第188話 いきなり一号棟のAクラス
「ここがお姉ちゃんたちの席だよ」
「あ、君は……」
声をかけてきたのはコルトという名の少年だった。
四人掛けのテーブルの内、二つが空席になっている。
オリーブが二人を紹介してくれた。
コルトの隣にいる女の子はアーシア。
髪色が灰色だから、コルトとアーシアには血のつながりがあると一目で分かった。
マーリンも含めた四人が今日からルームメイトとなる。
年齢はコルトが十二でアーシアが十一。
ウィンディの方が歳上だが、立場的には向こうが先輩だ。
「分からないことはコルトたちに質問してください。私は別件がありますので失礼します」
オリーブはポニーテールを揺らしながら去ってしまった。
「就業時間は私語厳禁って壁に書いてあるけれども、おしゃべりしても平気なの？」
さっそくウィンディが疑問を口にする。
「大声を出して周りに迷惑をかけなかったら大丈夫。ほら、あそこの二人なんて延々としりとりしているし」
コルトが斜め後ろの席を指差す。
「一日中無口だと死んじゃうよ。ねぇ、アーシア」
「息が詰まっちゃう」
横のテーブルの子が一人、勝手に席を外した。
「あれは？」
「トイレ休憩か散歩じゃないかな。小まめに休憩しないと一日保たないよ。いちいち許可を取る必要はないから」
コルトの言う通り監視役のスタッフが気にしている様子はない。
（まあ、トイレのたびに声をかけられたら面倒だよね）
コルトは入口脇にある鐘を指差す。
「あれが鳴ったら強制的に休憩ね。この時、作業しちゃダメなんだ。でも、クビがかかっている子は隠れて魔石を作ったりする」
それから机の中央にある
「その日の進み具合を毎日報告することになっている。誤魔化すやつもいるけれども、絶対にダメだよ。いつかバレるから。それでファクトリーを追い出される人もいるんだ」
「ノルマが厳しいせいで他人の魔石を盗んだりする人はいないの？」
「ピサロはどうか知らないけれども、ジューロンのファクトリーじゃ無理だね。調べれば誰が作った魔石なのか一発で分かるんだ。もちろん、他人の魔石を盗んでクビになるやつは毎年何人かいる」
年齢の割にコルトのしゃべり方はしっかりしている。
きっと苦労して今日まで生きてきたのだろう。
「大体分かった。じゃあ、私たちも作業しよっか、マーリン」
「はいなのです」
テーブルの中央に小さな木箱があり、魔石の破片がたくさん入っている。
どれを育てようか物色していると、コルトとアーシアの視線が気になった。
「お姉ちゃんたち、やるね。いきなり一号棟のAクラスに入ってくるなんてさ」
「Aクラス？ 一番上ってこと？」
「そうだよ。Aクラス、Bクラス、Cクラスの順。Cクラスの下半分は、二号棟のやつらと入れ替えになる」
降格というやつだ。
普通、他所のファクトリーから移籍してきた人の場合、二号棟に入れられるらしく、いきなり一号棟に混ざっている時点で特別らしい。
（ちょっと⁉︎ エリシア様⁉︎ 評価を盛りすぎじゃありませんかね⁉︎）
そもそもジューロンがエリートの集まりなんて知らなかったし、ウィンディは自分の選択を呪った。
「お姉ちゃんたちの腕前がどんなものか、周りはとても興味を持っている。この会話だって盗み聞きされているよ」
「へぇ〜」
カタカタと物音がするので何事かと思いきや、マーリンが椅子に座ったまま小刻みに震えていた。
「どうしましょう、ウィンディ。私は三日でクビになるかもしれません」
「大丈夫だよ。マーリンは才能があるんだし。いつも通りにやろうよ」
魔石の欠片を一個つまんで作業をスタートさせた。
毎晩のルーティンだから慣れたものである。
（しかし、一日中やるのは辛いな……仕事だから仕方ないか）
あっという間に昼休みになった。
驚いたことに多くの子供がウィンディとマーリンの周りに集まってきた。
「あんな短時間でこのサイズになったの⁉︎」
「全然だと思うけれども……」
「すごい成長スピードだよ！ さすがピサロでエースを張っていただけのことはあるね！」
「エース⁉︎」
話がどんどんおかしな方向に転がっているけれども、グレイの顔に泥を塗ることは避けられて一安心した。
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