『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第100話 季節外れの雪が舞う

　一人一人自己紹介していった。

「ペンドラゴンに住んでいます。エリシアと申します。将来の夢はミスリルの魔剣士になることです」

「ほうほう……て、ミスリルの魔剣士⁉︎　こいつはクレイジーだぜ！　もし君がミスリルの魔剣士になったら、三代続けてエリシア様になっちゃうよ⁉︎」

　目の前にいるのが本物と知らない司会役は、さっきからノリノリである。

　メンバー紹介が終わると、各々は席につき、戦いのゴングが鳴るのを待つ。

「いよいよですね、グレイ。エリシアの晴れ舞台ですよ」

「すっかり母親気分だな。本人以上に舞い上がっちゃうなんて」

「当然です！　この会場を見てください！　客席の子を含めてもエリシアが一番可愛いのです！」

「はいはい……」

　エリシアが手を振ってくると、ファーランもその場でジャンプしながら振り返す。

　メニューがお披露目される。

　山盛りの茹（ゆ）でたてソーセージだ。

　ビールが欲しくなるよな、とか呑気（のんき）なことを考えつつ、グレイは決勝メンバー八名をチェックした。

　エリィ一人だけ異様に小さい。

　十二歳以下の部門というが、ほとんど十二歳で、一人くらい十一歳が混じっている感じ。

　どの子もエリシアの二倍は体重がありそう。

　勝負にならない。

　エリシアは場違いなところに来てしまった。

　それが素人の感想だということを、もうすぐ本人が証明するだろう。

（ギリギリ負けてくる、か）

　お手並み拝見と思った時、

「レディ〜、ゴ〜！」

　と開始の合図があり、ソーセージの大食いが始まった。

　エリシアは一歩も引かない。

　両手でつかんだソーセージを交互に口にねじ込んで、水を一口だけ飲んで、またソーセージをねじ込んでいく。

「あわわ……エリシアったら⁉︎　あんな食べ方、いつか窒息（ちっそく）してしまいます！」

「心配するな、ファーラン。エリィはさっきから周りの様子を観察している。そのくらいの余裕はあるのだろう」

「ですか……」

　隣の少年と目が合う。

　バトル開始前、エリシアのことを『チビ助』と挑発した子だ。

　ライバル同士にもかかわらず、

「このソーセージ、美味しいね」

　なんてエリシアが声をかけるから、

「当たり前だ。名店のソーセージだからな。……いや、そうじゃない！　余裕ぶっこいていられるのも今のうちだぜ！」

　と少年は油でギトギトの指を突きつけた。

「はむはむ……あなたが前回優勝した人？」

「もぐもぐ……優勝したのは俺の兄貴だ。兄貴は十三歳になって、もう出場できないから、今年は俺が優勝をもらう」

「へぇ〜。去年はお兄さんが優勝したんだ」

　エリシアがニッコリ笑うものだから、ソーセージを口まで運ぶ少年の手が止まった。

「優勝できるといいね。一回きりのチャンスだもんね」

「変なやつだな。競争相手を応援するなんて」

　どちらもペースを落とすことなく、スコアを示す皿が淡々と積み重なっていく。

　他の六名はといえば、お腹を抱えてうずくまる子、吐き気を訴える子、露骨にペースを落とす子といった感じで、トップ集団から脱落していく。

　まさかの一騎討ち。

　本命と大穴の直接対決になった。

「見てくださいよ！　グレイ！　エリシアがあんなに真剣です！」

「ああ、見てる、見てる」

　勝負が長引きそうだと思ったグレイは、飲み物を調達すべく、いったん場を離れた。

　……。

　…………。

　エリシアが初参加したフードファイトは、思いがけぬ幕切れを迎えた。

「うわっ！　魔物だ！」

　そんな声を聞いたグレイは驚きでジュースを落としてしまった。

　気のせいじゃなければイベント会場の方から聞こえた。

　現地にはファーランがいる。

　丸腰だろうが大体の魔物は瞬殺できる。

（幼女姿のエリィが実力を披露する事態だけは避けたいが……）

　グレイの不安は思いっきり的中した。

　会場にはモンスターとファーランがおり、にらみ合うように対峙しているが、ファーランは中々手を出そうとしない。

「グレイ……どうしましょう」

　相手はウォータースライム。

　ドロッとした化け物で、街の下水道から出てきたらしい。

　透明なボディの中には市民が捕らえられている。

　人命を奪ってしまうのだ。

　ウォータースライムをぶった斬ると。

「あいにく私は器用な魔法を持ち合わせておらず、魔法のコントロールにも自信がある方じゃありません」

「くそっ、一番厄介なタイプの敵だな」

　こんな敵、百匹相手でも一網打尽にできる。

　人質さえいなければ。

　女の子が泣き叫んでいた。

　私のパパを助けて、と。

　近くにネロやレベッカがいないことを、この時ほど悔やんだことはない。

（仕方ない、俺がやるか、ウォータースライムには氷の魔法が効果的だろう）

　グレイが左手で狙いを定めていると、

「エリィに任せて！」

　という声が響いた。

　氷蓮華（アイシクル）。

　ウォータースライムに氷の花が咲き、表面を次々と削っていく。

　人質が捕まっている部分は避けながら確実に体積を奪っていく。

　大打撃を受けたウォータースライムは人質をリリース。

　生き残りを図るべく下水道へ逃げようとした。

　エリシアは逃走を許さない。

　もう一度氷蓮華（アイシクル）を唱えると、ウォータースライムの全身を氷結させて粉々に砕いてしまう。

「エリィの大勝利なのです！」

　イベント会場に季節外れの雪が舞った。

「うぉ⁉︎」

「すごい！」

　ポカンを見守っていた司会役は、観客の声で我に返ると、

「これが将来ミスリルの魔剣士になる子の実力かぁ〜！」

　と高らかに吼（ほ）えた。

《作者コメント：2022/08/16》

　Special Thanks, 100 episodes!!‼︎