まりちゃんは檻を作ってる

06

　あいちゃんの言葉を聞いたら、わたしも背中がぞわっとした。あおいちゃんはなんともないみたいで、「お返しなんかいいのに」と言ってくれる。

「ありがと。でも、気になっちゃうから」

　怖くなってつい「ごめんね」って話を切り上げてしまった。またあおいちゃんに心配をかけてしまったかもしれない。

　でも、なんであおいちゃんからいやな匂いがしたんだろう？　それに、なんであいちゃんはあおいちゃんを怖がったのかな。

　わたしは家に帰ってから、あいちゃんに聞いてみた。

「あいちゃんは、あおいちゃんが怖いのかな？　あおいちゃん、いい子だよ？」

　あいちゃんはぶるぶる震えるだけで何も言わないけど、わたしには「あおいちゃん怖いよ」って言ってるみたいに見えた。

「なんで怖いの？　お話しできる？」

　あいちゃんは小さな小さな声で「うしろこわいのいるよ」って教えてくれた。あいちゃんはまだ、お話しするのがあまり上手じゃない。

「じゃああいちゃんは、あおいちゃんの後ろにいる『こわいの』が怖いんだね」

　わたしがそう言うと、あいちゃんはまたぶるぶる震えた。

「もしかして、なんか変な匂いがしたのもその『うしろのこわいの』のせいかな？」

　そう聞いてみると、あいちゃんはまた震えた。

　そうか。あいちゃんはあおいちゃん本人が怖いんじゃなくて、後ろにいる「なにか」が怖いんだ。

　わたしにはわからないけど、あいちゃんにはわかるんだ。

　あいちゃんが怖がるといけないので、学校にあいちゃんを持っていくのはそれっきりでやめておいた。

　だからあおいちゃんと会うときは、あいちゃんが一緒じゃないときだ。なのにあおいちゃんからはそれからもあの、いやな匂いがするようになった。

「たぶんあいちゃんのおかげで、一度いやな匂いがするってことに気づいたからだね」

　ママに相談すると、そう教えてくれた。

　ママもあおいちゃんのことは知っている。何度も会っているし、あおいちゃんのお母さんとうちのママは、小さい頃からずっと友達らしい。

「あいちゃんが教えてくれたってこと？」

　わたしがそう言うと、ママはうなずいた。

「そうだね。そういうのって、一度気づくとそれからわかるようになるの。ほら、まりちゃんがむかし持ってたかくれんぼの絵本、覚えてる？　あれも一回見つけちゃったら、次からどこに動物がかくれてるかすぐにわかっちゃうでしょ？　それと同じことなの」

「そっか……じゃあ、あおいちゃんの後ろにいる『こわいの』って何だろう？　もしかしてあおいちゃんも、あいちゃんみたいなものを育ててるのかな？」

　ふと思いついたらうれしくなってしまった。あおいちゃんと■■■の話ができたら、すごく楽しそうだ。でもママは「うーん、ママにはちょっとわからないな」と言って、困った感じに笑った。

「あいちゃんが怖がるなら、やっぱりあおいちゃんの後ろにいるのは■■■じゃなくて、別の何かじゃないかな？　ママが会って見たわけじゃないから、よくわからないけどね」

「そっかぁ」

　やっぱり、■■■のことはあおいちゃんにもないしょにしておかないとだめらしい。いっしょに■■■やあいちゃんの話ができなくて残念だ。

　でも、あおいちゃんの後ろにいるのは一体何なんだろう？　すごく気になる。あいちゃんがもっとおしゃべり上手になったら、わたしに教えてくれたりしないかな。