『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第48話 グレイとミケーニアの思い出

　子供のグレイにとって、世界とは、

『ブドウ畑』

『土の匂い』

『マズいミルク粥（かゆ）』

『家の手伝い』

『兄弟喧嘩』

『剣の稽古』

　そして『ミケーニアとの会話』で足りるくらい狭かった。

「お父様ったら、酷（ひど）いのよ」

　ミケーニアの話は身内の愚痴（ぐち）から始まるパターンが多い。

「ちょっと髪の毛が入っていただけで、お料理を丸ごと捨ててしまうの。もったいないわ。髪の毛が触れている部分だけ取り除いたら、残りは食べられると思わない。あれじゃ、食材を届けてくれた人に失礼だわ」

　腰に手を当てながら力説してくる。

　グレイとミケーニアの間には、いつだって金属の柵があった。

「俺の家なら考えられないね。ミルク粥に虫が入っていたら、虫ごと食べるよ」

「まあっ⁉︎　虫ごと⁉︎　それは、さすがに……」

「弟がイタズラで入れてくる。俺のミルク粥に生きたままの虫を突っ込むんだ」

「まあっ⁉︎　弟さんが⁉︎」

「腹が立ったから、何も気づかないフリして食ってやった。そうしたら弟は青ざめていた」

　そのシーンを想像したミケーニアは腹を抱えて笑う。

「グレイって強いのね」

「兄弟がいたら、毎日が戦争なんだよ」

「そうだ。ちょっと待っていて」

　ミケーニアはタタタッと部屋に戻った。

　窓から手を振り、すぐに帰ってくる。

「ほら、新しい本。タイトルの文字、グレイは読めるかしら？」

「あ……あ……あ〜〜〜」

「アーサー王と七人の魔剣士よ」

　文字が読めないグレイの代わりに、ミケーニアにはプロローグを読み上げてくれた。

　アーサー。

　神の申し子。

　彼がお母さんの胎内にいた時代、魔法使いのマーリンが訪ねてきて、

『生まれてくるのは男の子でしょう。この世で一番偉大な王となるでしょう』

　と予言を残していく。

「はい、今日はここまで」

「続きのページは？」

「また明日会いにきて。そうしたら読んであげる」

　ミケーニアは文字の分かる女の子だった。

　領主様の娘なので、家庭教師がついており、村で一番のお利口さんなのだ。

「グレイも文字を覚えなさいよ。村を出た時、困るわよ」

「できるかな。俺の親は、文字なんて十個くらい知っていれば困らないという」

　ミケーニアは木の枝で地面に文字を書き始めた。

「これ、読める？」

「分かるよ。グレイ。自分の名前くらい知っている」

「じゃあ、これは？」

　分からない。

「よく考えて」

　ミケーニアがニッコリ笑う。

「もしかして、ミケの名前？」

「そう、正解！」

「やった！」

「どう？　少しは文字を覚えたくなった？」

「うん！　もっと知りたい！」

　興味のあるものから順番に教えてもらった。

　アーサー王。

　魔剣エクスカリバー。

　王都ペンドラゴン。

　戦争の神マルス。

　豊穣の女神エリシア。

　フォーミュラ歴、聖教会。

　アヴァロンと七大厄災（パガヌス）。

　グレイが家でも復習できるよう、ミケーニアはノートを一枚千切って、単語リストまで用意してくれた。

「もらっていいの？　お父さんに怒られない？」

「いいのよ。それに一番の勉強法は、他人に教えることよ。これは私の勉強でもあるの」

「ありがとう、ミケ。絶対覚える」

「どういたしまして」

　ミケーニアとの共通点が増えていくみたいで、文字を覚えるのは楽しかった。

「私の一族ってね、なぜか全員お酒に弱いのよ」

　グレイは小首をかしげる。

「ワインで潤っている土地の領主なのに変よね。これって一種の呪いかしら。だから私、大人になっても、ワインの美味しさが理解できないレディになると思うな」

「俺の父さんは、ワインは売るものであって、飲むものじゃないと毎日言う」

「そうね。ワインの飲み過ぎは良くないわね」

　ミケーニアが口に手を当てて笑った時、青い顔をした召使いが走ってくる。

「大変でございます！　ミケーニアお嬢様！」

「どうしたの⁉︎」

「魔物が出ました！　急いで屋敷の奥へ避難してください！」

　グレイはすぐに駆け出した。

「ちょっと⁉︎　グレイ！　どこへ行くの⁉︎　そっちは危ないわ！」

　グレイの腰には短剣が差してある。

　父のやつを内緒で持ち出しているのだ。

（俺がミケを守らないと！）

（魔物が屋敷の方へ近づかないよう、囮（おとり）になるくらいならできる！）

　くだんのモンスターはブドウ畑のど真ん中にいた。

　合成獣（キマイラ）だ。

　頭が二つあり、片方はライオンのよう、もう片方はヤギのよう。

　毒ヘビのような尾がシャーッと威嚇（いかく）の声をあげている。

　手当たり次第に人を襲いそうな合成獣（キマイラ）は、しかし、その場から一歩も動こうとしない。

　何かを警戒するように前脚で地面を引っかく。

　女性がいた。

　知らない顔だ。

　ロングの髪を後ろで一つに束ねており、右手には長剣を持っている。

　印象的なのは眉間（みけん）の傷。

　女性が戦い慣れしている証拠だった。

（無理だ……普通の兵士じゃ合成獣（キマイラ）に勝てない）

　次の瞬間、グレイは信じられないものを目撃する。

　合成獣（キマイラ）が一歩引いたのである。

　女性が進むと、さらに一歩引いた。

　怯えている。

　十倍はあろうかという魔物の方が。

　自分を大きく見せようと、意味もなく翼をバタつかせている。

「安心しろ。私が来た。誰一人として死なせない」

　女性が長剣を向ける。

　グレイが初めて目にした本物の魔剣士は、おとぎ話のヒーローに負けないくらい格好よかった。