『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第56話 仲直りのキスをする

　最初に手をつけたのは、レベッカの家族の解放だった。

「秘密のお茶会に招待しようと思ってね。聖教会の兵が押しかけたのは、サプライズの演出なのさ」

　子供は無邪気だから、

「わ〜い！　ネロ様からプレゼントもらった！」

　と素直に喜んでいた。

「なぜグレイ様は大怪我しているの？」

「さっき礼拝堂で崩落事故があり、巻き込まれてしまった。エリィとネロを守ろうとした時の傷だ」

「グレイ様、痛そう……。全身、ボロボロになっている」

「問題ない。さっきエリィに手当してもらった」

「グレイ様、何でも守れるんだね！」

「格好いい〜！」

　ネロがニヤニヤ笑っていたので、一発殴っておいた。

　偵察から帰ってきたレベッカには、ありのままの真実を伝えた。

　レベッカは盛大にため息をついた後、

「あんたって、本当に救いようがない大バカだね」

　と怖い顔をしながら、ネロの横っ面に十発くらいパンチを叩き込んだ。

「まあまあ、レベッカ。私のために怒ってくれるのは、とても嬉しいですが……」

　エリシアが宥（なだ）めると、レベッカは自身を一発殴った。

「エリシアを危険な目にあわせてしまった。すまない。この一発は自分への戒（いまし）めだ」

「あら……自分に厳しいのね」

「騎士だから当然だ」

　レベッカは昔からストイックな女性だった。

　……。

　…………。

「自分が王族だと確信した瞬間？　そりゃ、アレだよ。王宮の地下にあるアーサー王の遺物置き場。あそこの封印を通り抜けられたからね。ヤベェ！　クロヴィスが言ったこと、本当だ！　てなるよね」

　グレイ、エリシア、ネロ、レベッカの四人で円卓を囲んでいた。

「昔からクロヴィスには『お前は王族の子だ』『特別な血が流れている』と教えられてきた。でも、子供じゃ確かめる手段がないじゃん。だから魔剣士になって、王宮の地下に入って、アーサー王の封印を通り抜けられるか試したわけ」

「アーサー王の遺物置き場に、魔剣エクスカリバーはあったのか？」

　グレイが問いかけると、ネロは首を横に振った。

「魔剣はなかったね。大体が宝飾品だったよ。他には役に立つか分からない魔法道具（マジック・アイテム）ばかり」

　王族、それも直系の男子から魔剣士が誕生するのは珍しい。

　下手したら、ネロが一千年の歴史の中で、アーサー王以来の王族魔剣士かもしれない。

（クロヴィスは愛国心が強い男だった）

（それで王族かつ魔剣士のネロに、国の将来を委（ゆだ）ねたくなったのか）

　エリシアは王族の家系図を持ってきた。

「ネロはこの中に載っていないのですよね」

「そうだよ。オイラが生まれる前に、母親が廃位されたから」

　今から三十八年前。

　オクタウィアという名の王妃がいた。

　在位わずか一年という影の薄い女性である。

　オクタウィアは王宮から追放された。

　オクタウィアの父による不正蓄財が原因だった。

　犯罪者の娘は王様の側に置けない。

　これは一千年の絶対ルールである。

　幸か不幸か、オクタウィアは妊娠していた。

　問題となるのは子供の性別。

　もし女の子なら庶民として生かしてもらえる。

　しかし男の子なら処刑しなければならない。

　オクタウィアはネロを生んだ。

　つまり、男の子だった。

「オイラを助けてくれたのが、クロヴィスだった。あいつも同じ日に、子供を授かるはずだった。男の子だった。でも、クロヴィスの子供は、産後間もなく死んだ」

「じゃあ、処刑されたとされるオクタウィア元王妃の子供は……」

「クロヴィスが入れ替えた。どうしてそんなことをやったのか、オイラには分からない。愛国心か、オイラの母親に同情したのか。いずれにしろ、発覚したら相当ヤバいことをクロヴィスはやった」

　クロヴィスはネロを孤児院に入れた。

　そして我が子のように可愛がってくれた。

「ネロっていうのは、産後すぐ死んでしまったクロヴィスの長男の名前なんだ」

　クラウディウス。

　それがネロの本当の名前である。

「他言無用で頼むよ。オクタウィアの息子が生きていると発覚したら、王位継承順位第一位になっちゃうから」

「ヤバいな。ネロが次の王様になったら、新生クソガキ王国に改名だな」

「クックック……同感だね」

　エリシアとレベッカも失笑する。

「なあ、エリシア嬢」

　ネロは席を立ち、エリシアの前に膝をついた。

「虫のいい話なのは分かっている。でも、クロヴィスに厳しい処断が下されないよう手を貸してほしい。クロヴィスの家族が困らないよう働きかけてほしい。あいつの家族は、オイラの家族でもある」

　エリシアは二つ返事でOKする。

「それからもう一個。これはオイラ自身のために。もう二度とエリシア嬢を裏切らないために」

　忠誠の儀式。

　君主の手の甲に臣下がキスするやつをやりたい、とネロは願い出る。

　もちろん、エリシアは拒まなかった。

「オニキスの魔剣士ネロ、オイラの剣をミスリルの魔剣士エリシアに捧げましょう」

「我が剣……だろう」

　横からレベッカが指摘すると、ネロは最初からやり直した。

「オニキスの魔剣士ネロ、我が剣をミスリルの魔剣士エリシアに捧げましょう」

　チュッと。

　彫刻のような手に忠誠のキスが落とされる。

「ええ、頼りにしています、ネロ」

　エリシアの声は女神みたいに優しかった。