『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第37話 デートの約束を取りつける

「オイラがクロヴィスのことを先生って呼ぶ理由？　そりゃ、アレだよ。聖教会が運営する孤児院にいた時代、クロヴィスがそこの先生だったのさ。まさか将来、大祭主になるとはね〜。まあ、オイラが魔剣士になったことの方が意外かな〜」

　せっかく大聖堂に来たので、神に祈りを捧げておこう、という話になった。

　円柱の並んだ回廊があり、左右にずらっと神々の像が鎮座（ちんざ）している。

　グレイは『戦争の神マルス』の前で足を止めた。

　軍人や騎士には人気の神だ。

　歴代の魔剣士たちも、好きな神を一つ選べと言われたら、マルス神と回答する者は多かっただろう。

　エリシアやレベッカは当たり前のように『豊穣（ほうじょう）の女神エリシア』のところへ向かった。

　いつの時代も一番人気なのがエリシア神である。

　優しさと美しさを兼ね備えたルックスも相まって、絵画の題材として採用されることも多い。

　ネロの姿がない。

　と思ったら、端っこにいた。

『冥府（めいふ）の神ハーデス』に祈りを捧げている。

　ハーデス神を信奉する者は珍しい。

　人気だって神々の中では最下位だろう。

　理由は単純。

　名が売れている神の中で唯一ネガティブな意味を持つから。

　死、嫉妬、裏切り。

　グレイの知る限り、ハーデス神の信奉者は、葬儀屋や屠殺（とさつ）業者といった鼻つまみ者に限られている。

「ハーデス神って可哀想だよな」

　ネロが後ろを振り返らずにいう。

「神様なのに嫌われ者なんだぜ。たくさん石像が並んでいても、ハーデス神一体だけ古かったり、体の一部が欠けていたりする。女神エリシアはピカピカなのによ。この世は不公平というが、神々の世界もアンフェアらしいな」

　グレイはハーデス神の顔を見つめた。

　悪役らしく、しかめっ面を浮かべている。

「仕方ない。子供が見たらトラウマだろう。足元には骸骨（がいこつ）、片手には大鎌、首には毒ヘビ。ひねくれ者じゃない限り、好きになれない」

「そうだな。オイラはひねくれ者さ。子供の頃からハーデス神を信奉している」

　ネロは胸の前で五芒星（ペンタグラム）を切った。

　セントエルモの加護があらんことを、と。

「ハーデス神がどうして冥府の神なのか、グレイは知っているか？」

「まあ、いちおうは……」

　ハーデス神の父も神だった。

　父は息子に権力の座を奪われることを恐れて、長男のハーデス神を冥府に閉じ込めてしまった。

　嫉妬もこれが発端（ほったん）。

　ハーデス神は楽園でのうのうと暮らす弟や妹を憎みに憎んだ。

「ひどい話だよな」

「まったくだ。人間が同じことをやったら虐待（ぎゃくたい）だな」

「だからオイラくらいハーデス神の信者でもいいだろう。アウトサイダーらしくさ」

「アウトサイダー？　孤児院で育ったから？」

「そうそう」

　エリシアとレベッカの話し声が近づいてくる。

　くるりと振り返ったネロは皮肉っぽく笑う。

「アウトサイダーって響き、格好よくない？」

「本当にガキだな、ネロは」

「クックック……」

　大聖堂の出口のところまで四人で向かったが、急にネロが、

「あっ！　しまった！」

　と素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を出す。

「一個だけ買い忘れた品がある。悪いけれども三人で王宮へ帰ってくれ」

　するとレベッカまでUターンする。

「すまない、大聖堂に忘れ物をしてしまった。エリシアを王宮まで送り届けてくれないか、グレイ」

　二人きりになるグレイとエリシア。

　デート帰りのカップルみたいに肩を並べて歩く。

「神殿でネロと何を話していたのですか？」

「神々の世界もアンフェアって話だ。ハーデス神だけ冷や飯を食っている」

「冷や飯、ですか？」

　グレイはハーデス神の生い立ちを語った。

　エリシアは初耳らしく、

「まあ⁉︎　可哀想に！」

　と憐（あわ）れんでいる。

「ハーデス神の名誉を回復しましょう！　一個くらい良い意味を与えるべきです！　だって被害者じゃないですか⁉︎」

「そうだな。エリィが問題提起したら変わるかもな」

　白亜の門が見えてきた。

「あの、エリィ……」

「あの、師匠……」

　二人の声がバッティングする。

「あ、すまん」

「私の方こそ」

「……」

「…………」

「俺から言ってもいいか？」

「どうぞ！」

「もうすぐ建国祭があるだろう」

　エリシアがハッとして顔を上げた。

「二人だけで出かけないか。もしエリィの時間が許すなら。無理にとはいわない。十年前と違うところとか、エリィに案内してほしい」

「ッ……⁉︎」

　エリシアは小さくジャンプした。

「嬉しいです！　私から誘おうと思っていました！　すると師匠から誘われました！　この上なく嬉しいです！　まさに以心伝心ですね！」

「そう……だな」

（ネロから情報を仕入れていたお陰だけれども……）

　エリシアの笑顔を守りたいグレイは、

「楽しみが一つ増えた。エリィがOKしてくれたお陰だ」

　と微笑みつつ、ペンダントを隠している胸元にタッチした。