俺「以外」の全員が「２周目」は流石に鬼畜仕様すぎる。

９話 “Raid Boss”

◇◇◇

　激痛が走る。思考が乱れる。

　クリスが何事かを叫んでいるが、その言葉を判断する余裕もない。

　心配とか、そういう言葉だとは思うけれど。

「……っ」

　吐血。身体の中が滅茶苦茶にされている。

　相変わらず、首から下はピクリとも動かない。

　それでも。濁流の如く押し寄せる激痛に抗いながら、必死に思考を纏めていく。

　――ある程度の状況の整理は出来た。

　恐らく、俺の体内に何かが侵入したのだ。突き破って出てきたのが「樹木」であることを考えれば、「種子」のようなものだろう。

　……誰か知らないが、やってくれる。

　しかし、疑問なのは。何故、フィデルニクスまで？

　「魔王」ではなく、「魔王軍」自体を憎む者による攻撃？――いや、それならクリスも攻撃対象にならなければ変だ。

　フィデルニクスによる道連れ覚悟の攻撃……と考えるには、樹が生えた瞬間のフィデルニクスの表情は真に迫り過ぎていた。あれは、予想外の事が起きた驚愕のそれだった。

　なんにせよ、「俺」と「フィデルニクス」という組み合わせにこそ意味があると考えるべきだろう。

　これ以上は情報が足りなすぎて無理だ。

　直後。景色が移り変わってゆく。

　小部屋のような空間が陽炎のように消え、広大な大森林へと戻る。

　この異界はフィデルニクスが用意したもの。術者が甚大なダメージを受ければ、当然ながら消滅する。そういうことだろう。

　そして。

　空間から弾き出され、外に出てみれば――

◇◇◇

『――――――――――――ッ！！！！！』

　その咆哮が世界を震わせる。

　あらゆる音を凌駕し、塗りつぶす。

「はは、……流石に鬼畜過ぎるだろ」

　言葉を発する余裕なんて更々無いが、それでも口にせずにはいられなかった。

　400メートルの世界樹。それがあった場所に巨人が立っている。

　腕を生やし、足を生やし、樹木で肉体が構成された化け物。

　間違いなく、アレが元凶。突如として体から生えた樹木と、樹木の化け物に関係が無いと考えるのは無理がある。

　今は眼前の怪物への攻撃を優先しろ。目線で、クリスに伝える。

　術者・触媒・儀式場。それらに巨人の身体そのものが使用されているのは、ほぼ間違いない。

　ならば、あの巨人を倒す事さえ出来れば状況の打開に繋がる。

　……そう考えたのだが。

「っ！妾の炎が、 効いていない……！？」

　クリスの炎でも全くダメージを与えられていない。

　水を多量に含んでいる樹木は、むしろ燃えにくくなるのは自明の理。

　そして、あれ程の高さは膨大な魔力を保有していればこそ。間違いなく、再生力にも優れているのだろう。

　まさしく、生ける災害。その言葉が相応しい怪物だ。

　個人がどうこうして勝てる存在じゃない。国単位で対応に当たるべき化物である。

　……その状況で、こちらの戦力は俺とクリスの２人だけ。

　フィデルニクスは実質的に敵性存在。断じて味方ではない。

　しかも、俺は行動不能デバフを抱え、瀕死レベルの極大ダメージを負わされた。

　ウルヴァナが「48時間後には死んでいる」と言ったのはこういう事か。

　あの時点で俺の身体の中には種子が植え込まれていた。空気中に、花粉やタンポポの綿毛の如く浮遊していたのだろう。

　世界樹の高さがあれば、あの程度の距離は射程圏内。

　ウルヴァナと会話した時には既に。どう足掻いても、48時間以内には発芽してしまう状況だった訳だ。

「はは、ははは……」

　小さく笑うだけで筆舌に尽くしがたい激痛が走る。口から血が溢れる。

　それでも。こんな状況、笑うしかないじゃないか。

　だって――

「……この程度で終わると思ったのか。なら、俺を甘く見過ぎだぜ、ウルヴァナ」

　――俺は「魔王」を。全ての「魔王」を超える男なのだから。

　全ては、想定の範囲内。準備は既に終わっている。

　この程度が、ウルヴァナの考える「魔王の限界」であるならば。

　俺はそれを超えるだけだ。