっている」

「異世界って不思議ですね」

「ああ」

「魔物がいない」

「人が世界を治めている」

「電気、ガス、水道、携帯電話。科学というらしいけど、魔法と区別が付きません」

「肝心の魔法は無いがな」

「その点は不便ですね」

「マオ、様…。ムニャムニャ…」

　布団を敷いてくる。そう言って、魔王は襖の向こうに消えた。

　気持ち良さそうに寝ているハルを見て、ソラは思う。

　大好きなんだね。マオさんのこと。私にも仲間がいた。苦楽を共にし、魔王討伐に邁進し、魔王を倒した。人のためと思って生きてきた結果、その人によって殺された。仲間も多分、助からなかっただろう。

　私のしてきたことは、いったいなんだったのだろうか。

　襖が開き、魔王が戻ってくる。魔王は、パルサーを抱きかかえて、再び隣の部屋に消える。

　マオさんは転生前、どんな魔物だったのだろう。私が殺したのだろうか。私の仲間が殺したのだろうか。それとも、全く別の人によって？

　それを知ったところで、どうなるというのだろう。私たち人が、魔物を殺していたのは事実だ。正義だと信じていたから。その正義は人によって破られた。私は、人によって治められている異世界に転生した。神は私に、どうしろというのだろう。

　大きな腕が私を包むと、一気に天へ投げられるような浮遊感があった。まるで空を飛ぶようで気持ち良い。

　うっすら目を開けるとそこには、魔王様の厚い胸板と、凛々しい輪郭が、雲の向こうに見えた。

　風船が、落ちると風に吹かれて浮き上がり、落ちては浮き上がる。ぽんぽんと、腕の中でふわふわ浮かぶ。そんな感覚。ああ、ここが天国なのだと思った。

　この天国が、永遠に続いて欲しいと願いながら、目を閉じた。

　布団にパルサーを寝かせる。

　パルサーがぽそりと言う。

「魔王様、大好きです」