『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第55話 エリシア嬢、少しだけ怒る

　エリシアは目元をゴシゴシすると、ネロの元へ向かった。

「どいてください、クロヴィス殿」

「ダメだ！　ネロは殺させない！　どうしても手にかけるというのなら、まずは私から殺せ！」

「いいから。どいてください」

「嫌だ！　どかぬ！」

「え〜い！　じれったい！」

　エリシアにしては珍しく、少し怒った。

「かくなる上は……」

　指先をクルクルさせる。

　小さな竜巻を起こし、クロヴィスの体を強制的にでんぐり返しさせた。

「聞こえていますか、オニキスの魔剣士ネロ」

　ネロの指がピクリと反応した。

「エリシア嬢……ごめん……裏切って……。オイラの弟子の中には、将来有望なやつもいるから、育成だけはお願いします」

「何を言っているのです。これから死ぬ人間みたいじゃないですか」

「だって、もう体が再生しない」

　エリシアは両手をかざした。

　魔力が光の粒となり、干天（かんてん）の慈雨（じう）のように、ネロの体に吸い込まれていった。

「ちょっと、何やってんの、エリシア嬢」

「私の魔力をネロに分け与えています」

「ダメだ、オイラは裏切り者なのに」

　エリシアは魔力の注入をやめなかった。

「こんな場所で死ねると思わないでくださいよ、ネロ先輩。特別なペナルティが待っていますから」

「うわぁ……鬼だなぁ……」

　拒否する権利も、止める手段も、今のネロにはない。

「記録によると、魔剣士の最高年齢は七十五歳らしいです。ネロ先輩なら、まだ三十八年は活躍できるでしょう」

「マジで？　七十五歳まで現役？　笑えない冗談でしょう」

「いいえ、本気です。私は信じています」

「ぐぬぬ……」

　グレイも二人のところへ向かった。

「過去で一番良い勝負だったな、クソガキ先輩。あんたがクソガキなのは知っていたが、想像以上のクソガキだったぜ」

「グレイ……」

　ネロに舌打ちするくらいの元気が戻ってくる。

「祝ってくれよ」

「なにを？」

「百勝した。オニキスの魔剣士ネロに百回勝った。この世で唯一の存在だろう」

「ああ……」

　ネロが拍子抜けしたような顔になる。

「おめでとう、グレイ。あんたは大した人間だよ。男の中の男であり、魔剣士の中の魔剣士だ。自慢の親友であり、オイラに負けず劣らず子供っぽい」

　グレイはその場にしゃがみ込み、ネロの頭を小突いておいた。

「もう二度とお前とは戦いたくない。全身が死ぬほど痛いから。ネロの魔法は火力が高すぎるんだよ」

「グレイの大剣の方がヤバいだろう。その黒い炎、死ぬほど痛いから」

　そんなやり取りをエリシアが嬉しそうに見守っている。

「一個だけ教えてくれ。お前がアーサー王の末裔（まつえい）という話、本当なのか？　つまり、お前の父親は……」

「あ〜あ、その話か……」

「興味本位で聞いているわけじゃない。王政じゃないとはいえ、王族の存在は特別だろう」

　ネロは寝転がったまま、腰を痛めているクロヴィスを見つめる。

「後で話すよ。長くなりそうだし。でも、グレイに秘密にしていたのは、悪気があったわけじゃなくて……」

「お前のことだから、同情されたくないとか、ツマラナイ理由だろう」

「そうそう、ツマラナイ理由ね」

　ネロの傷がかなり回復してきた。

「ありがとう、エリシア嬢。もう大丈夫。後は魔剣エルドリッチに任せて」

「いいのですか？」

「これ以上エリシア嬢の魔力をもらったら、魔剣エルドリッチが嫉妬（しっと）する」

「へぇ〜」

（なるほど……これが師匠の教えてくれたヤンデレってやつか）

「ほらよ」

　グレイは旧友に手を貸した。

　ずっと昔、何百回もやったみたいに。

「三年で七大厄災（パガヌス）を倒そう。お前、そう言ったよな。ネロらしい前向きなセリフだと思った。お前はいつも無茶ばかりだった。俺がブレーキ役をやってきた」

「グレイ……」

「でも、今回は止めない。超えようぜ、アーサー王の世代を。三百年ぶりに強いメンバーが集まったんだろう」

「ミスリルの魔剣士で最強なのは四代目。オイラはそう思っている。あれは嘘じゃない」

「俺としては、あのセリフも悪くないと思った」

　エリシアが俺たちのアーサー王、みたいなやつ。

「グレイって意外に子供っぽいよな」

「親友がクソガキなんだよ。クソガキが感染（うつ）ったらしい」

「ケッケッケ……」

　上官の顔になったエリシアがパンパンと手を鳴らす。

「さあ、二人とも、王宮へ帰りますよ。師匠の手当ても必要ですし。ネロの処罰については、美味しい紅茶でも飲みながら考えましょう」

　エリシアは魔剣アポカリプスを拾うと、何事もなかったかのように礼拝堂を後にした。

「やれやれ、エリシア嬢の器、大きすぎるでしょ」

「最強だからな。楽に他人を許せるんだよ」

「ああ……言えてる」

　ネロが苦笑する。

（魔剣士同士の私闘はタブー、か）

（こんだけ痛けりゃ、当然タブーだよな）

　魔剣で人を斬るべきじゃないと、グレイは傷口に触れながら思った。