彩雲華胥 〜起承編〜

2-7 白笶と妖鬼

　それはこの鬼の力なのか、どこかに灯りがあったのか、辺りを見回す余裕がなかった。

　眼を逸らせない。

「でも本当に、俺は、君を知らない」

「ずっと眠っていたから、思い出せないだけ。身体のどこかに印があるでしょう？ それがあれば間違いない。俺があなたを間違えるはずがない。匂いも一緒だし」

　手を添えて身体を起こさせ、顔を近づけてくんくんと犬のように鼻を鳴らす。呆然とされるがままになっている無明（むみょう）などお構いなしに、羽織に触れて肩から滑らせる。

　さすがの無明（むみょう）もその行動には驚きを隠せず、思わず声を上げる。

「え？ ええっ！ ちょっ······な、なにを？」

「俺が確かめてあげる」

　脱がされた水浅葱色の薄い羽織がそのまま地面に広がり、白い上衣に両手が掛けられ、ゆっくりと肩から肌を剝き出しにされた。

　胸の辺りまで露わになったその時、無明（むみょう）の頬すれすれになにか鋭いものが風のように飛んできて、鬼はそれを右手の人差し指と中指でいとも簡単に受け止める。

　そこには透明で青白く光る、長細く鋭い飛針があった。

「あっぶないなぁ。このひとを傷付けたらどうするつもり？」

「それはあり得ない」

「怖い怖い」

　上衣から手を放し、鬼は無明（むみょう）の視線越しにその先に現れた人物に向かって言った。

　肩を竦めて笑いながら言っているが、眼はまったく笑っておらず、むしろ冷ややかでさえあった。

　そんなやり取りの中、無明（むみょう）は我に返って、慌てて肩からずり落ちていたままの衣を直し、地面の羽織を握りしめる。そして、首だけ斜め後ろに向いて、鬼の視線の先を追う。

　そこには、何を想像していたのか青ざめた表情をしている竜虎（りゅうこ）と、無表情だが、静かに怒りを湛えている白笶（びゃくや）が佇んでいた。

「やっぱり追って来たか。さっきはどうも」

　ぽいっと指の中の氷の飛針を投げ捨て、代わりに手をひらひらと振った。無明（むみょう）をさらった時、同じような氷の飛針が鬼の頬を掠めた。

　頬の傷はもう消えてなくなっているが、その攻撃をしてきた者の事はしっかりと捉えていた。

「離れろ」

　今まで聞いたことのないくらいより低く、目の前の者を牽制するような声。首を戻して、思わず鬼の方を無明（むみょう）は見上げる。

　鬼は口角を上げて、挑発するかのように無明（むみょう）を片腕で抱き上げ立ち上がると、べぇと赤い舌を出して、白笶（びゃくや）をからかうかのように後ろに飛んだ。