『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第95話 こっちが本当の置き土産

　貯金を丸ごと吹き飛ばし、激しいショックを受けたエリシアは、涙が枯れるまで泣き続け、夕食を半分くらい残した上、『今夜は早めに寝ます』といって寝室にこもってしまった。

　そんな悲劇の翌朝。

　グレイは名状しがたい胸騒ぎで目を覚ます。

「エリィ、入るぞ」

　ドアをノックしてみるも返事がない。

　普段なら起きている時間帯。

　ショックで寝込んでいるのだろうか。

「エリィ？」

　ドアを開けるも、ベッドはもぬけの殻となっている。

　枕元には魔剣アポカリプスが、ベッド脇には女性物のブーツがある。

（エリィが部屋を抜け出す気配はなかったが……）

　机の上には小さな空箱があり、匂いを嗅いでみると、チョコレートのビターな香りが残っていた。

　紙切れを見つける。

　エリシアの文字じゃない。

『このチョコレートは魔法道具です。食べると体が十歳くらい若返ります。ボクの創意工夫が詰まった一品なので大切に使われたし。しばらくすると体が元に戻ります』

　エメラルドの魔剣士の置き土産というわけか。

（しばらくって曖昧（あいまい）だよな）

　半日なのか、三日なのか、一週間なのか。

　効果時間の目安くらい教えてほしい。

　グレイは紙をひっくり返す。

『追伸……間違っても十歳以下の子供に食べさせないように。うっかり飲み込んだらどうなるか、分かるよね？』

　そのシーンを想像して、グレイの背中がブルッと震えた。

「冗談だよな、きっと」

　食べるタイプの魔法道具なんて今まで見たことない。

　エメラルドの魔剣士の器用さに舌を巻きつつ箱を机に置いた時、グレイは発見してしまった。

　チョコレートじゃない。

　八歳くらいの女の子を。

　床ですやすやと寝息を立てている。

　ツヤツヤの銀髪にシルクのような白い肌。

　お上品なネグリジェをまとっているが、解（げ）せない点があるとすれば、明らかに体と夜衣（よぎ）のサイズが釣り合っていないこと。

（どこから侵入してきた？）

（そもそも何者なのだ、この子は？）

　エリシアの部屋に人の出入りがあった場合、大抵グレイが気づく。

　それなのに見落としたということは……。

　まさかエリシア本人なのか⁉︎

　女の子に手をかざしたグレイは、体内に秘められている魔力の大きさを察知して、観念するように唇を噛んだ。

　間違いない。

　ミスリルの魔剣士だ。

　魔法のチョコレートを食べたくらいで若返ってしまうなんて半信半疑だったが、箱が空っぽなことといい、幼女とエリシアが似ていることといい、符牒（ふちょう）が合っていないだろうか。

「魔力が据え置きとは……。体重が半分になってもミスリルの魔剣士というわけか」

　床に放置しておくわけにもいかず、ベッドの上に戻しておいた。

　見れば見るほど八歳だったエリシアを思い出す。

　グレイが腕組みしたり、意味もなく部屋をうろついていると、ドアを二回ノックする音がして喉がヒュッと鳴る。

「エリシア様、朝の紅茶をお持ちしました」

　マズい⁉︎

　グレイは大慌てでエリシアを布団の中に隠してから、入口のドアを開けた。

「すまない、エリィはお手洗いへ行っている」

「おはようございます、グレイ様。でしたら、いつものように紅茶をテーブルの上に置いておきましょうか」

「そうだな。よろしく頼む」

　メイドが作業している最中、

「ししょ〜。エリィのクッキー、食べちゃダメ〜」

　という間の抜けた声が聞こえた。

「おや？　ベッドの中から何か音がしませんでしたか？」

「さあ、気のせいじゃないか」

「でしょうか……」

　メイドが出ていき二人きりになった瞬間、グレイは人生で最大のため息をつく。

　これは良くない現象だ。

　小さくなったエリシアを迂闊（うかつ）に見せられない。

　とりあえず元老院や聖教会との打ち合わせは全部キャンセル。

　一週間くらい後ろにズラしてもらおう。

　孤児院のイベントも予定されていた気がする。

　今の王都には魔剣士が五人いるから、代理で済ませればいいだろう。

（理由は……体調不良でいいのか）

（ドラゴニアで変な病気に感染したことにしよう）

（他人に感染（うつ）さないよう隔離中という言い訳がきくしな）

　我ながら良いアイディアだと満足する。

「おい、起きなさい」

　エリシアの頬っぺたを引っ張るが無反応。

　仕方なく抱っこしてやると、くしゅん！　と自分のくしゃみで目を覚ます。

「あれ？　ししょ〜、おはようございます〜」

「おはよう、エリィ」

「私を抱っこしてくれるなんて珍しいですね。昔を思い出します」

　体の異変に気づいていないエリシアを、グレイは限界まで持ち上げてみた。

「今日のエリィ、ちょっと変じゃないか」

「言われてみれば……声が高い気がします」

「あと、手も小さいぞ」

「ほぇ？」

　自分の手を見つめたエリシアは、握ったり開いたりした後、目をゴシゴシする。

「おや、私の視力が悪いのでしょうか？」

「いや、問題はそっちじゃないと思う」

「だったら、夢の中でしょうか」

「それも違うだろうな」

　お人形のように愛くるしい弟子をグレイは椅子に置いた。

「思い出してくれ。昨夜、チョコレートを食べなかったか？」

「はぁ……小腹が空いていたので机にあったのを食べた気がしますが……」

「それが原因だな」

　自分の体をペタペタしたエリシアは、とある変化に気づくと、

「あわわわわっ⁉︎　私の胸がぺったんこになっています！」

　と絶叫しながら震えまくった。