もちろん嫌な事はあったけど、可愛い女性とイチャイチャしたり、ちょっぴりエッチな生活を送って、ハッピーエンドを迎えられたので、幸せ一杯です！ (短編集)

いつもあなたに出来る訳ないでしょと煽って来る幼馴染に、俺は出来る奴だと分からせるため、好きな人に告白する

　花火大会当日。俺は芽依が選んでくれた甚平に着替え、香水を付けると、一人で河原に向かった――。

　花火が始まるまであと５分という所で、目的地に到着する。

　ここは花火が打ち上げられる場所から少し遠い土手だから、音が小さく迫力はないが、人に邪魔される事無く見えるので、俺と芽依は小さい頃から、ここで花火を見上げていた。

「よいしょ」

　とりあえず草むらに座り、花火が上がるのを待つ――数分して微かにアナウンスが聞こえて来て、もうすぐ始まるのだと分かる。

「いよいよか……」

　周りに人はチラホラと居るものの、一人で見上げる夜空は何だか寂しい。

　そう思っていると一筋の光が空へと上がり、鮮やかなオレンジ色の大輪の花を咲かせた。

　破裂音と共に、光がパラパラと散っていく。

　次々と上がっていく色取り取りの花火を俺は黙って見つめる。

　いつになったら、彼女は現れるかな。

　※※※

　一時間が経過し、微かに終わりのアナウンスが聞こえてくる。結局、花火が上がっている間に俺の隣には誰も来なかった。

「さてと――」と、呟いて立ち上がる。

「湊」

　聞き慣れた女の子の声が、俺の横から聞こえてくる。

　体をそちらに向けると、そこには赤と白の可愛らしい浴衣を着た芽依が立っていた。

「相手の女の子、来なかったの？　最低！」

　芽依は可愛らしい顔を台無しにして、眉を吊り上げ怒った表情を見せている。

　俺に近づき、腕を握ると「タコ焼き奢ってあげる！　行こ」と、グイッと俺の腕を引っ張った――。

　それでも俺が動かなかったからか、芽依は首を傾げる。

「どうしたの？　行こうよ」

「怒ってくれているんだ」

「当然でしょ！」

「それは焼き餅から？」

「はぁ！　そんな訳……ないじゃない」

　芽依は最後の方をボソッと言って俯いた。

「そう……残念だな。俺はそうであって欲しいのに」

「え……」

　芽依が顔をあげ、円らの瞳を丸くしながら驚いている。

「俺がずっと待っていた相手を教えてあげる。それは……君だよ」

「それって……」

「うん、俺が告白したかったのは芽依だったんだよ」

「――何でそんな回りくどいやり方を？」

「俺って昔から意気地なしだろ？　だから君に『出来るわけないでしょ』って煽られなきゃ、何も出来なかった」

「君にそう言われるとね。不思議とやり遂げなきゃって気持ちが湧いて来たんだ。きっと好きな人に良いところを見せたい！　そんな気持ちが力になっていたんだと思う。だから今回もやり遂げたくて芝居をしたって訳」

