厭な短編

第6話 人から聞いた話・夜の山中にて

　職場の人から聞いた。

　彼は登山が趣味で、実家の父親とテントを共有して持っている。

　来週のあたり山へ行くから、借りに行くと父親に伝えたら

　「もうそれ、やるわ」　

　父親は、先週テント泊で山に登った。

　丁度良い場所を見つけてテントを張り、野外で作った料理とウィスキーを飲み、いい気分でテントに入り、寝袋に体を押し込む。

　山の夜は、暗闇と静寂しかない。

　なので、テントの外から聞こえてくる複数の足音のようなものは、風の音か、気のせいかと思っていたという。

　山の中は、足の先も見えない漆黒の闇。

　懐中電灯も持たない人間が、テントの外をグルグルと歩けるはずがない。

　もしや熊か、猪か。

　父親は、テントの中で明かりをつけて、武器代わりの杖を持ち、外に出た。

　テントの周囲を回っていたのは、見知らぬ人たちだった。

　知らない人たちが、１０人くらいグルグルと、無言でテントの周囲を回っていた。

　信じらず、ただ父親は突っ立っていた。

　彼らの中に、知っている顔があった。

　だが、声が出ない。

　ただ怖かった、怖い、それだけだったという。

　彼らは突っ立つ父親の前で、突然歩みを止めた。

　そして、一斉に消えた。

「そいつらの中に、昔、交通事故で死んだ同僚がいた」

　彼の首はとれかけていた、という。

　父親は、日帰りの登山しかしなくなった。