まりちゃんは檻を作ってる

03

　まりちゃんの目はもう全然見えなくって、よくなることもないらしい。でもまりちゃんは、そのことをもう受け入れたみたいな感じで、びっくりするくらい落ちついていた。

「たぶんわたし、転校とか、引っ越しとかすると思う。パパの仕事場の近くとかになるのかな」

　まりちゃんはそう言った。もうずっとそのことを考えていたみたいな、静かな声だった。

　正直、そういう可能性もあるかな……って前から思ってはいた。だけど、まりちゃん本人からそう言われるとやっぱりさびしくて、でも引き留めるのもまりちゃんを悲しませる気がして、「そっか」としか言えなかった。

　まりちゃんは「へへ」と笑った。目元は見えないけど、ちゃんとまりちゃんの笑い方だった。

「でもなんか、それどころじゃない気がしてきた」

　そう言って、まりちゃんはひざの上の箱をなでた。

「それ、なに？」

「話すと長くなりそうだけど、わたしが育ててたものと、あおいちゃんについてた呪いが入ってる」

「私に？」

「うん――って、環さんて人が言ってた」

　そうか、まりちゃんも環さんのことを知ってるんだ。

　私はベッドサイドのイスを引きよせて座った。まりちゃんと色んなことを話したい、というか、話さなきゃならないと思った。

「ほんとはないしょだったんだけどね……」

　先に話し始めたのはまりちゃんだった。まりちゃんは私の手をにぎったまま、ずっと育てていた「あいちゃん」っていう何かのことを話してくれた。

「――ずっとあおいちゃんに話してみたかったの」

　一通り話し終えると、まりちゃんはさっぱりした声で言った。

　何て言ったらいいのかわからなかった。私は多岐川先生が学校を休んだのも、まりちゃんのママと連絡がとれなくなってるのも知ってる。まりちゃんの話が本当だとしたら――たぶん本当なんだろうけど、この箱の中にはすごく危険なものが入っていることになる。私についていたおねえさんより危険かもしれない。

　私が何も知らなくて、まりちゃんのピアノのこととか心配してる間、まりちゃんがこんなことをしてたなんて知らなかった。私が知らなかっただけで、まりちゃんはきっと、すごく一人ぼっちだったんだな、と思った。

　まりちゃんが今こうやって色々話してくれるのは、私とのお別れが近いからなんだと思う。私はまりちゃんの手をぎゅっとにぎり直した。

　まりちゃんが環さんの事故のことを知ったのは、昨日まりちゃんのパパがお見舞いにきたときらしい。パパが来たときにはもう警察が来ていて、玄関のところに立入禁止のテープが貼られていたみたいだ。事故のときにはすごく大きな音がして、それはまりちゃんも病室で聞いていたけど、まさか自動車が突っ込んだとは思わなかったらしい。

「ほんとはこの箱、環さんが持ってったんだけどね。戻ってきちゃった。事故のとき、環さんがわたしに渡してほしいって、病院のひとに頼んだんだって」

「事故のあと、環さんに会えた？」

「ううん」

　まりちゃんは首をふった。

「ね、あおいちゃん。わたしどうしたらいいのかな。この箱……」

　まりちゃんは右手で箱をなでた。よく見ると、お札に茶色っぽいしみがついている。血がついてるんだ、と思うとぞわっとした。環さん、本当に大丈夫かな？　志朗さんはたぶん大丈夫って言ってたけど。

「あ、そうだ！　環さんが動けなくなったから、代わりのひとが来るって」

　病院なのに思わず大声を出してしまった。

　まりちゃんの話におどろいてたせいもあるけど、それでもこんな大事なことを伝え忘れるなんて、ちょっとどうかしていたと思う。おまけに今、財布の中には電話番号を書いたメモが入っているんだった。