『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第127話 全然服を持っていないです！

　グレイの言葉を聞き終えた三人はしばらく黙り込んだ。

　手元のティーカップからは細い湯気が立っている。

　口笛を鳴らしたのはアッシュ。

　その横ではウィンディとマーリンが顔を見合わせている。

「本当にいいのですかい。庶民の生まれ、それも田舎出身の俺たちが、王様の誕生日パーティーに出席しても」

「かまわない。パーティーといっても堅苦しいものじゃない。食事会と思ってくれたらいい。元老院や聖教会の面々もやってきて、立食形式で自由に楽しむ感じだ」

　注意点があるとすれば、王様から声をかけられた時は折り目正しく応じることくらい。

　あと、ウィンディとマーリンは間違ってお酒を飲まないよう気をつけておく。

「えっ？　えっ？　パーティーって何ですか？」

　マーリンが完全にキョドっている。

「たくさんの人が集まって、おしゃべりする場だよ」

「マーリン、知らない人と話すの苦手です」

「じゃあ、私と一緒にいようか」

　ウィンディが手を握ると、お人形のような顔が赤らんだ。

「そうだな。エリィはたくさんの人に囲まれていると思うから、当日、マーリンの面倒はウィンディにお願いしたい。なるべく俺も側にいようと思う。人と顔と名前を覚える場だと思ってくれたらいい」

　上流階級の人間が集まるイベントは魔剣士が避けて通れない道だ。

　グレイだって魔剣士になったばかりの頃、貴族とどう接したらいいのか分からず困惑した。

『話すの三割、聞くの七割にしておけ』

　そんな助言を師匠からもらった気がする。

「グレイの旦那、一個だけ教えてください。当日はどんな服装で向かえばいいですか」

「清潔感のある格好なら何でもいいぞ。わざわざ新調する必要もないし、こっちで貸し衣装を手配することもできる」

　気まずそうな顔をしたのはウィンディ。

「私、全然服を持っていないです！」

　マーリンも慌てふためく。

「私もメイド服ばかり着ています！」

「その点はエリィも気にしていた。昔にエリィが着ていた衣装を譲ってくれるそうだ。若干サイズが合わないかもしれないが、一日だと思って我慢してほしい」

「我慢だなんて！　メチャ嬉しいです！」

　出席が予定されている魔剣士は五名。

　エリシア、グレイ、ネロ、レベッカ、ファーラン。

　他の三名は任務で王都を離れている。

　ウィンディは久しぶりにファーランと会えると知り微笑んだ。

「じゃあ、俺はこれから傭兵ギルドに顔を出しますので」というアッシュに招待状を渡しておいた。

「いつもウィンディの相手をしてくれてありがとな」

「お安い御用ですよ、グレイの旦那。俺も好きでやっていますから」

　さっそくウィンディとマーリンの服を選ぶことにした。

　候補となる衣装がハンガーラック八台分あり、あまりの多さに二人は驚いていた。

　目をキラキラさせるウィンディを見ていると、やっぱり女の子だな、と年寄り臭いことを考えてしまう。

「エリィは昔から色んなイベントに出席してきたからな。季節ごとにドレスを用意するから量も増えるんだ」

　部屋に二人を残したグレイは、エリシアの執務室へ向かった。

　仕事が一段落したのか、バルコニーのところでぐぃ〜と伸びをしている。

「二人は今、パーティー用の服を選んでいる」

「当日が楽しみです。マーリンの可愛さを周りに自慢するのです」

「やめた方がいいと思うぞ。あの子、恥ずかしがり屋だからな」

「師匠だって自分の弟子をお披露目できるのが楽しみなのでしょう」

　バルコニーの手すりに肘（ひじ）をついたグレイは、まあな、と返事しておいた。