まりちゃんは檻を作ってる

08

　呪い、と突然言われても飲み込めなくて、怖いとかいう以前に固まってしまった。おねえさんって幽霊とかじゃないの？

「つまり、誰かにマイナスの影響を与えるために、人間の手によって作られたものです。わたしたちよみごは違う呼び方をしますが、しかし葵さんには、呪いと言ったほうがわかりやすいでしょう」

　環さんは私に言い聞かせるように、もう一度ゆっくり「呪い」と言った。

「あの……それって私が何か、誰かに呪われるようなことをしたってことですか？」

　私がおそるおそるたずねると、環さんは首をふった。

「いいえ。それは葵さんにとりついているというよりは、葵さんの血筋にとりついているものなんです。ちょうどお話した、憑物筋のようにです。葵さんが何か悪いことをしたから呪われた、ということではありません」

　血筋に、と言われて、思わず「よかった」とこぼしてしまった。環さんに変な顔をされたけど、本当によかったと思ったのだ。誰かにそんなに恨まれるってそれ自体が怖いことだし、それに、自分がそれほどのことを知らない間にしてしまった、というのも怖いことだ。

　でも、血筋ってことは――と、私はおばあちゃんを思い出す。

「おばあちゃんも昔、おね……同じ呪いにつかれたことがあったんですか？」

　私がたずねると、環さんはきゅっと眉をよせた。

「あったそうです。そのころはまだ妹尾がご相談を受けていました」

「おばあちゃんには何かあったんですか？」

　環さんは「お聞きになりたいですか？」とわざわざ聞いてきた。私は「はい」と答えた。

　足が痛いとか腰が痛いとかよく言っているけど、何だかんだ言っておばあちゃんは今も元気だ。呪いのことは、どうにかして切り抜けられたのかもしれない。何かヒントがあるかもしれない。そう思ったのだ。

　でも、環さんが話しにくそうに言うのを聞いて、体から力がぬけそうになってしまった。

「……妹尾は、お祖母さまから力ずくで呪いをはがそうとしたようです」と、環さんは言った。「その結果、呪いはお祖母さまの妹さんに移ってしまった。それで妹さんは亡くなっています」

　背筋が冷たくなった。そういえばおばあちゃんは、妹が死んでしまってから熱心にお祈りをするようになったって、前にお父さんから聞いたっけ――そんなことを思い出した。

　環さんは淡々と話を続ける。

「お祖母さまが結婚して町田姓になったので、実家の山津家は絶えています。そうすれば、もう呪いは受け継がれないだろうと考えたそうです」

「でも……」

「そうはならなかった。呪いは受け継がれているんです。お祖母さまは結局、まだ小さかった娘さんを亡くしています。その後に産まれたのが葵さんのお父さまですから、葵さんはご存じないと思いますが」

　環さんは言葉を切って、大きなため息をついた。

「ごめんなさい。こんな話、今するべきではなかったかもしれません。葵さんは知らずにいるほうが辛いだろうと思ったのですが、それでもこんなに急ぐべきではなかったかもしれません」

　私は、環さんに何も言えなかった。