第114話 魔剣士最大の悩みというのは……
明け方近くに一度目を覚ましたグレイは、浅い眠りの中で夢を見ていた。
エリシアを世話している夢だった。
当時は五歳で、足の小指をぶつけたくらいで泣いた。
グレイが放置しておくと無限に泣き続ける。
エリシアはそんな子供だった。
『ほら、エリィ。いつまでも泣いていると強い魔剣士になれないぞ』
『だって！ 痛いもん！』
『やれやれ』
強い魔剣士になる。
当たり前の目標だった。
エリシアはエリシアで、グレイが父親じゃないことは理解しており、後継者として育てられている自覚もあったはず。
（ウィンディはどうかな……）
夢と
魔剣士を目指すことが、ウィンディの実力を向上させるのは間違いないが、幸せにつながるとは言い切れない。
（エリィと違う……ウィンディは今まで普通に生きてきた）
グレイの胸に触れてくるものがあった。
「ナデナデしてください」
「はいはい」
エリシアが寝ぼけているのだろう。
グレイも半分寝ぼけており、素直に要求に従っておいた。
「ハグしてほしいです」
「仕方ないやつだな」
体に腕を回してから、いざ抱きしめる時、とてつもない違和感に襲われた。
明らかにエリシアより大きい。
特に胸の辺りが。
決定打となったのが「兄様〜。技を伝授してくれる約束、忘れないでくださいね〜。
エリシアと同じ石けんの匂いだから油断していた。
グレイの横で寝ているのはファーランで、しかも夢の中にいるらしい。
エリシアは一体どこに消えた？
グレイが自分のバカさ加減に呆れていると、シュタっと着地の音がして、入口に立っているエリシアと目が合った。
笑顔である。
が、目の奥が笑っていない。
「ししょ〜、ファーランと何をやっているのですか」
「違うんだ、エリィ。これはファーランが寝ぼけていてだな」
「寝ているファーランの体にイタズラですか」
「あのなぁ〜」
冷静さを取り戻したグレイは「すまない」と頭を下げる。
エリシアも子供じゃないから「悪いのはファーランの寝相ですかね」と
これで一件落着のはずが……。
寝ぼけているファーランは仔犬みたいにグイグイ甘えて、グレイの体にのしかかってきた。
「こらっ！ 起きなさい、ファーラン！ 私の師匠を横取りしないでください！」
「あれ？ 兄様じゃない？」
エリシアは無理やりファーランを引っぺがした。
……。
…………。
「見ましたか、グレイ。エリシアの
「ないですよ！ 子供じゃあるまいし！」
グレイたちは木の実のジュースを飲んでいた。
硬い殻の中にほんのり甘い汁が入っており、エリシアが人数分取ってきてくれたのだ。
これと果物一個を食べたら朝食は完了。
千年竜の巣に向けて出発する。
話題はもっぱら弟子に関することだった。
エリシアもファーランも、自分の弟子がほしい！ という気持ちはある反面、どう育てたらいいのか分からないのが本音らしい。
弟子の育て方で迷う。
これは魔剣士最大の悩みかもしれない。
グレイだって正解を知らない。
（レベッカは子供がいるから、案外、レベッカが一番師匠向きかもな……）
とは思う。
「私なんて物心ついた時から師匠がいましたからね」
「私だって物心ついた時から兄様がいましたからね」
「幼児から育てるのがいいのでしょうか？」
「グレイはどう思います？」
「そうだな……」
エリシアは十八歳で、ファーランは二十一歳。
弟子を後継者として
「俺とエリィは十九離れていたし、フェイロンとファーランも十七離れていただろう。そう考えると、ウィンディが二人の弟子になるのは歳が近すぎる気がする」
「ですって、ファーラン」
「なるほど、なるほど」
「て、師匠がウィンディを欲しいだけじゃないですか」
「まあな。俺とウィンディは十一歳離れているからな。後継者として申し分ない」
「ぶぅ〜」
「まあ、師匠と弟子の出会いは縁みたいなものだ。待っていれば才能の方からやってくるものさ」
川を越え、森を抜けたところでグレイは足を止めた。
「見えてきたぞ。あそこに千年竜の巣があるんじゃないか」
行く手には切り立った山がそびえていた。
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