　芽依は黙って俺を見つめ、ポカーンと口を開けている。

「私が来なかったら、どうするつもりだったの？」

「きっと来る、そう信じていたよ。だって芽依は昔から『出来る訳ないでしょ』って煽った後、様子を見に来ていたじゃないか」

「知ってたの？」

「何年、一緒に居ると思ってるんだ？」

　芽依はソッと目を閉じ「ふっ……気付かれない自信があったのにな」と、笑う。

「それで、返事は？」

　芽依は目を開け「返事って？」と、首を傾げる。

「告白の」

「今したっけ？　私に分からせてくれるんでしょ？　はっきり言ってよ」と、芽依は言って、ニヤニヤと小悪魔のような笑顔を浮かべる。

「自分だと分かったら、強気にでやがって――分かったよ。ハッキリ言う」

　情けないことに、いざとなったら緊張で足がガクガク震える。

　それでも俺は勇気を振り絞り、両手をギュっと握ると――。

「俺は昔から芽依の事が好きだった。だから付き合って欲しい」

　芽依は嬉しそうにニコッと笑顔を浮かべる。

「湊、屈んで頭を下げて」

　言われたとおり屈んで頭を下げると、芽依はいつものように優しく頭を撫でてくれる。

「私の負けね。凄い、凄い」

　芽依の手が止まると、俺はスッと姿勢を戻す。

「それじゃ返事ね。私の言葉に負けず、いつも頑張ってくれる湊の事が好きだよ。これからも宜しくね」と、芽依は照れ臭そうに髪を触りながら、そう言った。

「うん」

　嬉しさが込み上げて来て、ジワジワと高揚感が体中に染み渡っていく。

　嬉しさのあまり言葉を見失い、しばらく沈黙が続いた。

　とにかく会話を続けたくて最初に浮かんだ言葉は――。

「何で浴衣なんだ？」

「えっと……あなたがもし振られたら、一緒に御祭を回ろうかな～……って思って」

　うつむき加減でそう言う芽依が、何とも可愛らしく思える。俺は本能に身を任せ、芽依をギュっと抱き寄せていた。

「じゃあ……タコ焼き食べに行こうか」

「うん。さっきからそう言ってるじゃない」

「ふっ……そうだったな」

　俺は芽依を離すと、手を差し出す。芽依はニコッと笑顔を見せると黙って俺の手を握った。

　いつものように手を繋ぎながら、屋台の並ぶ方へと歩き出す。

「もう少し一緒に居たいから、タコ焼き買ったら、ここに戻って来ようね」

「分かった」

　※※※

　俺達はタコ焼きを買い終わると、土手に戻った。肩を並べて座り、タコ焼きが入ったパックを開ける。

「頂きます」

「はい、どうぞ」

　例え花火が上がっていなくても、二人でこうしているだけで、心が満たされる。

「なぁ、芽依」

「なに？」

「こんなことを聞いて良いのか分からないけど、俺のことを手伝ってくれた時、どんな気持ちだったんだ？」

　芽依は爪楊枝で刺したタコ焼きをパックに戻すと「聞きたい？」

「うん。俺が回りくどい事をした事で、芽依を傷つけてしまったのなら、謝りたいと思って」

「そう言う事……正直ね、すご～く複雑だった。幼馴染としてあなたをサポートしたい気持ちと、女として好きな人を渡したくない気持ち……そんな気持ちが入り混じっていた」

　芽依は体育座りをしながら、落ち着かない様子で体を前後に動かし始める。

「あなたに香水を買ってあげたでしょ？」

「うん」

「実はあれ……湊の後ろには女が居るんだぞ～、アピール」

「そうだったの？」

「うん」

　芽依はクスッと笑うと「女って怖いでしょ？」

「――ごめん、やっぱり悩ませていたんだね」

「湊はどうだったの？」と、芽依は言って、動きが止まる。

「どうだったって？」

「私が急に話しかけ無くなって、どう思った？」

「寂しくて、不安で……何度かメールをしようと書いては消してを繰り返していたけど、後戻りをしてしまえば、やり遂げられない気がしたから、ずっと我慢をしていた」

「そう……だったらお互いさまじゃない」

「そう言って貰えると助かる」

　芽依が腕を伸ばし、楊枝の刺さったタコ焼きを手に取る。

「話はこの辺にして、タコ焼き食べよ。冷めちゃったら美味しくないからさ」と、芽依は言って、タコ焼きを口の中に入れる。

　きっと、暗くなってしまった雰囲気を変えたかったのだと思う。

「美味しいね」

「うん、美味しい」

　芽依が俺に寄り添い、肩に頭を預けてくる。

「ねぇ湊、今度はどんな事で分からせてくれるの？」

「そうだな……まだ決めてない」

「そう……じゃあ、楽しみにしているね」

「うん、楽しみにしていてくれ」

　本当はもう決まっている。だけどそれは、まだまだ先の話だ。

　今度こそ君の力を借りずに、俺が出来る奴だって分からせてやるからな。

　俺はそう思いながら、芽依の頭の上に頬を寄せた。