オレ、９５歳で異世界転生。したら、神の仕事にスカウトされました

第3話 眠れない男 in 戦場

　夜、天をうずをまく雲が支配して、星ひとつ見えなかった。

　湿気が多く、むっとする暑さだ。その上、これは死臭だろうか。ひどい臭いに鼻がひん曲がりそうで、ぼろ布で鼻と口をおおってはいるが、ほとんど役に立っていない。

　雲嵐（ユンラン）、３６歳。国境沿いで起きた戦場に立っていた。

　その日、勝負はつかなかったが、味方の敗北はあきらかだった。雌雄は決していたのだ。

　終わったのか……。

　故国が無謀な戦争に向かったのには理由があった、

　かつては宗主国として輝きに満ちていた大国イルレン王国。

　過去の栄光は見る影もなく、凋落（ちょうらく）する一方だ。それに追い討ちをかけるように、日照りが続き、農作物は枯れ、国は疲弊（ひへい）した。

　国が弱われば飢えた民衆を抑えるのは困難だ。反乱の兆しを他に向けるため、朝廷のしたことは、なんと他国への宣戦布告だった。

「ずるい敵国を討て！　勝てば、この苦難は終わる」と、檄を飛ばした。

　無謀な戦いに巻き込まれ、雲嵐（ユンラン）は前線に派遣された。

　数日の戦いの後、残った兵は、敵軍五百人以上に対して百人にも満たない。

　戦いが終わった戦場に、雲嵐（ユンラン）はひとり佇んでいた。

　死者への弔いのためだ。

　ここに転がる兵士たちは命を落とし、自分はまだ生きている。その差はなんだ。答えはない。

　彼は片手を上げ、静かに祈ると、宿営地に戻った。味方の兵たちは絶望的な状況に疲労困憊（ひろうこんぱい）して、死んだように眠っている。

　宿営地に設営した、ひときわ大きいテントの幕をあげ、中に入った。

「貞憲（ジェンシエン）将軍」

　貞憲（ジェンシエン）将軍と呼んだ相手は、テントの奥に置かれた寝台に腰を下ろしていた。彼は家柄の良さで、前線を任された無能な将。取り柄は年齢だけという、クソにもならない凡庸（ぼんよう）な人物だった。

　この老将軍が、数々の、ありえない作戦を展開したために、あるいは勝てたかもしれない戦いを最悪の事態にまでした。

「雲嵐（ユンラン）です」

「おまえか。……それで、百人隊長は何人残っている」

「わたしだけになりました」

「そうか」

　老将の顔は泥と血に汚れたままだ。顔も洗わず、ただ呆然と腰を下ろしていたのだろう。白目は血走り、思い詰めたような表情をしている。

　明日、自分の首級が槍の上に飾られ、敗戦の将として恥を晒す。その絶望的な未来に体を震わせている。

「ここで引いては、王に顔向けができん。それに、敵も逃してはくれんだろうな。この老骨の首を取らんことにはな」

「無駄に命を削るのですか」

　いや、これは撤退しなければ、明日には全滅しかないだろう。男の絶望的な声が聞こえてくる。

　──オイ！　妖精よ。妖精よ。この匂いはなんだ。鼻がひん曲がりそうに臭いぞ。戦場ってのは、こんなに臭（くさ）いのか。しかし、この男、匂いを気にしておらんようだ。

　──第二次世界対戦の頃、出兵なさったのでは？

　──それがな、赤紙がきて船に乗せられて、さあ出兵という前日に、戦争が終わった。

　──ああ、でしたね。運良く命びろいしたんでした。

　──そういやあ、オレの田舎も子どもの頃は臭（くさ）かったな。平和な時代を過ごしているうちに忘れたわ。畑の肥溜（こえだ）めとか、そりゃあ、臭かった。

　──あ、あの。雲嵐（ユンラン）が絶体絶命ってときに、畑の肥溜めですか……。あたくし、妖精ナンバー１。主さまの呑気なところ、好みです。

　ふん、こんな牢獄のような状態で、好みって。

　妖精のやつ、なんとかオレを手なずけて、仕事させようってんだな。郵便局時代の、あの上司を思いだすわ。なんか騙されてる気がする。

　──さささ、お仕事、お仕事。あなた様は評価するのがお仕事です。彼は歴戦の兵士になっています。若い頃に没落して山賊まで身を落とし、自堕落な生活をしたのち、女に出会った。彼女のために兵士になったのです。そして、やり直そうと最下層の兵士から必死の努力をして、百人兵の将にまで登りつめ、今まさに生死の境にいます。今日が彼のターニングポイント。

　──ここは、いったいどういう世界だ。

　──この世界は、御使いさまが生きていた地球の未来です。およそ６０万年後。

　──えっ！　未来？　なんでこんなにテクノロジーが発展していない。まるで、中華の戦国時代ようだが、なぜ未来なんだ。

　──地球規模の災害から、一周回って、こういう時代になったんです。

　──つまり、こういう事か？　ここは未来で。そして、俺の器（うつわ）は女を好きになって、その女とやり直したいから軍隊に入ったと。

　──お見事な要約。天晴れな解説。おっしゃる通りの状況です。

　──同じ意味を、違う表現で３回繰り返したな。

　──ま、そこは、お気になさらず。で、彼は、この世界の一般人に比べれば、金に余裕のある家で育ったため、体格もよく運動神経も良い。必死の努力で武術を会得して、なかなかの腕前。その努力してきた姿、今後の評価のために見たいですか？

　オレは別の誘惑に心が動いた。

　──いや、いい。あの肉食女は、どうしてる。

　──そ、そっちですか？　拒否！

　──この無骨な男なら、騙されてるんじゃないか？　

　──この際、女に騙されているかどうかは、大きな問題じゃありません。

　──そこは間違っとる。大きな問題だ。

　──お仕事、やる気が出てきましたね。妖精、うれしい♡

　──♡マークで喜ぶな。それで、今は３６歳だよな。しかし、明日には命がつきそうだぞ。

　──まあ、見ていてください。彼の生き様です。

　──こっから挽回できるのか？　疑わしい。そうか、逃げるんだな。

　──テッテレテテテー。

　──妖精よ、自由に壊れるな！