『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第151話 魔女の渓谷《ウィッチ・バレー》

　最後の参加チーム。

　魔女の渓谷（ウィッチ・バレー）の三十人がやってきた。

　率いているのはピンク色のロングヘアに丸眼鏡の女性で、魔女らしい三角の帽子、丈がお尻のところまであるコート、腰のところには長いリボン、胸元をやや強調した服に、前が短くて後ろが長いスカートをはいている。

　色めき立ったのは男子の面々である。

　三十人すべてが若い女子で構成されており、さっそく好みのタイプを探している。

　一方、シャルティナをはじめとする既存の女子たちは白けた表情になる。

　男女比が一気に崩れたのもあるし、魔女の渓谷（ウィッチ・バレー）のメンバーには美貌（びぼう）の持ち主が何名かいるので、プライドが許さないのだろう。

「ちょっと、スパイク。君の目、いやらしいよ」

「よしっ！　決めた！　いつか死ぬなら魔女の渓谷（ウィッチ・バレー）がいい！」

「君って意外とバカだね」

　シャルティナが軽く殴っているが、お花畑のスパイクには少しも効いていない。

　とりあえず挨拶を交わした。

　まずはエリシアから、次にネロとレベッカ、そしてグレイの番となる。

「お初目にかかります、グレイ様。エメラルドの魔剣士グリューネの高弟、ミーティアと申します」

「短い間だがよろしく、ミーティア」

　ピンク髪の女性が折り目正しく礼をしたので、グレイは少し驚いた。

「いかがされました？」

「いや、君は常識人なのだな」

　グレイは少し古い話をした。

　ミーティアの師匠も、その師匠も奇行が目立つような魔女だった。

『こいつは面倒臭そうな女性だな……』と初対面で思わせてくる何かがあった。

「ああ、私の師匠ですか。おっしゃる通り、一年中どこにいるのか分からないような人です。魔女の渓谷（ウィッチ・バレー）の管理も私に任せているような状態で……」

　ミーティアが朗らかに笑う。

　エメラルドの魔剣士グリューネ。

　曲者ぞろいの魔剣士の中で一番の変わり者かもしれない。

　もう一度頭を下げたミーティアは他の高弟のところへ向かう。

「お久しぶりね、シャルティナ、スパイク」

「師匠の代行なんて貫禄（かんろく）があるね、ミーティアは」

「また会えて光栄だよ！　合宿が終わったら少し王都を観光していかないか！」

　スパイクはミーティアのことが好きらしいが、気持ちを一ミリも隠そうとしないあたり、さすが貴族という気がする。

　まずはエリシアから開会の挨拶があった。

　滅多にない交流の機会なので、自分のライバルを見つけたり、先輩から技を盗んでください、という内容だった。

　くれぐれも大怪我しないように、とも。

　レベッカから注視事項について説明があった。

　この山には軽い結界が張られており、合宿中は山から出ないように、というお達しだった。

　時刻は夕方。

　これからみんなで食事して一日目は終わる。

「さっそく料理バトルといきますか。シャルティナ組、スパイク組、ミーティア組でそれぞれ料理を作ってください。私たち魔剣士が採点します。食材はたっぷりありますから、自信のあるメニューで勝負してください」

　ちなみにアッシュ、ウィンディ、マーリンの三人はシャルティナ組に加えてもらう。

　まずは代表の三名が集まった。

　作るメニューが被らないようにするためだ。

　メニューが決まったら仲間たちのところに帰って、さっそく指示を飛ばし始める。

　料理は味がすべて。

　というわけじゃない。

　いかに統率が取れているか。

　仲間同士でどこまで連携できるか。

　作るプロセスも採点ポイントとなる。

　平均年齢がもっとも低いのはシャルティナ組だ。

　七歳くらいの子供もいて、彼らが手持ち無沙汰にならないよう、シャルティナが優しく指示を出してあげる。

「君たちは野菜を洗ってくれるかな。危ないから包丁には触らないようにね」

「は〜い」

　軍隊のように統率が取れているのはスパイク組。

　リーダーが次々と指示を飛ばして、メンバーが忠実に動いていく。

「エリシア様の御前だぞ！　手を抜くやつは俺が許さん！」

「イエッサ〜！」

　マイペースなのはミーティア組だった。

　一人一人が好き勝手に動いており、ミーティアは自分が手を動かさない代わりに、指示を出す回数も最小限だった。

「塩ってどのくらい入れんの？」

「適当でいいっしょ〜」

　みたいなノリである。

　一番笑顔が多いのもミーティア組だろう。

　グレイは自分の弟子の様子を見に行った。

　案の定というべきか、ナイフの使い方が上手いのはアッシュ。

　慣れた感じで次々と野菜の皮をむいていく。

　逆に不器用なのがウィンディとマーリン。

「マーリン、手が震えているよ。自分の指を切らないようにね」

「ウィンディの方こそ。見ていると逆に緊張しちゃいます」

　そこにエリシアがやってきて、野菜の切り方をレクチャーしてあげる。

　すると周りの子供も集まってくる。

「エリシア様、こっちも手伝って〜」

「え〜！　ずる〜い！」

　エリシアの争奪戦が始まってしまい、本人は苦笑いしていた。

　三チームの料理がそろった。

　グレイたちが採点するわけであるが、クオリティ面は一択だった。

　ミーティア組の作った妖しい色のパスタ入りスープが飛び抜けて美味しい。

　不思議に思ったグレイが隠し味について質問すると『企業秘密です』とミーティアにはぐらかされた。