第76話 兄様の残してくれた仲間がいる
居間の真ん中に
スープを温めたり、雪の季節は
「全員、一命を取り留めたよ」
重傷者は五人いて、大なり小なり障害は残るが、全員が家族のところへ帰れそうだ。
ここは商隊のリーダーの家である。
木造の平屋で、壁には竜の骨だったり、
さっきからネロが見ているのは
頂点のところに『木火土金水』の文字があり、五つのエレメントから天地が成り立っていると、ドラゴニアの人々は考えている。
「これが五行説ってやつね」
ネロが線をなぞっていると、リーダーが戻ってきた。
今回の件で自分を責めているらしい。
「ギガラプトルが商隊を壊滅させたという話は、他の村の住人から聞いたことがあります。一度人肉の味を覚えたギガラプトルは、好んで人を襲うようになると知っていましたから、指揮官である私に落ち度があったことになります」
気落ちするリーダーの肩には、今回の戦闘で受けた傷がある。
仲間を守ろうと必死だった証拠だろう。
「自分を責めないで。本来、ギガラプトルはこの近隣に現れる魔物じゃありません」
「その件について少しお話が……」
恩人のファーランに、リーダーは迷う
「どうしてもフェイロン様の時を思い出します」
「兄様……ですか？」
「すみません、ファーラン様を
「いえ、詳しく聞かせてください」
五人は火鉢を囲むように座った。
「当時もギガラプトルが暴れていました。この村の住人は無傷だったのですが、商隊のメンバーだけでなく、女子供まで命を落とす事件が相次ぎました。フェイロン様は人肉の味を覚えたギガラプトルを討伐した後、ドラゴンが活発化している原因を調べる必要がある、といって奥地へ向かわれ……」
それっきり帰ってこなかった。
各村は有志を募った。
三つの捜索チームを送った。
死線をくぐり抜けた成果として、魔剣コクリュウソウの回収に成功している。
「ファーラン様も奥地へ向かわれるつもりでしょうか？」
「私も兄様のように帰ってこないと？ その心配でしょうか？」
「フェイロン様が行方知れずになられた時、ドラゴニアの人々は深い悲しみに包まれました。ファーラン様まで失うようなことがあったら、それ以上の悲しみに突き落とされるでしょう。もちろん、王都におられるミスリルの魔剣士様のご活躍は存じております。それ以上にドラゴニア出身の魔剣士様は特別なのです」
ドラゴニアは魔剣士の一大産地とされるが、出没するモンスターの強さが関係している。
「心配はいりません。私は兄様を探すためドラゴニアへ帰ってきました。そして私には兄様の残してくれた仲間がいます」
ファーランがグレイとネロを紹介する。
「この二人は兄様の戦友です。たくさんの難敵を三人で倒してきたと聞いています。そしてレベッカは兄様の後輩です。その三人が今回、私に力を貸してくれます」
本当ならエリシアが来る予定だったのですがね……。
そう付け加えると、一転、
「承知しました。私の部下に、魔剣コクリュウソウの回収に立ち合った男がいます。当時、どういうルートを
「ご協力に感謝します」
リーダーは床に手をついて深々と頭を下げた。
「ファーラン様とお仲間の皆様に
ドラゴニアの人々にとって、竜とは恐怖の象徴でもあり、信仰の対象でもあった。
……。
…………。
その日の夜。
星空でも観察しようと、グレイが
「眠れないのか」
髪飾りのついたファーランの黒髪が、夜風にさわさわと揺れている。
「誰かと思えばグレイですか。眠れない訳ではありませんが、久しぶりに故郷の夜空を目に焼きつけておこうかと」
「ペンドラゴンで見る月よりも
「ええ、星々の光も王都より明るいでしょう」
月光を照り返すファーランの目が伏せられる。
「この星空をエリシアに見せられなかったのが少し残念です」
「二人は魔剣士になったタイミングが近いからな。同期みたいな間柄だろう」
「そうですね。魔剣士候補は何人かいましたが、エリシア一人が抜きん出た存在で、魔剣アポカリプスにも選ばれて、非の打ち所がなくて……」
「エリィと自分を比較して落ち込んだのか？」
「少しは。でも、エリシアは優しい子です」
一緒に魔剣士になりましょう、と声をかけてくれたらしい。
知らない世界を二人で見に行きましょう、とも。
フェイロンが行方不明となり一番苦しかった時期、誰よりもファーランの心を支えてくれたのが、歳下のエリシアだった。
「エリシアも一度グレイを失っています。だから、エリシアは誰よりも優しいのです」
「なんか、照れるな」
「グレイもネロもレベッカも、私にとっては大先輩です。エリシアだけが違います。実力は向こうが上なのに、私のことを姉のように
エリシアについて話す時、ファーランの舌はよく回る。
「俺とフェイロンも同期だった。たぶん、評判はフェイロンの方が上だったと思う。ドラゴニア出身のすごい若手がいる、とな。ドラゴニアは優秀な魔剣士を数多く
「そういえば、グレイの故郷は……」
「十六年くらい前に滅んだ。ファーランには話していなかったな。俺とエリィの二人だけが生き残りだ」
「すみません、余計なことを聞いてしまい……」
「いや、いい。ファーランは立派な魔剣士だ。ドラゴニアの人々を愛して、ドラゴニアの人々から愛されている。皆の姫様であり、希望の星だろう」
グレイには守るべき故郷がない。
だからこそ、守りたいものを見つける幸せを理解している。
「仲間の故郷を守るのも悪くない。ファーランは俺の仲間なのだから」
「グレイ……」
いくつか身の上話を交わした。
エリシアがどんな子供だったのか、ファーランは知りたがった。
勝手に転んですぐ泣いていたと教えると、意外そうな顔を向けられた。
「エリィは昔から花が好きだった。ちょっと機嫌が良くなると歌わずにはいられない、少女らしい少女だったよ」
「エリシアの可愛い部分は、成長してもそのままですね」
「十年後も変わらないだろうな」
ファーランが視線を転じる。
「どうやらレベッカが就寝するようです」
火の鳥が一羽、ひらひらと夜空を横切っていくのを、二人は目視できなくなるまで見守った。
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