どん底で召喚されたら猫に拾われた

第48話

「よくやった」ガジュマルが褒めた。

「たいしたものよ」ヤシャが褒めた。

「えへへ」ゆゆねは照れた。

小船の上に三人。

空と湖は赤い、日が沈む間近だ。

「あれがさとりの巨人か」

ガジュマルが１００メートル先の小山を見る。

巨人だ。

巨人は動きをとめ、丸まっていた。

微動だにしない。

「死んじゃいないよな、息してるか？」

「生きてるわ。マナは動いてる」ヤシャは金の目を光らせる。「でも衰弱しているようには思える。肉体的になのか、精神的になのかはわからないけど」

ゆゆねはさとりの首輪と、巨人を交互に見た。

「見えないんですもんね、聞こえないんですもんね。あのままじゃ、いずれ」死んじゃうんじゃ。

ヤシャが笑った。

「あなたは優しいわね。今では、巨人は魔物と変わらないと考える人ばかりなのに」

「近くで触って思ったんです。大きいけれど、幼い子供みたいだって。迷子の……」

「私もエルフよ。巨人には敬意を持っている。だからこの依頼を受けた」

ヤシャは遠くを見た。

水平線の先、沈む太陽の下を。

「？　あれ、なにか」

のしのし。

ゆゆねは最初、人影だと思った。

だが、大きすぎる。

でもやはり人影だった。

「あれ、あれも」

こちらに向かう影。それは巨人だった。

さとりの巨人とは別の、もう一体。

「な、仲間がいたんですか、ヤシャさん」

「違う。さとりは孤独よ。血族もいない」

「じゃ、あれは」

「別の。遠い、遠い赤の他人」

巨人はあっという間に、船の横にきた。

汚れた簡素の布を頭からかぶり、荒縄で腰を縛っている。

布からのぞく目は銀色で獣じみていたが、理性を感じた。

「「ごくろうであった。冒険者」」

その背から、歌うような二重の声。

「あっ。双子さん？」

巨人が伏す。

ぴょんとその背から、赤と青が飛び降りた。

間違いない。

あの双子の商人だった。

「「感謝する。闇姫、灰猫。そしてなにより」」

双子は四つの瞳で、ゆゆねを見た。

「「マナなき子。異界の迷い子よ」」

ゆゆねは大きな巨人と、小さな双子を見比べる。

「双子さん。ど、どうしてここに。その巨人さんも」

「「オオビトとコビトは盟友なのだ。もうみな、忘れてしまったがな」」

「盟友」

「「さとりは我らのためにあの力を得た。否、押し付けられた」」

双子は船に入り、首輪を撫でる。

「「見張り塔だ。魔族を、不死を、機械を。なにより人間どもから、コビトを守るため」」

だが、と二重の声。

「「コビトが豊かにになると、強くなると、気難しいだけのさとりは捨てられた。理のない獣だと」」

赤と青は歌う。

「「祖父の罪だ。父の怠慢だ。だから我らの責だ。ゆえ、今救う。オオビトはすべて、我らが救う」」

コビトは二人で首輪を持つ。掲げるように。

「「しかと受け取った。マナなき子。この依頼、主が成し遂げた」」

ゆゆねは唾を飲み、うなずいた。

「はい。冒険者ゆゆね、依頼完了です」

でも、と続けた。

「あの巨人さんはどうするんです。その」可哀そうだ。

双子はパン、と互いの手を合わせる。

「「安心せよ。さとりの力は戻す。もっともっと、扱いやすい形にしてな」」

双子は首輪を、乗ってきた巨人に渡す。

ごぉーごぉーどぅーどぅー。

双子と巨人はよくわからない言葉でやり取りをはじめた。

「休みなさい」ヤシャがゆゆねの背に触れた。「双子はまだ時間がかかる。あなたはへとへと。じき日も暮れる」

「は、はい」

「目をつむって。起きたら、夕飯にしましょ。湖を出るのは、明日になってから」