第44話 魔剣エルドリッチの特殊能力
たまたま一組の信徒が礼拝堂に入ってきた。
この不運なカップルは、ネロの魔剣解放シーンを目にするなり、
「きゃあ！！！」
「うわぁっっっ！！！！！！」
と絶叫して、転がるように逃げていった。
（魔剣エルドリッチ……いつ見ても不気味だな……）
（邪悪さという点において、コイツの右に出る魔剣はいない）
ネロの左手首には特殊な
太い血管を守るための防具なのだが、おかしなことに、裂け目が入っているのだ。
幅は短剣が刺さるくらい。
ネロは自分の手首に魔剣エルドリッチを突き立てる。
顔色一つ変えることなく、奥へずぶずぶと刺していく。
おびただしい量の血がこぼれ、魔剣エルドリッチは持ち主の手首を貫通した。
「さぁ、どっちの魔剣が強いのか、勝負しようぜ。オイラの魔剣エルドリッチが勝つのか、グレイの魔剣グラムが勝つのか。一生に一度のバトルだな」
（来る……）
ネロの
体に収まりきらない魔力が
ネロは薄く笑った。
鳶色だった目は、血のように赤い。
冗談でもなく、誇張でもなく、ハーデス神が目の前に
（魔剣エルドリッチは、腐食と再生を
持っている能力は異質だ。
本来ならモンスターしか持ちえない再生能力を、魔剣の使い手に
その証拠に、手首から魔剣エルドリッチを引き抜くと、ネロの流血はピタリと止まった。
「さてと……」
ネロが剣を払う。
ザクロのような血がタイルに線を引く。
「来ないのか？ なら、オイラから行くぞ」
「言われなくても、やってやるさ」
二人が動いたのは、ほぼ同時。
魔剣士らしく互いの技をぶつけ合う。
二つの魔力がぶつかり、膨張し、爆発した。
初手の威力はまったくの互角だった。
これは良くない情報である。
グレイにはない。
しかし、ネロは違う。
二つか三つか分からないが、
ネロの魔力は歴代オニキスの魔剣士の内、最強クラス。
という評価はグレイが現役だった十年前のものであり……。
（こいつ……昔より確実に強くなっている）
「グレイの考えていることは分かるぜ。オイラの強さにビビっただろう。魔法がムリ。なら、剣で勝負する。そういう戦法だろうが……」
ネロは矢継ぎ早に
接近できるものなら接近してみろ、と。
エネルギー弾のせいで近づけないグレイは、円弧を描くように移動しながら、命中しないようにするのが精一杯だ。
（どうする？ ネロには再生能力がある……）
（小さい一撃で隙を作り、大きな一撃につなげるか……）
グレイは魔法の槍を飛ばした。
ネロは避けない。
それも数秒で再生する。
「この程度のダメージじゃ、オイラの魔力を削れても微々たるものだね」
「くそっ……」
ネロは魔剣エルドリッチを持ち上げた。
次々とエネルギー弾を生み出して、頭上にストックしていく。
グレイは
正面から受け止めたせいで、せっかく詰めたネロとの距離が開いてしまう。
（これもジリ貧か……）
でも、分かったことがある。
ネロは接近されるのを最大限に警戒している。
再生能力があったとしても、魔剣グラムの一撃は食らいたくないのだろう。
その意思が透けて見えた。
グレイにとっては大きな収穫である。
（少なくとも、ある、勝機は、ある）
ネロを見た。
バトル開始位置から動いていない。
まず、一歩。
ネロを移動させる。
グレイは目標を小さくした。
コツコツと、地道に、一つずつ。
それが歴代オリハルコンの魔剣士のやり方だった。
泥臭くていい。
華々しい勝利の裏には、いつだって泥臭い努力と工夫が隠されているものだ。
「おい、ネロに一つ質問だ」
「何だよ、急に？」
「もし、俺の魔剣グラムが……」
グレイは自分の
「そのアーサー王より美しい顔をぶった斬っても、傷跡とか残らないだろうな」
「クックック……安心しな……再生できないのは、オイラの魔力が
「そうか。聞けて良かった。お前は王都の子供に人気だからな」
（攻略の糸口がないわけじゃない……）
気持ちを悟られないよう、ゆっくりと魔剣グラムを構え直した。
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