彩雲華胥 〜起承編〜

1-10 ふたりだけの戦い

「これはものすごくよくないかも」

「この状況、どう見てもよくないだろっ！」

　いつもの賑やかしさもなく、珍しくここまで無言だった無明（むみょう）が、初めて口を開いた。なにかを察したように、真面目な顔で見つめてくる。

「璃琳（りりん）はここから離れた方がいい。これを、」

　袖から符を取り出し、ふぅと無明（むみょう）は息を吹きかける。すると黄色い符が緑色の仄かな光を帯び、璃琳（りりん）の胸にすっと貼りついた。

「絶対に、剝がしちゃだめだよ？」

「だ、大丈夫なの？ あんな数、ふたりだけでなんとかなる数じゃないわっ」

　震えた声で璃琳（りりん）は小声で叫ぶ。

「幸い、明日の奉納祭のために各一族の公子たちや宗主が、紅鏡（こうきょう）に集まってる。お節介な誰かが、騒ぎに気付いて来てくれるのを願うしかない。それまでなんとか持ち堪えてみせるさ」

　落ち着かせるように璃琳（りりん）の肩をそっと抱いて、竜虎（りゅうこ）は頷く。

「お前は無明（むみょう）の言う通りここから離れろ。ゆっくり、急いで、だ」

「大丈夫。竜虎（りゅうこ）は俺が守るし、璃琳（りりん）も俺の符が守るから」

「や、約束よ！ 絶対、ね」

　ふたりが頷くのを確認してから、決心したように璃琳（りりん）は背を向け、灯を消して速足で駆けて行く。

　それを背にしたまま見送り、竜虎（りゅうこ）は左手をぐっと目の前で握る。右手の中指と人差し指を立て、まるで見えない剣の刃を這わせるように横に、すっと素早く払った。

　すると、なにもなかった空間から白銀の刃と柄が現れ、手の中にしっかりと収まった。霊気の宿ったその剣は、霊剣と呼ばれるもので、人によって全く異なった姿形を取るという。

　竜虎（りゅうこ）のそれは細身の霊剣で、王華（おうか）と名付けられていた。

「璃琳（りりん）にはとりあえずああ言ったが、勝算はあるんだろうな？」

　霊剣を構え、今にも飛び掛かってきそうな殭屍（きょうし）の群れを前に、視線を向けずに無明（むみょう）に問いかける。

「考えるより動け、だよ！」

　その言葉がまるで合図だったかのように、殭屍（きょうし）たちが一斉にこちらを向き、瞬く間に距離を詰めて飛び掛かってきたのだ。

　無明（むみょう）は腰に差していた横笛を、指を使って器用にくるりと回転させて口元に運ぶと、仮面の奥で眼を閉じ、ふっと笑みを浮かべた。

　途端に、甲高い音色が鳴り響き、殭屍（きょうし）たちの足元が大きな音を立てて陥没した。

　突然上から大きな力で圧し潰されているかのように、身動きが取れなくなったその十数体のすべての殭屍（きょうし）が、重力に抵抗するように、皆揃って曲がった身体をぐぐっと起こそうとしている。

　奴らは身体が軋もうが、折れようが関係ないのだ。目の前にある肉を喰らうという、ただひとつの本能のまま、動こうとする習性があった。

　しかし、笛の音はそれを許さない。横笛の穴を指先が目まぐるしく動く。

　それはまるで、目の前に嵐が起こっているかのような荒々しい音色で、時折耳障りな高い音が混ざって奏でられた。その度に陥没していく大地を見れば、その霊力の強さを思い知らされる。

　竜虎（りゅうこ）は、圧し潰され続けて動けない殭屍（きょうし）を、外側から霊剣を薙いで次々に倒していく。

　笛の音が止んだ頃、無理だと思われたあの大量の殭屍（きょうし）は、すべて調伏（ちょうぶく）され灰と化していた。