『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第167話 腹黒いセリフを聞いた気がする

　空から降りてきたのは箒（ほうき）だった。

　棒のところに女の人が立っている。

　服装はミーティアに似ており、コートに帽子にスカートにブーツという組み合わせ。

　スカートの奥が見えないようショートパンツのようなものを穿（は）いている。

　魔女の渓谷（ウィッチ・バレー）の関係者だろうか。

　合宿に参加しているメンバーの中にこの人の姿はなかった。

「よっと」

　マーリンの横に降り立った女性は、まずはカイル、バリスタ、ゴルダークの三人を、それから血まみれのウィンディを見つめた。

　ゆるくウェーブしている髪は明るい金髪で、胡桃（くるみ）のように丸っこい目は深いグリーンだ。

「うわぁ……痛そう」

　それから気を失っているミーティアを気にかける。

「あ〜あ……ボクが買ってあげた眼鏡、割れちゃったよ」

　そして視線をマーリンに戻す。

「ねぇ、君。なんで魔剣を二本も使えるの？」

「…………」

「どんな魔剣でも使えるの？　たとえばボクの魔剣でも？」

　女性はそういってコートの内側をマーリンに見せた。

「……………………」

「ねぇ、どうして何も答えないの？」

「…………………………」

「そっか。もう疲れているんだね」

　女性は人差し指でマーリンの額をトンと突いた。

　マーリンは糸が切れた人形みたいに崩れ、女性の腕にキャッチされる。

「マーリン！」

「大丈夫。無理やり眠らせただけ」

　お姫様抱っこしたマーリンをウィンディの横に置く。

「この子の体、とっくに限界だから。それだけ無茶な動きをしたってこと。見た目が無傷だからって、内側にダメージがないわけじゃない。これ以上戦わせると、体に障害が残っちゃうよ」

「マーリンは生きているのですか⁉︎」

「当たり前だよ。何日間かは寝ていると思うけれども。体内の魔力がほぼ枯渇している」

　こうして近くで見ると若い女性だということに気づいた。

　ウィンディと大して変わらない、エリシアやミーティアより年下じゃないだろうか。

（でも、現役の魔剣士はエリシア様が最年少という話だし……もしかして童顔？）

　魔剣を持っている。

　この人がエメラルドの魔剣士グリューネだろう。

「ねぇ、君」

「はい？」

「自分が死にそうなのに、なんで人の命の心配しているの」

「えっと……」

「いや、変な意味で聞いたわけじゃなくて。どういう経緯で負傷したのか知らないけれども、君はもっと自分が生き延びることに専念すべきだと思うんだよね」

「ですか……」

「だって君、もう少しで死んじゃうよ」

　グリューネの言う通り、出血がまったく止まらない。

　助っ人が来てくれた嬉しさも手伝って、急に死ぬのが怖くなってきた。

「まあ、いいや。後でボクが手当てするか。出血が少なくなるよう頑張って」

「頑張ってって⁉︎　どうやって⁉︎」

「知らないよ。ボクが教えてほしいよ」

　ウェーブした金髪と一緒でふわふわした性格の人だ。

「あと、ボクの治療費は高いよ。君の師匠は？」

「グレイ様です」

「あ〜、グレイか。あのお人好しは周りから借金してでも金を払ってくれそうだな」

　ものすごく腹黒いセリフを聞いた気がする。

　ここで質問したいことは山ほどある。

　箒の正体とか。

　どういうわけかグリューネの真横でぷかぷかと浮いている。

　意思を持ったペットみたいに主人の後ろを追いかける。

「さてと……」

　マーリンに代わりグリューネが三人組と対峙した。

「ねぇ、白髪の君。その魔剣をどこで手に入れたの？」

「お前の方こそ何者だよ。もしかして現役の魔剣士なのか」

「なんでボクが質問しているのに、まったく別の質問をしてくるの？　新手の嫌がらせ？　そんなんだと友達できないよ」

　マイペースなグリューネが面白すぎて、不覚にも笑いそうになる。

　この人、天然なんだ。

　本人に悪気はなくても相手の神経を逆撫（さかな）でしちゃうらしい。

「お前だって友達いないだろうが！」

　カイルが魔剣を振り抜き、いきなり黒い風を飛ばした。

　グリューネは左手で受け止めると、そっくりそのまま返してしまう。

　防護結界（シールド）とは違う。

　別の手段で技を跳ね返したらしい。

　自分の技を食らったカイルは唖然（あぜん）とした表情で傷ついた右手を見つめた。

「なんで会話の最中に攻撃してきたの？　君って本当に失礼なやつだなぁ。えっ？　ていうか君の左手は？　手首から先がないじゃん。それじゃ、食事の時に困るでしょ」

「余計なお世話だっつ〜の」

　グリューネがトコトコと迫っていく。

　するとバリスタが地面に手を当てて、火の竜を召喚し、背後から襲わせた。

　反応したのは箒だった。

　炎の牙が刺さるよりも先にグリューネを上空へとさらってしまう。

　空高くへと舞い上がった箒はバリスタの背後に降りてきた。

「ねぇ、君」

　グリューネは乗り物からぶら下がっていた。

　洞窟のコウモリみたいに足を上、頭を下にして空中にふわふわと浮いている。

　帽子や小物が落ちることもなければ、スカートがめくれることもない。

　どういうわけかグリューネの周りだけ天地がひっくり返っている。

「お腹に穴が空いているよね。その状態で戦うなんてすごいなぁ」

「お前……」

「いや、嫌味とかじゃなくて。ボクなら死んだフリしていると思うんだよね」

　この人、強い。

　一瞬でマーリンを眠らせたのもそう。

　隙だらけのようでいて微塵（みじん）も隙が見当たらない。

　ふざけた性格をしているけれども、グレイと肩を並べる魔剣士なのだと、ウィンディはようやく確信した。