『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第140話 友達じゃダメですか？

「ふぇ……」

　マーリンは寝起きの目をゴシゴシした。

　何気ない仕草だって、この子がやると可愛らしい。

「ねぇ、アンスロポスって知ってる？」

「どうしたのですか、急に」

「いいから答えて」

　マーリンの顔に走ったのは明らかな困惑。

　この瞬間、何も知らないのだな、というのが伝わってきて、心の緊張がほぐれた。

「あん……すろ……？　お菓子の名前ですか？」

「ううん、ごめんね、忘れて」

　ウィンディにはクロノスの瞳の過去視がある。

　マーリンに使ってみても、見えるのは空っぽの世界だけ。

　この子には過去がない。

　生まれたての赤ちゃんみたいに空白が詰まっている。

（私の魔力が足りないのかな？　そもそも過去を取り戻したとして、マーリンは幸せになるのかな？）

　二つの手がウィンディの首に絡みついてきた。

　頬擦（ほおず）りされると金髪がくすぐったくて笑ってしまう。

「今日は豊穣祭（エリシア・デイ）なのです。ウィンディといっぱい楽しみます。後でエリシア様とお話しします」

「そうだね。一年に一回だもんね。二人の思い出を作らないとね」

　マーリンの着替えを手伝ってあげた。

　ワンピースに袖を通して小物類をつけると、お花の妖精みたいになる。

「髪はどうする？　いつもエリシア様に整えてもらっているんだっけ？」

「はい、今日はウィンディに整えてもらいます」

「えっ⁉︎　私⁉︎」

　びっくりしたウィンディは櫛（くし）を落としそうになった。

　おしゃれに無頓着（むとんちゃく）だからアレンジのやり方を知らない。

「三つ編みくらいしかできないよ」

「それで構いません」

　髪を真ん中で分けて、左右に三つ編みを作ってあげた。

　マーリンの髪はくせっ毛がないから触っていて気持ちいい。

「いいね、マーリンは髪の毛がきれいで」

「ウィンディの銀髪もエリシア様みたいできれいです」

「私のはゴワゴワしているからな。でも、褒めてくれてありがとね」

　マーリンを鏡の前に立たせてみる。

　前から見ても後ろから見ても文句なしの美少女だろう。

　ちなみにウィンディはシャツにズボンという格好で出かける。

　腰に剣を差しているからパッと見は男である。

「ウィンディは今日も剣を持っていくのですか？」

「うん、マーリンを守らないといけないしね。王都だって魔物が出る日もあるんだよ」

「ウィンディの背中は私が守ります！」

「はいはい」

　部屋を出ようとしてウィンディは足を止めた。

　やっぱりマーリンには真実を打ち明けないといけない気がした。

「豊穣祭（エリシア・デイ）の日にこんな話もアレだけれども、マーリンには真実を伝えておくね。今朝、マーリンが寝言をいっていたの。その中に魔剣アンスロポスって言葉が出てきたの。もしかしたら、マーリンの記憶に関する手がかりかもしれない」

「それでアンスロポスのことを聞いたのですか。なら、納得です」

「あれ？　驚かないんだね」

　拍子抜けしたウィンディは目を丸くする。

「私にどんな過去があったとしても、今はエリシア様の弟子なのです。エリシア様のお役に立つことを最優先に考えています」

「マーリンは一途だなぁ〜」

「ウィンディは一番の友達なのです。ウィンディが大人になっても、私と仲良くしてほしいのです」

「ッ……⁉︎」

　一番の友達なんて言葉、耳にするのは生まれて初めてで、ウィンディは大赤面してしまう。

「あれ？　友達じゃダメですか？」

　そして可愛い上目遣いである。

「ううん、ダメじゃないよ。私もマーリンとずっと仲良しがいいな。大人になっても一緒に遊ぼうね」

「はい、ウィンディは私の憧れなのです」

「憧れ⁉︎　エリシア様じゃなくて私なんだ⁉︎」

「エリシア様はとっても遠い存在なのです。でも、ウィンディは一緒に歩いてくれる友達なのです」

　マーリンの方から手を握ってきた。

　手近にある目標と言われた気がして、ああ、と納得する。

「私、ウィンディのことが好きです」

「あ〜、うん、ありがとう。でも、好きって気安く言わない方がいいかな。誤解を招くこともあるし」

「そうなのですか⁉︎　でも、エリシア様はグレイ様のことが好きで、グレイ様もエリシア様のことが好きです！　好きはダメなのですか⁉︎」

「いやいや、ダメじゃないよ！」

「だったら私、ウィンディのことが好きです！　大大大好きです！」

「ッ……⁉︎」

　可愛い。

　いや、可愛すぎる。

　同じ女子とは思えないくらいに。

　嬉しすぎて心臓がひっくり返りそうになる。

「ウィンディはマーリンのこと、好きになってくれないのですか⁉︎」

「いや……好きだけれども……え〜と……」

「嫌いな部分があるのですか⁉︎」

「そうじゃなくて……」

　マーリンが泣きそうな表情を浮かべるから、痛いくらい気持ちが伝わってきた。

　マーリンは未熟すぎて、好きの意味が分かっていない。

「また私の部屋に泊まりにきなよ。週に一回くらいでいいからさ。マーリンと一緒だと私も嬉しいな」

「お誘い、ありがとうございます！　絶対ウィンディの部屋に泊まりに行きます！　ウィンディがもっと私を好きになってくれるよう、私も頑張りますね！」

「いや〜、自然体のマーリンが一番ステキかな」

「そうなのですね。難しいですね」

　マーリンは一途すぎて、存在がキラキラしていて、これ以上成長しなくていいかも！　と思わずにはいられなかった。