『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第187話 これが実力主義っていうやつ

　まずオリーブが案内してくれたのは仕事場だった。

　一号棟、二号棟、三号棟と分かれており、ウィンディたちは一号棟で働くことになる。

　一つの棟で二百人くらいが作業している。

　どの子も集中しており、美しい景色に思えてしまう。

「清掃は子供たちが行います。それがジューロンの規則です」

　見張り役の老人もおり、こっちは退屈そうに本を読んでいた。

「以前に勤めていたファクトリーは、ここより殺伐（さつばつ）としていた気がします」

「でしょうね。子供なら誰でも受け入れる訳ではありません。協調性、真面目さ、お金を稼ぐ意思、そういったものを評価します。もちろん魔石を作る才能も。あなた方二人をジューロンが受け入れたのも、以前のファクトリーにおける成績が良かったからです」

　エリートの集まりと主張したいらしい。

　ジューロンは数多くの魔剣士を輩出してきた地であり、中にはファクトリーの出身者もいる。

　そう説明してくれたオリーブは少し鼻が高そうだ。

「魔剣士が直々に視察へくることもあります。運が良ければ弟子入りの誘いがあるのです」

　男の子と目が合った。

　マーリンより少し歳下で、灰色の髪をしている。

　男の子はウィンディに向かって小さく手を振ってきた。

「コルト、就業時間ですよ。目の前の作業に集中するように」

「はい、オリーブさん」

　男の子の横にいる女の子が「ダメじゃない」と相方を嗜（たしな）めている。

　微笑ましいシーンであり、マーリンも食い入るように見つめている。

「私より幼い子がたくさんいるのですね」

「ピサロのファクトリーは平均年齢が高かったようですね。ジューロンでは積極的に若い才能を受け入れることで、ファクトリー全体の活力を保っています」

　一年おきに査定がおこなわれ、成績が悪いとクビにされるシステムだ。

　解雇のラインは一律というわけじゃなく、年齢が上がるほどハードルは高くなる。

　その代わり給金は他のファクトリーより多く出してくれる。

　出身地や性別で差別されることもない。

　だから才能ある子はジューロンに集まってくる。

　もしジューロンをクビになったとしても『以前にジューロンで働いていた』と証明できれば他所（よそ）のファクトリーで簡単に雇ってもらえる。

　次に案内されたのは寮だった。

　基本、四人で一部屋を使う。

　一定の年齢になると男子と女子は分けられるが、幼い子はその限りじゃない。

　とある部屋にウィンディとマーリンの荷物が運び込まれていた。

　二段ベッドが二つある部屋で、今夜からここに寝泊まりするのである。

「部屋の掃除も子供たちがやります。共有スペースは当番制です。掃除を忘れたらペナルティがあるので気をつけてください」

　次に連れていかれたのは食堂。

　棟ごとにローテーションで利用するシステムになっている。

　炊事係として働いているのは地元のおばちゃん達だった。

「食事をファクトリーの外で済ませてもいいですが、無料で利用できますので、食堂を利用することをお勧めします」

「ファクトリーの外へ行きたい時って、どうすればいいのですか？」

「夜間は守衛がいるので声をかけてください。それ以外は自由です。ただし、外泊する場合は許可を取り付けてください」

　持ち物のチェックは厳しくない。

　子供というより一人の労働者として扱われている。

「オリーブさんって……」

「どうしました？」

「子供が相手でも丁寧に接するのですね」

　平凡な質問をしたつもりが、意外そうな顔を見せられた。

「身内のようなものですから。私も昔はこのファクトリーで働いていました。数年前に現場を離れて、今は運営の仕事に携わっています」

「元々あの席に座っていたのですね」

「私だけじゃありません。ボルドー様も元々働いていました」

　これは驚きだった。

　ボルドーは領主なのである。

「ボルドー様は養子なのです。先代様に子供がおらず、才能あふれるボルドー様に跡を継がせたのです。ジューロンの領主としては珍しいことではありません」

「へぇ〜」

　血筋よりも才能を重視する土地柄のようだ。

　街が発展しているのも納得である。

「生活には徐々に慣れればいいでしょう。お二人が実力を示しさえすれば、周りの子たちはすぐ認めてくれます」

「一号棟、二号棟、三号棟というのは何かのルールに基づいて分けているのでしょうか」

「実力の順です」

　一号棟が稼ぎ頭で、三号棟がリストラ予備軍というわけだ。

　同じ一号棟の中でもスペースが三つに分かれており、こちらも実力で席が決まる。

（これが実力主義っていうやつか……）

　一号棟に戻ってきた。

　さっきと同じ空間のはずなのに、前回よりも広く感じられた。