『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第66話 幼女エリシアの魔剣士ごっこ

「このお馬さん、おっきい！　角がある！　全身ピカピカ！　師匠の次くらいに格好いい！」

　龍騎に乗せてもらったエリシアは、すこぶる機嫌が良かった。

「グレイ、ネロ、今夜はどのお店で食べようか？」

　目抜き通りには多数のレストランが並んでいる。

　龍騎を連れた魔剣士たちは、通行人たちの注目の的だった。

「エリシア嬢に決めてもらうか。オイラたちの女神だしな」

「だったら、エリィ、あそこがいい！　あのお店の一番上の階！」

　エリシアが指差したのは、街で一番高そうなレストラン。

「おお、エリシア嬢、お目が高い。プリンセスだな」

「えっへん！」

　グレイは困った顔をした。

　エリシアは一度決めるとテコでも動かない。

「まあ、いいじゃないか、グレイ。今日は大物を倒したのだから。ぱっと祝おう」

「でもなぁ……美食がエリィのクセになるとな……」

「子供にとって一番の楽しみは飯だろう」

　フェイロンに説得されて、高級店の三階へ案内してもらう。

　料理のメニューは店側にお任せした。

　アルコールを三つ、果物のジュースを一つ注文する。

「グネフェ同盟の勝利に……」

「乾杯！」

　四つのグラスをぶつける。

「グネフェど〜めいってなぁに？」

　挙手したのはエリシア。

「グレイ、ネロ、フェイロン……三人の頭文字を取ってグネフェ同盟なのさ。身内だけが理解できる合言葉みたいなものだ」

　フェイロンの説明を聞いた途端（とたん）、あどけない目がキラキラと光る。

「エリィも仲間に入りたい！」

「おい、エリィ。お前は実戦の経験がゼロだろう」

「でも、入りたいもん！」

　ふくれっ面のエリシアに、フェイロンは黄色い石を握らせる。

「じゃあ、グエネフェ同盟だな」

「やった〜！　グエネフェど〜めい！　この石ってなぁに？」

「コハクという。俺の出身地で採れる宝石だ。エリシアは今日からコハクの魔剣士だ」

「わ〜い！　わ〜い！　エリィ、魔剣士になった！」

「おい、フェイロン。エリィをあまり甘やかすな。自立するのが遅くなる」

「そうか？　俺の故郷では、七歳くらいの子供はたっぷり甘やかすぞ。子供も農作物も、愛情をたくさん注ぐと、きれいに育つのさ。甘えが足りないと、歪（いびつ）な大人になってしまう」

「そんなものかね」

　自己流の子育てしか知らないグレイは頷（うなず）いておいた。

「そうだ！」

　エリシアは席を立つと、食事用のナイフを剣みたいに構えた。

「何やってんだ？」

「エリィ、魔剣を解放する！」

「ほぅ……」

「コハクの魔剣士エリシア参上なの！　エリィの命を食らえ……魔剣……魔剣……え〜と……この世で一番強い剣！」

　ぐばぁばぁばぁばぁ……。

　エリシアの口から効果音が飛び出す。

「まずはお前を剣の錆（さび）にしてくれる。オニキスの魔剣士ネロ、覚悟なのだ」

「えっ⁉︎　オイラ⁉︎」

「ネロは裏切り者なの。だから、エリィが倒さないといけないの」

「まいったな……」

「お前の命をもらう。言い訳なら、あの世でするの」

「問答無用⁉︎」

　ネロは子供の扱いが上手いから、わざと斬られて、

「ぐわぁ〜」

　と仰向けに倒れた。

　中々の役者っぷりといえよう。

「エリィ、ネロに勝った」

「はいはい、強いよ。流石（さすが）だよ」

　グレイはネロに感謝してから、やんちゃな弟子を椅子に戻しておく。

「とても強いエリシア嬢には、オイラからこれを進呈（しんてい）しよう」

　ネロが丸い揚げ物をエリシアの皿に置いていく。

「何これ？」

「世界三大珍味の一つでな、食べられる宝石とも呼ばれており……」

　ペラペラとニセ情報を並べ始めるネロ。

（幼虫の料理じゃねえか……）

（こいつ、エリィが虫を嫌いなの、知っていてわざと）

　騙（だま）されたエリシアは一口食べる。

「はむはむ……何このお肉⁉︎　トロンとして甘い！　口の中でふわふわする！」

「だろう。栄養もたっぷりあるんだぜ」

「これを食べたら強くなれる？」

「もちろん」

　エリシアは幼虫の揚げ物をパクパク食べた。

　グレイとフェイロンは顔を見合わせ苦笑する。

「にしても、エリシア嬢って食欲が旺盛（おうせい）だよな。大人並みじゃね〜か」

「魔力をたくさん内包しているせいだろうな」

　ネロの疑問に、フェイロンが答える。

「魔剣士として才能がある子供は、お腹も減りやすいと聞く。魔力を生み出すのに、食べ物のエネルギーを使うそうだ」

「エリィ、才能ある？」

「そうだ」

「たくさん食べる！」

　四人前あった虫料理を、エリシアは一人で完食してしまった。

「エリィ、強くなった！　一気にレベルアップした！」

　パンパンになったお腹を嬉しそうに撫（な）でている。

「グレイが魔剣士を続けているのは、エリシア嬢を守るためだもんな」

「そうだ。この子が成長するまで、俺は第一線で戦い続けたい。持てる技術と知識を伝えておきたい。最低でも今後十年くらいは、現役の魔剣士として活躍するつもりだ」

　グラスを置いたグレイは、ネロにも理由を問うてみた。

「オイラ？　そりゃ、自分の居場所を手に入れるためだよ。オイラが魔剣士だから、民衆からは支持されて、弟子からは尊敬される。魔剣を使えないネロは、ただのネロになっちゃうからね。魔剣士っていうのは、オイラがオイラでいるための拠（よ）り所なのさ」

「孤児院上がりのネロらしいな」

　フェイロンがナプキンで汚れた口元をぬぐう。

「フェイロンにもあったりするの？　魔剣士を続ける理由みたいなやつ？」

「そうだな……」

　優しいフェイロンの目が、なぜかエリシアに注がれる。

「俺には歳の離れた妹がいる。ずっと家を留守にしている俺なんかと違って、家族想いの優しい子だよ。魔法もそれなりに使いこなせるから、武力一辺倒（いっぺんとう）の兄とはタイプが違うな」

　この時、フェイロンの妹は十歳。

　エリシアより三つ上だった。

「ふ〜ん、妹さんがフェイロンの後継者になるってわけね」

「いや、サファイアの魔剣士の地位を、妹には継がせたくないんだ。俺が魔剣士を続けている理由は、グレイやネロのように胸を張れるものじゃない。単なる兄貴の我がままさ」

　フェイロンの首には無骨なネックレスがあった。

　妹が初めて仕留めた竜の素材で作ってくれたと、誇らしそうに教えてくれた。