どん底で召喚されたら猫に拾われた

第49話

からんからん。扉が鳴る。

ゆゆねは双子の店『ふたば屋』に入った。

「「いらっしゃい。よくまいった」」

イスの上で、赤と青のコビトが跳ねた。

「「湖の疲れはとれたか。マナなき子」」

「はい」ゆゆねはうなずいた。「一日へばったら、なんとか」

「「主の素体はよい。鍛えれば、応じてくれる。存分にいじめよ」」

「はぁ」

それで、とゆゆねは言った。

「その、今日来たのは」

「「わかっておる。報酬じゃな」」「待たれよ」「しばしな」

双子が店の奥に消える。

すぐに戻ってきた。

赤は布袋、青は小箱を抱えていた。

「「受け取るがよい。冒険者」」

「はい」

３０００銀ちょうど。

ゆゆねは袋の中身を確かめ、カバンに仕舞った。

「えっと。この木箱は？」ゆゆねは約束にない品に戸惑う。

「「贈りものよ。マナなき道に、しるべになればと」」「開けるがよい」「開くがよい」

言われるまま、ゆゆねは箱を開けた。中には。

「ネックレス？」

銀のチェーンに、黒い玉がひとつ。首飾りに見えた。

「「うむ。見覚えがあるだろう」」

「えっと」あっと、ゆゆねは思い出す。「これ巨人さんの。さとりさんの首輪にあった」

「「うむ。さとりの元。マナセンスの核」」

青の双子が黒い玉を指す。

「「この玉は古い魔物の目玉でな。我ら双子の祖先が宝石に加工し、首輪にはめた。百目のウウガ。その目玉を十三使った。巨人といえど、耐えられる限界であったろう。今は四つにし、さとりに返した。残りのうち、一つを主にやろう」」

「目玉」ぎょっとしながらも、ゆゆねはその黒い輝きに見入る。

「どういう力があるんでしょうか？　魔法のアイテムですよね」

「「魔力感知。マナセンス。視覚と聴覚で、マナを感じることができるようになる」」

「わ、私でも？」

「「うむ。自立した魔法器ゆえ、術者の魔力は使わぬ」」

「害とかは？　だってさとりさんは」

「「玉一つでは、一般的なマナセンスと変わらぬ。魔術師を名乗るものなら、みな持つ」」

だが、と双子。

「「長い時間の使用はやめた方がよいかもな。特に主は酔うかもしれん」」

ゆゆねはチェーンをつまんでみた。

マナセンス、魔力の感覚器。

シーフの仕事には、大きな助けになるだろう。

「どう使うんですか？」

「「留め具を外してな、その両端を耳に入れる」」

双子が身を乗り出し、レクチャーする。

ゆゆねは、ストラップの付いたワイヤレスイヤホンに似ていると思った。

「これを、はめる」

はめた。

――しぃぃぃぃぃぃぃ――

耳鳴り、さざなみ、ノイズ。

まず聴覚に違和感があった。

四方八方から、様々な重さを持った音が迫ってくる。

「うっ」

続いて視覚。

色のうねりが、虹のもやが視界を出入りする。

「これが」

マナセンスか。

ゆゆねは不快感から首飾りを外したくなるが、こらえた。

双子はその様子を興味深そうにのぞき込む。

「「マナは」」諭すように双子は言った。「「個によってとらえ方が違う。ゆえ、細やかなことは教えられぬ」」

ゆえ、とまた双子は続ける。

「「今見えるもの、聞こえるものがどう意味を持つのか。慣れるしかない。己で、知るしかない」」

そっと、双子は片手ずつ伸ばし、ゆゆねの耳から首飾りを外した。

「「お主はマナがない。最初は見聞きするだけでも、負担なはず」」

ゆゆねはヤシャに言われたことを思い出す。

属性を持たない私は、魔力抵抗力がまったくないのだと。

「「学べ、鍛えよ。幸い、主には魔術師の友も、魔術屋の友もいる」」

「友」

「「おや。友は言い過ぎたか。だが、さとりの恩は忘れぬ」」

双子はイスを降り、カウンターの裏から出てくる。

「「たまに来るとよい。客でないときでも歓迎しよう」」

「あっ。は、はい」

ゆゆねも席を立ち、ぺこりとした。

「「ではな。我らも湖から休めておらぬ。眠るゆえ、今日は店じまいじゃ」」

「はい。お疲れさまです。また、お買い物にきます」

そうでないときも、と笑いゆゆねは店を出た。

「うん」

ゆゆねは首の新しい感触をなでる。

大通りに向かって歩き出した。

ゆゆねは“さとり首輪”を手に入れた！