『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第123話 エリシアの最初の指令

　判明したことは二つ。

　少女はたぶん、記憶の大半を無くしている。

　覚えているとしたらマーリンという名前くらい。

　魔剣が教えてくれた情報はこれだけ。

　エリシアが猫なで声で拝み倒しても追加で聞き出せなかった。

　グレイは魔剣の手入れをしつつ、少女の目覚めを待った。

　隣ではエリシアがネロのメイド服を縫（ぬ）っている。

「冒険みたいで楽しかったのです。師匠と一緒に初めての場所へ行けて幸せです」

「ああ、俺もだ」

　エリシアと一緒の時間は楽しい。

　近くにいると良い香りがして、日によって香りに違いがあり、今日はどんな香りがするのだろうか、とつい気にしてしまう。

　真剣そうなエリシアの横顔も魅力的だ。

　そんな事を思っていると衣擦れの音が聞こえた。

　少女が目を覚ましたらしい。

　くしゅ、くしゅ、くしゅ、と可愛いくしゃみが三発聞こえる。

　あんな暗闇に全裸でいたら、そりゃ風邪も引くだろう。

「大丈夫ですか？」

　エリシアが優しく声をかけると、少女は目をゴシゴシして「ふぇ？」とマヌケな声を出した。

　眠りについて目が覚めたら知らない人間が立っていた。

　そんな感覚だろう。

「おはようございます。どこか痛いところはありませんか？」

　その次の行動はグレイたちを驚かせた。

　少女はエリシアから逃げようとしてベッドから落ちたのである。

　床に尻をついたまま猛スピードで後退して、棚に思いっきり衝突してしまう。

　エリシアは大きくジャンプすると、バシン！　と棚に片手をついた。

　もう片方の手で落ちかけの花瓶を支えた。

「はわわわわわっ……」

　少女は壊れそうなくらい震えている。

　何がそんなに怖いのか疑問に思ったグレイは、とある仮説に思い至った。

「もしかして、エリィの腰の剣が怖いのではないだろうか」

「あ、なるほど」

　腰の剣をソファに置いたエリシアは、代わりにお菓子の皿を持ってきて、少女の前に差し出した。

　すると怯えまくりの表情が一変する。

　お菓子はチョコチップを練り込んだクッキーだ。

　大判のクッキーを受け取った少女は、たっぷりと匂いを嗅いで、食べ物であることを確かめた後、白い歯を突き立てた。

　小動物みたいにモグモグする。

　お腹が空いていたらしい。

　二口目を食べようとした少女は、歯を突き立てた状態のまま、糸が切れた人形みたいにフリーズする。

「師匠！　大変です！」

「どうした？」

「この子、泣いてます！」

　グレイは魔剣グラムを置いて立ち上がった。

　エリシアの肩越しにのぞき込むと、少女のあごから雫が落ちて、寝衣に黒いシミを残すところだった。

　驚いたことに少女はオッドアイだった。

　右目が淡いグリーンで、左目がマリーゴールドの組み合わせ。

　昔からオッドアイの持ち主は珍しいとされており、秘めている魔力量が大きい傾向にある。

　内側に天使と悪魔を宿している。

　そんな言い伝えもあるくらい。

「私、何か悪いことやっちゃいましたかね⁉︎　もしかしてクッキーがマズかったですか⁉︎　私が焼いたやつなのですが……」

「いや、違うと思うぞ」

　答えは少女が教えてくれた。

「美味しいです」

　声は震えているが、エリシアを見つめる目は真剣だ。

「泣いちゃうくらい美味しいです」

　ポジティブな方の涙だった。

　表情をほころばせたエリシアは自分もクッキーを一口かじる。

　我ながら悪くない出来なのです、と微笑む。

　少女が咳き込んだので、エリシアは大慌てで水のグラスを持ってきた。

　少女は寝起きで力が入らないのか、グラスを絨毯（じゅうたん）に落としてしまう。

「大変！」

　エリシアは少女を抱き上げた。

「体が濡れませんでしたか⁉︎」

　心配したのはグラスでもなく絨毯でもなく少女の方。

　この人は悪い人じゃなさそう、と安心したのだろう。

　少女は頬っぺたに朱を注ぎながら頷く。

「よかった〜」

　エリシアは思いっきりハグして、すぅ〜っと髪の匂いを嗅いでいる。

　激しいスキンシップの嵐に少女はタジタジといった様子。

「可愛いですね！　生きているお人形さんみたいです！　ますます気に入ったのです！」

「く……苦しいのです！」

「あ、ごめんなさい」

　エリシアはその場にしゃがみ込む。

「私の名前はエリシアです。遺跡の奥であなたを発見しました。よって、あなたは今日から私の召使いなのです」

「召使い……ですか⁉︎」

「ウソウソ、冗談ですよ。私たちは家族なのです」

　少女は口をぽか〜んと開ける。

　会ったばかりの人間から家族といわれたら戸惑うのが普通だろう。

「あなたの名前は何ですか？」

「えっ……私の名前……」

　少女は視線を泳がせた。

　記憶の深いところへアクセスするみたいに側頭部に触れている。

「え〜と……私の名前は……」

「焦らなくていいですよ」

「名前は……名前は……名前は……」

　分かりません。

　また涙目になってしまう。

「じゃあ、これは分かりますか？」

「お皿です」

「これは？」

「花瓶です」

「これは？」

「絨毯です」

　一般的な知識はあるらしい。

　ふむ、とエリシアは考え込む。

　少女がわざと無知なフリをしている様子はない。

　エリシアは自分の髪を一房つまんで、羽根みたいに動かし、少女の耳裏をくすぐった。

　それから首筋、鼻の下といった敏感ポイントを優しく刺激していく。

「きゃ……くすぐったいです」

「ほらね。あなたは笑うと可愛いです。だから私の前ではたくさん笑ってください」

「可愛い……ですか」

　肯定する代わりに頭をナデナデする。

「あなたの名前はマーリンです。おそらく本当の名前でしょう。記憶がないようなので、困惑しているでしょうが、しばらくは私の指示に従ってもらいます」

「ですか……私は一体、何をすればいいでしょう」

　エリシアの最初の指令。

　たくさんクッキーを食べて、枯れ木みたいにガリガリの体を太らせることだった。