どん底で召喚されたら猫に拾われた

第13話

ベッドがふたつ。

それがガジュマルとヤシャの部屋だった。

「あっさりですね。旅人の部屋って感じです」

ゆゆねが感想を言う。

ここは『夢見のもぐら亭』二階、一番奥の部屋だ。

「オレは飯と酒があればいいからな。だが、ヤシャは本とか遺物とか、いろいろ地下にため込んでる」

ガジュマルは窓をあける。

ひんやりと、新鮮な風が二人をなでる。もうすぐ日もくれる。

「ヤシャさんは……なんで私を入れてくれたんでしょう」

「さあ？　チートっての？　それを利用したいんだろ」

「チート……。ガジュマルさんは、いいんですか。最初、反対していましたが」

ガジュマルはベッドに座る。

「ヤシャがリーダーだ。あいつが役立つと判断したらのなら、オレは従うだけだ」

「でも……内心は、どうです。やっぱり、面倒だって……」

「どうだろうな。熟練が後進を育てるのは推奨されている。義務ではないが、オレたちもそんな時期なのかもしれん」

「私、できるだけがんばります。でも正直……私。体も頭も……それに心も弱い」

ゆゆねは自分の靴先を見る。

「冒険者って、楽じゃないですよね。私、才能ありそうですか」

「ない」

「うぐ」

ガジュマルはふっと、息を吐く。

「生易しいことでも言ってほしかったか。だが、これから仕事仲間なんだ、ヤシャも言ったが容赦はしない」

ごろん。猫は寝た。

「才能とは結果だ。お前は今弱い。だから才能もない。もしあったのならすでに強い」

「……そ、それは。ちょっと異論があるというか」

「たくさん食って、よく寝ろ。まず痩せすぎだ。んで、依頼をこなせ。できるのを手あたり次第」

そんで、と猫は言った。「才能だのは、それからわかる」

「……努力します」ゆゆねは飲み込んだ。「でも、戦士タイプか魔術師タイプかくらいは知りたかったなぁ」

「それはない」ガジュマルは笑った。「どっちの才能もないな」

「ほら、やっぱり才能ってあるじゃないですか！」ゆゆねは突っ込んだ。

「さあね。猫人は適当だからな。あまり真に受けるな」

ガジュマルは耳を閉じ、目を閉じた。

ゆゆねは眠りにつくのかと思った。

「ねこさん、私はどこに……」

「ゆゆね」

ガジュマルは言った。まるで天井に話しかけているかのようだった。

「お前はなぜ、冒険者になりたいんだ」

「……」

風が凪ぐ。日が沈みはじめる。

ゆゆねは、その半分の太陽を見た。

「……お姉ちゃんを」ぐっと、少女はお腹に力を込める。

「お姉ちゃんを見つけたい」

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「姉？」

ヤシャは訊き返した。

場所は植物室。

蟲使いの亭主と影使いのエルフがいた。

「そっ。勇者アローナ。本名、佐倉ねねか」

「……アローナ……ガラクタの女王が、あの子の姉なの」

「ソダヨー。私が言うんだ、間違いない」

ええまったく、と亭主は言った。

「ほんと、瓜二つの瞳だったヨ。声も、指も」

「なるほど、そっちの方がよっぽどチートね」

ヤシャはみけんを抑える。

「それで、育てて英雄にでもしたいの？　魔王どもへの対抗に」

「いや、それはねねかがする。あの子は輪になるんだ」

亭主は靴先で、土の床をほじる。

「千切れかけの世界を。端切れの紐を。ツギハギの国を」

そして、長い指を見せびらかすように掲げた。

「縛り直してもらう」

「……わからない。古代機を抑えたいだけじゃなくて？」

「あれはウロボロス。あるいはメビウス。矛盾の輪。かつておき、これからおきること。――ええだから、強く太くなってもらわないと」