『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第63話 ずっと離れませんからね

　念願だった魔剣士に復帰した。

　二回目とはいえ、正式に任命されると、喜びもひとしおだった。

「やりましたね、師匠」

「おめでとうだぜ、グレイ」

「あらためてよろしく、グレイ」

　三者三様の言葉で祝ってもらう。

「魔剣士が八人……本当に三百年ぶりだな」

　師匠と弟子がそろって現役の魔剣士に……。

　この現象は珍しく、過去にも数例しかない。

「まさか、エリィが返上したオリハルコンの位を、師匠である俺が継承するとはな。こんな現象、後にも先にも聞かないだろう」

「でも、魔剣士としてのキャリアは、師匠の方が上ですから」

「フォローになってないぞ、エリィ」

「そ……そうですかね⁉︎」

　本気で慌てるエリシアがおかしくて、つい笑ってしまう。

「自分でも驚いている。エリィと一緒に魔剣士を名乗れるなんて」

「もしかして、昔に私が語った夢、覚えていてくれたのですか？」

「二人で一緒に魔剣士やりたい、といったやつだろう」

　当然、覚えている。

「エリィがオリハルコンの魔剣士を継承した時、俺は戦死していることになるからな。絶対に叶わない夢と分かっていたから、逆に覚えている」

「でも、叶っちゃいました！」

「エリィの実力だ。本当にすごい弟子だ」

「えへへ、また褒められちゃいました」

　今回もエリシアの私室にお邪魔している。

　この王都で唯一『エリィがありのままの自分』になれる場所だ。

「忘れない内に師匠へプレゼントを渡しますね。大したものじゃありませんが。魔剣士へ復帰したお祝いです」

　やっぱり来たか！

　グレイは背筋を伸ばす。

「何だろう。エリィからのプレゼントか」

「よかったら、当ててみてください」

「そうだな……」

　武器とか防具か。

　ちょっと高い文房具か。

　それとも男向けの宝飾品か。

　グレイは思いつく候補を並べたが、結果はどれもハズレ。

「答えはですね……手を貸してください」

「これは？」

　プレゼントは手に収まるサイズだった。

　軽くて、黄金色で、冷んやりしている。

「部屋のカギです」

「それは見れば分かるが……」

　問題なのは、どこの部屋なのか。

　言葉で教える代わりに、エリシアは隣を指差した。

「エリィの私室って、執務室とつながっています。そして反対側の部屋は、空室となっています。そこに家具を運び込んで、師匠の部屋にしました。もちろん、エリィの私室とつながっています」

「そういうタイプの部屋は……」

　夫婦、もしくは婚約した男女が住むやつ。

　グレイは信じられない気持ちでカギを見つめる。

「師匠には、いつでもエリィの顔を見る権利をあげます」

「いいのか。エリィが気持ちよさそうに寝ている姿を見るかもしれない」

「レベッカが言うには、私の寝顔ってチャーミングらしいです」

「だったら、この目で確かめないとな」

「どうぞ、ぜひ」

　エリシアを抱き寄せて、銀髪にキスを落とした。

　衝動的にやってしまったグレイは、

「すまん、体が勝手に動いてしまった」

　と子供みたいな言い訳を並べる。

「いえ、嬉しいです。師匠の方からキスしてくるなんて。不意打ちだったので、ドキドキしました」

「プレゼントが嬉しかった。これでエリィと一緒の時間が増える。今までよりエリィを守れる」

「せっかく隣に住むのですから。会いにきてくれないと、泣いちゃいますよ」

「バカいえ。エリィを泣かすわけない」

　エリシアの額にキスしそうになり、ハグで我慢しておいた。

「師匠、信じていいですか。もうエリィを一人にしないって言葉」

　エリシアの方もグレイに抱きついてくる。

「ああ、もちろん。何があっても君を手放さない」

「だったら、エリィも師匠から離れません」

　エリシアの鼻がシュンと鳴る。

「なんだ？　泣いているのか？」

「嬉しすぎて泣いているのです。こんなにも師匠の愛に包まれて、起きたまま夢を見ている気分です」

「エリィは……その……感情表現がストレートだな。そこがエリィらしいが」

「だって、大好きな師匠の前ですから。嘘は吐（つ）きたくありません」

「可愛いな。本当に愛くるしい」

　エリシアの体温を堪能（たんのう）した後、グレイはプレゼントを取り出した。

　ネロと買いにいったペンダント。

「この十年、俺はエリィに何一つお祝いできていない。その第一歩として受け取ってほしい」

「もらっちゃっていいのですか⁉︎」

「受け取ってくれないと、俺が泣く」

　エリシアを鏡の前に立たせて、グレイは後ろからペンダントをかけてあげた。

　予想していた通り、清楚（せいそ）なエリシアに似合っている。

「きれい！　なのに可愛い！　とっても嬉しいです！」

「よく似合っているよ、エリィ。少し大人っぽい雰囲気になった」

「やだ……嬉しさで泣いちゃいそうです」

　くるりと反転したエリシアは、グレイの肩に手を伸ばしてくる。

「師匠……あの……とても変なこと言ってもいいですか？」

「どうした？　顔が赤いぞ」

「キスしたいです。私の方から。ペンダントのお礼に」

「今すぐにか？」

「エリィの喜びを伝えたくて。何か手段はないか考えたら、キスする以外に思いつきません」

「分かった。キスしよう」

　花弁のような唇が、ちょこん、とグレイの唇にタッチした。

　一瞬だが、世界に光が満ちたような気がした。

「すごいです。胸が苦しいのに、心も体も喜んでいます」

「俺からもいいか。エリィにキスしたい。こんなに可愛い女の子がいるのに、キスを我慢できるほど、俺は人間ができていない」

「はい、しちゃってください」

　グレイからお返しのキスをした。

　くぐもった声で「あんっ……」と返された。

「もう一回いいか？」

「はい、いいですよ」

　追加でキスする。

「エリィの表情が可愛すぎる。もう一回」

「ええ、どうぞ」

　お代わりのキス。

「唇が美味（おい）しいな。もう一回」

「あ〜ん……積極的すぎます」

　もう理由なんて何でもいい。

「エリィの声が色っぽいな。もう一回」

「やだ……恥ずかしい」

　たくさんの可愛いを見つけたい。

「エリィの脈が速くなっているな。もう一回」

「ウソ⁉︎　バレてる⁉︎」

　知らないエリシアを知りたい。

「キスするたびにエリィが可愛くなっていく。もう一回」

「ダメ……やだ……ダメ……」

　言葉とは裏腹に、エリシアはまったく抵抗してこない。

「ダメとか言う割には嬉しそうだな」

「だって、エリィの大好きな師匠が、こんなにも積極的ですから。明日から楽しい日々が続くのかと思うと、みっともない顔になっちゃいますよ」

「みっともない、なんてあるものか。今のエリィには魅力しかない」

「あんまり褒められると……」

　気持ちを一つにした男女は、甘くてトロけるようなキスを交わした。

「本当の本当の本当に師匠のことが好きです」

「ああ、俺も好きだよ、エリィ」

「ずっと離れませんから」

　二人の手が絡み合う。

『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年。

　愛弟子が俺好みの女に成長していた。

（第一部　〜完〜）

《作者コメント：2022/07/10》

　明日から基本一日一話更新に戻ります……泣